Глава 96. Ловушка
196. Укрощение зверей У меня есть система чудесной эволюции
В мрачной лесной чаще стоял стойкий запах крови. Страх смерти тяжелым бременем лег на душу каждого.
Череда смертей заставила ребят признать суровую реальность: в этом испытании в тайном измерении не будет никакой помощи извне, и полагаться им придётся только на собственные силы.
— Продолжаем путь, — сказал Лю Сяосюй.
На душе у него было невыразимо тяжело. Он посмотрел на кучку пепла, оставшуюся от очкарика со стрижкой под горшок, и тяжело вздохнул.
Ещё одна смерть.
От их первоначального отряда из десяти человек осталось всего восемь.
Кто знает, сколько из них доживет до момента, когда откроется выход из тайного измерения.
К тому же опасность все ещё не миновала.
Ведь они до сих пор так и не нашли никаких следов Чэнь Гуанюя и его группы.
— Я не хочу больше ничего искать! — Запричитал один из курсантов. — Тайное измерение — это сущий кошмар, я хочу домой!
— Мы даже опомниться не успели, как погибло столько людей! — Подхватил другой. — А вдруг следующим буду я? Я не хочу умирать!
— И Чэнь Гуанюя с его дружками я искать больше не намерен! — Выкрикнул третий. — Кому надо, пусть тот и идет!
Несколько человек окончательно поддались панике и разрыдались.
Лицо Лю Сяосюя потемнело, но он не стал их успокаивать или отчитывать.
Все они были тепличными цветами, впервые столкнувшимися с подобной жестокостью и кровопролитием. Вполне естественно, что их нервы не выдержали.
Если бы не его собственный опыт двух жизней, Лю Сяосюй, пожалуй, вел бы себя ничуть не лучше.
— Те, кто хочет остаться, не забывайте о защите и будьте осторожны, — спокойно сказал Лю Сяосюй. — Как только я найду Чэнь Гуанюя и остальных, я вернусь за вами.
Стоило ему это произнести, как несколько человек тут же выступили вперёд.
— Я останусь, — поспешно заявил один из них. — И сразу проясню: я не трус. Просто я твёрдо решил стать величайшим укротителем зверей, а значит, пока я не достигну этой цели, мне никак нельзя умирать!
— И я остаюсь, — кивнул другой. — Я ещё даже не женился, так что помирать мне рановато.
— А я должен думать о родителях, — оправдывался третий. — Я единственный сын в семье. Если я погибну, некому будет позаботиться о них в старости.
Один за другим они сыпали самыми причудливыми отговорками.
Лю Сяосюю было все равно, врут они или говорят искренне. Дальнейшие поиски таили в себе смертельную угрозу. Если люди думают только о собственной шкуре и не способны действовать сообща, тащить их с собой не имело смысла. Пусть лучше остаются здесь.
В итоге остаться решили пятеро. Идти дальше вызвались лишь трое.
И этими тремя были Лю Сяосюй, Чжан Я и Ян Цзыцин.
Они без промедления двинулись в путь.
— Надо же, мы снова остались втроем, — неловко улыбнулась по дороге Ян Цзыцин.
— Иногда толпа только мешает, — отозвался Лю Сяосюй. — Малым отрядом передвигаться куда проще.
Он тут же велел пламенному петуху применить маскировку.
Благодаря тому что навык маскировки был усилен, они могли оставаться невидимыми даже во время движения.
Но главное — при физическом контакте эффект маскировки распространялся и на спутников.
Правда, на большее количество людей сил навыка уже не хватало.
— Возьмите меня за руки, — скомандовал Лю Сяосюй.
Услышав это, Чжан Я и Ян Цзыцин слегка покраснели, но все же послушно протянули ладони.
Лю Сяосюй взял одну за левую руку, вторую — за правую.
Пламенный петух тем временем устроился у него на плече.
Как только питомец активировал маскировку, силуэты троих ребят растаяли в воздухе.
— Ой! Я и правда исчезла! Как здорово! — Изумилась Ян Цзыцин.
— Эффект маскировки можно разделить, — пояснил Лю Сяосюй. — Но для этого необходим непрерывный тактильный контакт со мной или с пламенным петухом. Потому я и просил вас держать меня за руки.
Девушки переглянулись, наконец сообразив, что Лю Сяосюй вовсе не пытался воспользоваться моментом и поприжиматься к ним.
Но, осознав это, обе почему-то почувствовали легкое, необъяснимое разочарование.
Лю Сяосюй, разумеется, и понятия не имел, о чём они думают. Крепко сжимая их ладони, он вел отряд вперёд.
Усиленная маскировка работала безупречно. Путь их оказался на удивление легким: по дороге им встретилось несколько аномальных зверей, но ни один из них даже не заподозрил присутствия людей.
Лишь изредка попадались твари с особенно чутким обонянием, которые улавливали посторонний запах, но с такими одиночками группа быстро и без шума расправлялась.
Вскоре они добрались до опушки леса.
— Ко-ко! — Внезапно предупреждающе заклохтал пламенный петух.
Лю Сяосюй тут же насторожился и устремил пристальный взгляд на выход из леса.
Благодаря духовной связи он сразу понял, о чём предупреждал его питомец.
Впереди, за деревьями, что-то происходило.
— Оставайтесь пока здесь, — негромко произнёс Лю Сяосюй. — Я пойду разведаю обстановку.
— Там впереди кто-то есть? — Догадалась сообразительная Чжан Я.
Лю Сяосюй кивнул и серьёзно произнёс:
— Будьте начеку, впереди происходит что-то странное.
— Братец Сяосюй, будь осторожен, — с тревогой в голосе попросила Ян Цзыцин.
— Не волнуйтесь, со мной все будет в порядке, — заверил её Лю Сяосюй.
Отпустив их руки, Лю Сяосюй вместе с пламенным петухом двинулся вперёд, сохраняя маскировку, и бесшумно скользнул к опушке.
Чем ближе он подходил к краю леса, тем светлее становилось вокруг.
Ослепительный белый дневной свет, пробивавшийся сквозь густую листву, заливал поляну перед лесом. На траве лежали многочисленные окровавленные тела людей и зверей, и это зрелище в ярких лучах солнца выглядело по-настоящему жутко.
Поляна была залита кровью, повсюду царила атмосфера жестокой резни, от которой перехватывало дыхание.
У Лю Сяосюя болезненно сжалось сердце.
Среди погибших он разглядел немало знакомых лиц — здесь были как курсанты его родной Цзянчжоуской Академии Укрощения Зверей, так и ребята из других учебных заведений.
Среди тел лежал и Цай Цзикунь — тот самый парень, с которым Лю Сяосюй сражался на дуэли перед входом в тайное измерение. Его рот был широко разинут в безмолвном крике, а широко раскрытые остекленевшие глаза выражали неописуемый, первородный ужас.
На лбу Цай Цзикуня красовалось изображение странного черепа.
И не только у него — у всех погибших людей и даже у их боевых питомцев на лбах были начертаны точно такие же кроваво-красные черепа.
В груди Лю Сяосюя вспыхнул яростный гнев.
Было очевидно, что они пали не жертвами аномальных зверей. Их хладнокровно убили.
Кто мог сотворить подобное?!
Внезапно со стороны леса, где он оставил девушек, донесся шум схватки и яростный, звонкий крик Чжан Я.
Лю Сяосюй похолодел от страха и бросился обратно.
Но не успел он сделать и пары шагов, как сбоку молнией метнулась длинная огненно-красная тень.
— Черныш, защищай! — Поспешно скомандовал Лю Сяосюй.
— Ко-ко! — Пламенный петух мгновенно заслонил собой хозяина, одновременно применив защитные навыки «Нерушимая гора» и «Связь с землей».
Ба-бах!
Раздался оглушительный грохот.
Пламенного петуха отбросило назад на несколько метров.
Нападавшее существо наконец явило свой истинный облик.
[Огненная саламандра]
Стихия: Огонь.
Ранг: обычный ранг.
Стадия роста: в расцвете сил.
Боевая сила: 16 000.
Навыки: Внезапный Выстрел, Огненный Яд.
Зрачки Лю Сяосюя резко сузились.
Эту огненную ящерицу он уже видел раньше — в клубе «Небеса и Земля». Если память ему не изменяла, она была боевым питомцем хозяина клуба, Ду Сяньшэна.
И словно в подтверждение его догадки, из-за деревьев медленно вышел сам Ду Сяньшэн.
— Юный друг Лю, не думал, что мы встретимся снова.
— Это ты их убил, — холодно процедил Лю Сяосюй, в упор глядя на него.