Глава 4. Первый забег
Через два месяца команда провинции отправилась в Тяньцзинь на поезде.
Провинциальный город находился недалеко от Тяньцзиня. Путь на поезде занимал четыре часа. Через несколько лет, когда построят высокоскоростные железные дороги, время в пути сократится до одного часа.
Разместившись в гостинице, спортсмены сразу же отправились на стадион, чтобы осмотреть место проведения соревнований.
Легкая атлетика не была сильной стороной страны, поэтому к отборочным соревнованиям относились не так серьезно. Из-за этого правила отбора были довольно свободными. Обычно от одной команды в одном виде спорта могли участвовать только три спортсмена, но в этот раз легкоатлетическая ассоциация увеличила количество участников от каждой команды до четырех.
Спринт всегда был дисциплиной с самым низким техническим порогом. На стометровке каждая провинциальная команда выставила по четыре участника, большинство из которых были молодыми спортсменами. Было очевидно, что они набирались опыта. Из 22 провинций, пяти автономных районов, четырех городов центрального подчинения, а также команды Вооруженных сил, команды Общественной безопасности, команды Железных дорог и команды Почтовых служб, в общей сложности 35 команд и 140 спортсменов принимали участие в соревнованиях. Только в предварительном забеге должно было состояться 18 забегов.
Когда Чжан Гуань прибыл на стадион, он был переполнен. Спортсмены могли лишь бегло оглядеть окрестности и не имели возможности опробовать трассу.
Многие спортсмены из разных команд были знакомы друг с другом и, встретившись, оживленно болтали. Но Чжан Гуань был новичком, поэтому он просто следовал за своим соседом по комнате, Ван Каем. Ван Кай, в свою очередь, взял на себя роль гида, представляя Чжан Гуаню спортсменов, находящихся поблизости.
Ван Кай указал на высокого парня вдалеке и сказал:
— Вон там Инь Ханьчжао из команды провинции Гуандун, двукратный серебряный призер на стометровке на Национальных играх и четвертый на чемпионате Китая по легкой атлетике. Рядом с ним его товарищ по команде, Лю Ян, бронзовый призер Национальных игр. И у них в команде есть еще Чэнь Цзянь. Его-то ты точно знаешь, это лучший спринтер на стометровке в нашей стране. Он точно получит место на чемпионате Азии! Интересно, почему я его не вижу…
— А вот команда Дунхая, — Ван Кай указал на другую группу спортсменов. — Тот, с плоской стрижкой, это Шэнь Бао. Он один из лучших в мире на 60-метровке в помещении. На стометровке он уступает только Чэнь Цзяню. Думаю, он тоже получит место на чемпионате Азии.
— Видишь того парня в очках? — Ван Кай указал на спортсмена из команды Шаньчэна.
Чжан Гуань проследил за его взглядом и сказал:
— Этого я знаю, Ху Кай, "Человек в очках"!
— Откуда ты, новичок, знаешь Ху Кая? "Человек в очках"? Очень подходящее прозвище. Кстати, он единственный спортсмен-спринтер, который носит очки. Ху Кай прославился всего два года назад. Он родом из нашей провинции, но его пригласили в Университет Цинхуа, и теперь он выступает за команду Шаньчэна. Тот, что рядом с ним, — Хэ Цзюнь, он тоже из команды Шаньчэна, — сказал Ван Кай.
Чжан Гуань кивнул. В то время Ху Кай еще не был знаменит, а прозвище "Человек в очках" использовали только в команде Пекина. Оно стало широко известно только спустя два года, когда Ху Кай начал выигрывать один чемпионат Азии за другим.
В это время Ван Кай указал на другую команду.
— Это команда Хуанпу.
— Хуанпу? — Чжан Гуань долго искал и спросил: — А где Лю Фэйфэй?
— Он не приехал. Чемпионат Азии по легкой атлетике совпадает с Девятым чемпионатом мира, поэтому Лю Фэйфэй не будет участвовать ни в забеге на 110 метров с барьерами на чемпионате Азии, ни в отборочных соревнованиях. Две недели назад в Хуанпу уже состоялся отбор на чемпионат мира, и те, кто прошел, здесь не выступают, — объяснил Ван Кай.
— А кто тогда поедет на стометровку? Чэнь Цзянь? — спросил Чжан Гуань.
Ван Кай рассмеялся и покачал головой:
— Уровень спринта в нашей стране пока не соответствует стандартам чемпионата мира. В скоростных дисциплинах сильные стороны нашей национальной команды — это спортивная ходьба и длинные дистанции у женщин. В спринте на чемпионат мира имеет шанс попасть только спортсмен на 110-метровой дистанции с барьерами!
Ван Кай представил ему так много людей, что Чжан Гуань почти никого не запомнил. С наступлением вечера он вместе со всей командой вернулся в общежитие. Поужинав и приняв душ, он сразу же уснул и проспал до самого утра.
На следующий день после завтрака Чжан Гуань с командой отправился на стадион.
Из-за плотного расписания в первый день проходили в основном предварительные забеги. Уровень участников был неравномерным, поэтому зрелищности было мало, и никто не обращал особого внимания на происходящее. Даже корреспонденты не спешили доставать фотоаппараты, а в своих статьях не утруждали себя лишними словами.
Из 140 спортсменов на стометровке должно было состояться 18 предварительных забегов. По два лучших из каждого забега выходили в следующий раунд, а также еще четыре спортсмена с лучшими результатами, в общей сложности 40 человек. Таким образом, 100 спортсменов выбывали уже в предварительном раунде.
Чжан Гуань был определен во второй забег в первой группе.
Во многих соревнованиях первая группа считалась «пушечным мясом», потому что во время первых забегов хронометраж и измерительное оборудование только начинали работать, и могли возникнуть сбои или другие непредвиденные ситуации. Если что-то случалось, это должно было отразиться на никому не известных спортсменах. И только после того, как оборудование начинало работать исправно, на старт выходили знаменитые спортсмены.
К тому же, соревнования только начинались, и атмосфера еще не накалилась, поэтому спортсменам было сложно войти в режим, и они не могли показать лучшие результаты. Только после некоторого времени, когда атмосфера становилась более напряженной, а азарт спортсменов возрастал, их настроение улучшалось, и они могли показать более высокие результаты. Именно поэтому организаторы обычно ставили сильных спортсменов на более поздние забеги.
Но быть «пушечным мясом» имело свои преимущества: сила спортсменов была ниже, и организаторы не ставили знаменитых спортсменов в эту группу. Поэтому в ней участвовали либо новички, либо спортсмены, у которых редко была возможность выступать.
Опытные спортсмены не хотели участвовать в первой группе, но старик Чэнь был доволен таким раскладом. По его мнению, Чжан Гуаню сейчас нужно было привыкнуть к атмосфере соревнований, и выступление в более слабой группе было ему на руку.
— Малец, в этой группе спортсмены слабые, постарайся, и ты сможешь пройти дальше, — старик Чэнь смотрел на Чжан Гуаня, который уже стоял на дорожке, и бормотал про себя.
В этот момент кто-то резко похлопал его по плечу.
— Старик Чэнь!
Чэнь обернулся и увидел лысого мужчину, который стоял позади него и улыбался. Мужчине было около 60 лет. У него был большой нос и большой рот, а тело слегка расплылось. На первый взгляд он напоминал золотого стража из храма.
— Юй! Ты все-таки приехал навестить меня, старика! — радостно сказал старик Чэнь.
Этим лысым мужчиной был заместитель главного тренера национальной легкоатлетической команды, а также главный тренер по спринту — наставник Юй.
Организатором соревнований была национальная легкоатлетическая ассоциация. Наставник Юй, будучи заместителем главного тренера, а также занимая должность в ассоциации, должен был присутствовать на соревнованиях лично.
Наставник Юй был на восемь лет моложе старика Чэня. Он тоже был спринтером, специализировался на дистанции в 200 метров, и много раз устанавливал национальные рекорды.
Старик Чэнь и наставник Юй были хорошими друзьями. Они оба были родом из провинции Сычуань. В тот год, когда старик Чэнь повторил рекорд в 10 секунд (по ручному хронометражу), наставника Юя выбрали в национальную команду. После того, как старик Чэнь вышел на пенсию и стал тренером национальной команды, это было пиком карьеры наставника Юя. Позже, когда он сам завершил карьеру, то тоже стал тренером в национальной команде. Они дружили почти сорок лет и обращались друг к другу очень по-дружески: «старик Чэнь» и «малыш Юй».
Встретившись, старые друзья начали вспоминать прошлое. Другие тренеры, зная, кто они такие, тактично отошли в сторону, чтобы дать им спокойно поболтать. Но вскоре наставник Юй понял, что старик Чэнь сегодня был не особо расположен к беседам. Его внимание было полностью сосредоточено на поле.
— Ладно, старик Чэнь, хватит смотреть. Пойдем в комнату отдыха, выпьем чаю. Первый забег — это так, «пушечное мясо». Там ничего интересного, — сказал наставник Юй, смеясь.
— «Пушечное мясо»? Среди них есть один парень, которого я с таким трудом нашел! — серьезно ответил старик Чэнь.
Зная старика Чэня, наставник Юй понял, что «хороший саженец», о котором он говорит, — это нечто особенное. Его любопытство тут же разгорелось, и он спросил:
— Кто именно?
— Тот, что на второй дорожке, — ответил старик Чэнь.
Наставник Юй внимательно посмотрел на Чжан Гуаня и спросил:
— Он молодой спортсмен? У него большой потенциал?
— Посмотри сам, — улыбнулся старик Чэнь.