Глава 79. Я бы предпочла обойтись без этого!
Зеро вернулась в Научно-техническое управление Космоса. Теперь, когда она заняла пост исполняющей обязанности главы после героической гибели Хикари, её полномочия были неоспоримы.
Да, Страна Света официально признала Хикари погибшим. Макс и остальные своими глазами видели, как Дистрем похитил учёного, а позже, когда Зеро столкнулась с Дистремом, тот лично подтвердил: Хикари мёртв.
Так вслед за мемориалом в честь Дисейса в Пантеоне Героев появилась ещё одна памятная табличка — прямо по соседству с фотографией Дисейса.
— Учитель… — взгляд Зеро померк.
Пусть она провела с Хикари не так много времени, в глубине души она искренне уважала этого странноватого, вечно сомневающегося в себе наставника. Зеро прекрасно понимала: за суровой и осторожной внешностью Хикари скрывалось израненное сердце, полное комплексов. Возможно, виной тому была его неспособность спасти планету Арб или череда последующих неудач, оставивших глубокий след ПТСР.
Даже после того, как планета Арб уцелела, душевное состояние Хикари не улучшилось. Напротив, он незаметно для всех ушёл в другую крайность. Когда Хикари беспокоился о Зеро, она в ответ тревожилась, что её учитель окончательно потеряет рассудок, но прежде всего она хотела найти Дисейса. Ведь Дисейс числился пропавшим без вести, в то время как Хикари из-за своих психологических травм наотрез отказывался покидать Страну Света.
Она надеялась найти Дисейса, чтобы вдвоём что-нибудь придумать. При всей мощи системы безопасности Страны Света…
А потом Дистрем и Грозам похитили Хикари и убили его, не оставив ни единой искры света. Более того, они взорвали архив с личными делами жителей Страны Света, отправив все документы в небытие. И тут же, с невероятной наглостью, объявили о «новой прописке» Дисейса в Тёмной Вселенной, ехидно вопрошая: «А где ваши архивы? Сгорели? Что за нелепые оправдания».
Словно они сами не знали, чьих рук это дело! И хотя Страна Света пыталась отстоять истину, их сковывали собственные высокие моральные принципы. Даже если они заново внесли Дисейса в списки граждан, теперь весь космос знал: Дисейс принадлежит Тёмной Вселенной. В каком-то смысле враг добился своего.
— Экси, помоги мне с подготовкой, — Зеро коснулась модифицированного наруча Рыцарского Браса, и рядом с ней тут же возникла белокурая девушка.
У Экси были длинные, до самой талии, хвостики, а её круглое личико напоминало мягкий рисовый колобок. На ней было чёрно-красно-серебристое ханфу с длинными рукавами — наряд, который она заприметила и сохранила в памяти во время их прошлого путешествия.
— Принято, Зеро, — отозвалась девушка-Экси. Словно цифровой эльф, она закружилась рядом, проверяя данные, внося корректировки и подготавливая системы. Вместе они начали создавать броню, способную выдержать погружение в пространственный коллапс.
Экси была формой электронной жизни, которую Зеро встретила во время своих странствий. Помня о словах Дисейса о том, что любую жизнь нужно уважать, Зеро задержалась тогда подольше, чтобы помочь этому неокрепшему сознанию сформировать личность, сократив период её созревания на десятки тысяч лет. Назвав её Экси в честь знака на груди, Зеро обрела верную спутницу.
Когда Зеро охотилась на Гризу, заслуга Экси была неоценима. Она не только помогла выследить монстра, но и создала Броню Радужного Клинка. На её основе Экси управляла своей мощнейшей Броней «За Пределами Галактики», вмещающей силу целой системы. В это время Зеро, вооружившись Радужным Клинком, временно снимала все внутренние ограничители, переводя тело в режим «оверклокинга» — так рождалась её сильнейшая форма. Эта мощь была бесконечно близка к уровню Абсолютного мастера, но из-за колоссальных затрат энергии Зеро могла удерживать её не более трёх минут. После этого Экси неизбежно уходила в глубокую перезагрузку, а броня теряла функциональность.
— Зеро, ты правда веришь, что Дисейс там? — спросила Экси. За время их долгих странствий Зеро стала для неё лучшим другом, старшей сестрой, учителем и даже… кем-то большим. Поэтому Экси так отчаянно тянуло узнать всё о загадочном Дисейсе, чей образ она по крупицам собирала из обрывочных фраз подруги.
— Верю. Он обязательно будет там, — твёрдо ответила Зеро.
— А если нет?
— Значит, буду искать дальше. Даже если мне придётся перевернуть всю вселенную вверх дном, я найду его, свяжу, притащу в Страну Света и заставлю на мне жениться! И с того дня он больше никуда от меня не денется!
— Зеро… — Экси испуганно вжала голову в плечи. В такие моменты Зеро пугала её: когда речь заходила о Дисейсе, её любовь становилась пугающе тяжёлой и собственнической.
— Прости, Экси. Тебе не понять… У меня… у меня нет семьи в Стране Света. Только он всегда был рядом. Заботился обо мне, терпел мои капризы, потакал мне во всём. Дисейс — мой единственный родной человек. Я… я и сама не заметила, как полюбила его. Мне невыносимо видеть его с другими женщинами, но я… я не могла в этом признаться.
Перед Экси Зеро не скрывала своих чувств. Они были подругами, прошедшими через огонь и воду. Если когда-нибудь Зеро и понадобится подружка невесты, то это будет только Экси. А если бы с учителем Хикари ничего не случилось, она бы попросила его… быть её посажёным отцом. Лео тоже подошёл бы, но Хикари… Хикари значил для неё нечто особенное.
— Я… я не очень в этом разбираюсь, — Экси парила в воздухе, смешно размахивая широкими рукавами, скрывающими её ладошки. — Но я знаю одно: если бы с тобой что-то случилось, Зеро, я бы тоже жизнь положила, чтобы тебя найти! Потому что мы друзья на всю жизнь!
— Да, — уголки губ Зеро дрогнули в улыбке. — Мы друзья на всю жизнь. Прямо как мы с Дисейсом — семья на всю жизнь.
Она представляла их встречу тысячи раз и верила: через какие бы штормы им ни пришлось пройти, в конце их ждёт только счастье.
— Ага! Тогда я помогу! Будем одной семьёй навсегда! — Экси энергично замахала рукавами.
Зеро невольно усмехнулась, глядя на её энтузиазм. Она чувствовала к этой «младшей сестрёнке» ту же нежность и снисходительность, которую когда-то проявлял к ней самой Дисейс.
— Какая же я… дура, — прошептала Зеро, глядя в сторону Плазменной Искры.
Если бы в тот день она не потянулась к ней, пошло бы всё иначе? К сожалению, в этом мире нет слова «если». За ошибки нужно платить. Каким бы тернистым ни был путь, она пройдёт его до конца. Потому что они должны быть семьёй — каждую секунду, каждую минуту, каждый день и год. Стоит упустить хоть мгновение, и это уже не будет «на всю жизнь». Она потратит остаток своих дней, чтобы восполнить это время, и отдаст всё, чтобы защитить Дисейса.
— Ой-ой-ой! Зеро, посмотри на это! — воскликнула Экси, указывая на башню Плазменной Искры.
Внезапно ядро башни вспыхнуло светом настолько ярким, что даже Ультраменам стало жарко. Мощный поток энергии хлынул прямо в грудь Зеро. Ощутив, как внутри неё разливается незваная сила, Зеро не почувствовала радости.
Когда-то Дисейс не раз предупреждал её даже не помышлять о прикосновении к Плазменной Искре. И она слушала его. Но в тот злополучный день… у неё и в мыслях ничего не было. Она словно в трансе вошла туда, ведомая чьим-то зовом. Из любопытства или внезапного упрямства она едва не коснулась её.
Теперь казалось, что Плазменная Искра сама тянется к ней.
Но Зеро… она бы предпочла обойтись без этой силы! Лишь бы это помогло вернуть Дисейса.