Глава 16. Господин Шао
196. Укрощение зверей У меня есть система чудесной эволюции
Универмаг Укротителей Зверей занимал четыре этажа.
На первом этаже продавали повседневные товары для укротителей и их боевых питомцев: корма, зелья восстановления сил и многое другое.
На втором этаже торговали яйцами питомцев.
На третьем продавали уже вылупившихся боевых питомцев.
А на четвертом этаже предлагали материалы для их эволюции.
Больше всего покупателей толпилось на первом этаже: расходники вроде корма относились к предметам первой необходимости, так что разбирали их с невероятной скоростью.
На втором этаже, где продавались исключительно яйца питомцев, народу тоже хватало.
Стоит отметить, что все яйца питомцев выглядели абсолютно одинаково, и при нынешнем уровне технологий до момента вылупления невозможно было определить, кто именно находится внутри.
Из-за этой особенности возник целый промысел — скупка яиц вслепую, чем-то напоминавшая азартные торги драгоценными камнями в раковине из его прошлой жизни.
Поначалу Лю Сяосюй проникся к этой забаве немалым интересом.
Вдруг Система Чудесной Эволюции, способная видеть параметры любого боевого питомца, сумеет просветить и яйцо?
Если бы это сработало, он нашел бы прямую дорогу к сказочному богатству.
Увы, его ждало жестокое разочарование.
Система не могла определить, кто находится внутри яйца.
После этого всякий интерес к яйцам у него моментально угас.
Поднявшись на четвертый этаж, Лю Сяосюй подошел к продавцу и с ходу выложил:
— Мне нужен снеготаяльный камень.
Услышав просьбу, продавец тут же подвел его к прилавку со снеготаяльными камнями.
Едва взглянув на товар, Лю Сяосюй сразу понял, почему снеготаяльных камней не было в продаже при академии.
Этот материал требовал чрезвычайно суровых условий хранения. Его следовало держать исключительно в глубоком талом снегу — стоит лишить камень снежного покрова, как он быстро начинает таять сам по себе.
И по иронии судьбы снеготаяльный камень растапливал снег вокруг себя, поэтому для его сохранности ежедневный расход снега был огромным. Без солидных финансовых вливаний содержать такое просто невозможно.
Чтобы обеспечить нужные условия, универмаг потратил целое состояние на специальную снегогенерирующую установку.
— Сколько стоит этот снеготаяльный камень?
Видя, каких усилий требует хранение камня, Лю Сяосюй забеспокоился. Чутье подсказывало, что ценник окажется кусачим.
И хотя он заранее готовил себя к худшему, услышав названную сумму, все равно понял, что недооценил стоимость вещи.
— Двадцать пять тысяч, — улыбаясь во весь рот, произнёс продавец.
— За пять тысяч отдадите? — Скрепя сердце спросил Лю Сяосюй. Пять тысяч — предел того, что он мог выскрести из карманов на данный момент.
Продавец невольно прыснул:
— Вы шутите? На пять тысяч даже крошку от этого камня не купить.
Лю Сяосюй удрученно замолчал.
В этот момент к прилавку подошел сухощавый мужчина лет сорока на вид.
Увидев его, продавец просиял ещё сильнее и торопливо шагнул навстречу:
— Господин Шао! Снова пришли за материалами для боевых питомцев?
Судя по свойскому тону продавца, господин Шао был здесь частым гостем.
Тот скупо кивнул и сдержанно произнёс:
— Хм. Мне нужен снеготаяльный камень.
Продавец виновато развел руками:
— Ох, какая досада! Вот этот молодой покупатель тоже пришёл за снеготаяльным камнем. А у нас как раз остался самый последний экземпляр.
С этими словами он повернулся к Лю Сяосюю:
— Молодой человек, вы намерены брать снеготаяльный камень? Если нет, я продам его господину Шао.
— Если продадите этот камень, когда ждете новую партию? — Спросил Лю Сяосюй.
— Сложнейший вопрос, — сочувственно улыбнулся продавец. — Снеготаяльный камень — редчайший материал. Мы и сами не можем гарантировать, когда он снова появится в ассортименте.
Видя, что юноша медлит с ответом, господин Шао явно потерял терпение. Он постучал пальцами по стеклу прилавка и строго высказался:
— Парень, ты берешь или нет? Скажи прямо. Если не берешь, я покупаю.
— А зачем вам снеготаяльный камень? — Спросил Лю Сяосюй.
— Разумеется, для эволюции водного драконова крокодила! Кому ещё при эволюции может понадобиться снеготаяльный камень? — Господин Шао завёл руки за спину и пренебрежительно хмыкнул. Его безапелляционный тон наглядно демонстрировал, что в вопросах эволюции боевых питомцев он набил собаку.
Лю Сяосюй посмотрел ему прямо в глаза и серьёзно ответил:
— Для эволюции водного драконова крокодила снеготаяльный камень вообще не нужен. Его с успехом можно заменить дешёвой ветряной светлячковой травой. Это не только сэкономит вам кучу денег, но и в разы повысит шансы на успех.
Именно такую цепочку эволюции для водного драконова крокодила Лю Сяосюй подсмотрел в Системе Чудесной Эволюции.
Услышав это, господин Шао не удержался от смешка. Он смерил юношу надменным взглядом:
— Ты что же… вздумал учить меня, самого Шао, как делать мою работу?
Лю Сяосюй нахмурился.
«А этот господин Шао тот ещё заносчивый тип», — подумал он.
Продавец поспешил вмешаться:
— Молодой человек, да будет вам известно, господин Шао — знаменитый на весь Цзянчжоу мастер-эволюционист! На его счету сотни, если не тысячи успешно эволюционировавших питомцев. Пытаться уму-разуму учить такого мастера — все равно что учить ученого!
Лю Сяосюя осенило.
«Так вот отчего он надувает щёки, оказывается — профессионал».
Профессия мастера-эволюциониста зародилась из-за того, что общеизвестные пути эволюции питомцев давали лишь относительный шанс на успех и часто заканчивались провалом.
На вероятности сказывалось множество факторов: окружающая среда, температура, влажность… Все это требовало от мастера-эволюциониста колоссального практического опыта.
Этот господин Шао, очевидно, заслужил высокую репутацию в своей сфере, оттого и держался столь спесиво.
Лю Сяосюю не хотелось вступать с ним в бессмысленные споры.
Бесполезно объяснять летней мошке, что такое зимний лёд.
Рецепты Системы Чудесной Эволюции гарантировали стопроцентный результат! Если выложить их в открытый доступ, абсолютно все мастера-эволюционисты в мире мгновенно останутся без работы!
— Уважаемый, давайте я оставлю свой номер телефона, — обратился Лю Сяосюй к продавцу. — Если прибудет снеготаяльный камень, сообщите мне, пожалуйста, при первой возможности.
Раз единственный экземпляр перешел к господину Шао, задерживаться здесь не имело смысла. Записав контакт, Лю Сяосюй направился к выходу.
Однако у самого выхода его окликнул господин Шао:
— Хорошо, что я, Шао, всю жизнь отдал этой профессии и досконально знаю: без снеготаяльного камня водный драконов крокодил никогда не эволюционирует! Иначе я мог бы и поверить твоим бредням. Напоследок дам тебе совет, юноша: направляй свой ум на Праведный Путь! И завязывай с жульничеством!
Лю Сяосюй обернулся и ледяным тоном бросил:
— Тогда и я отвечу вам пословицей: над каждым небом есть другое небо, а над умельцем — другой умелец. Не сидите на дне колодца, считая, что круг неба — это и есть весь мир!
С этими словами он круто повернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Взбешенный господин Шао остался брызгать слюной, тыча пальцем вслед удаляющемуся юноше:
— Кого это ты назвал лягушкой на дне колодца?! Щенок! Наглый оборвыш!
Продавец бросился утихомиривать его:
— Господин Шао, смените гнев на милость! Этот мальчишка просто не понимает, с кем говорит. Не стоит так нервничать из-за неотесанного невежды, вашему здоровью это вредно!
Господину Шао ничего не оставалось, кроме как с досадой замолчать.
Вернувшись в свою лабораторию, господин Шао приступил к подготовке проведения эволюции водного драконова крокодила.
Этот питомец принадлежал не ему: богатый клиент заплатил солидную сумму, доверив мастеру проведение этой процедуры.
В этом и заключалась главная обязанность мастера-эволюциониста.
Разложив на столе нужные ингредиенты один за другим, господин Шао достал свежекупленный снеготаяльный камень.
Едва взглянув на камень, он снова вспомнил слова Лю Сяосюя.
«Наглый щенок! Смел ещё утверждать, будто я ничего не вижу дальше своего носа?» — прошипел он с ненавистью.
Вытащив особый резак, мастер аккуратно принялся разделять снеготаяльный камень.
Сделав два точных надреза, он разрезал его на три равные части.
Для эволюции водного драконова крокодила требовалась лишь одна треть.
На самом деле точной дозировки материалов не существовало. Каждый специалист рассчитывал пропорции по-своему.
И треть снеготаяльного камня господин Шао установил эмпирическим путем на основе многолетнего опыта.
Закончив приготовления, господин Шао довольствовался результатом.
Шанс успешной эволюции водного драконова крокодила был крайне мал.
У дилетанта уйдёт с десяток неудачных попыток, прежде чем улыбнется удача.
Но господин Шао был уверен: ему хватит максимум трех попыток.
Именно в этом заключался престиж и класс топового мастера-эволюциониста!
Вскоре он приступил к первой попытке.
…
…
Спустя десять минут господин Шао с каменным лицом начал готовиться ко второй попытке.
Первый блин вышел комом по непонятной причине.
Именно так — даже он не знал почему.
Эволюция питомцев — дело тонкое и отчасти мистическое, сродни древней традиционной медицине. Все, что он мог — это полагаться на свой опыт и учитывать максимальное количество факторов.
А дальше оставалось лишь уповать на судьбу.
Вскоре господин Шао заново запустил процесс.
Но и вторая попытка окончилась провалом.
На этот раз лицо мастера заметно потемнело.
Два провала подряд означали, что у него больше нет права на ошибку.
Дело не в том, что закон запрещал пробовать ещё: попыток могло быть хоть тысяча. Проблема заключалась в невероятной стоимости редких ингредиентов — каждая неудача сжигала целое состояние!
Чем больше промахов, тем выше расходы, а вознаграждение заказчика фиксировано. Если траты превысят сумму заказа, разницу придётся покрывать из собственного кармана.
Вопрос стоял уже не о престиже, а о том, уйдёт ли он в плюс или останется в убытке.
Заказчик заплатил щедро, но львиная доля средств ушла на закупку компонентов, так что чистая прибыль была не столь уж велика.
Ещё одна неудача — и вся выгода испарится, придётся работать задарма.
А если провалить дело четырежды — он и вовсе уйдёт в чистый минус.
Сделав глубокий вдох, господин Шао с предельно мрачным видом приступил к третьей попытке.
И снова провал.
Лицо господина Шао перекосило так, словно он проглотил нечто совершенно отвратительное.
— Твою же мать! — Не сдержавшись, от души выругался господин Шао.
В профессии мастера-эволюциониста так повелось: кто ходит по краю, тот рано или поздно оступится. Гарантий абсолютной прибыли не существовало.
Потерпев провал уже трижды подряд, господин Шао больше не надеялся заработать на этом заказе.
К тому же снеготаяльный камень закончился, придётся покупать новый за свой счет.
И вдруг ему на ум пришли слова Лю Сяосюя: снеготаяльный камень можно заменить ветряной светлячковой травой.
Разве такое возможно?
Господин Шао ни на грош в это не верил.
И все же ветряная светлячковая трава случайно имелась под рукой, да и остальные ингредиенты для водного драконова крокодила остались с запасом.
Поэтому он решил попытаться — чем черт не шутит?
Отмерив нужные пропорции компонентов, он засыпал их в деревянную бадью и разбавил строго определенным объемом воды — эликсир эволюции был готов.
Затем господин Шао опустил водного драконова крокодила в наполненную бадью.
Если зелье сработает, эволюция завершится максимум через десять минут.
Предыдущие три раза господин Шао ни на шаг не отходил от ёмкости, неотрывно следя за состоянием питомца.
Но сейчас он просто опустил крокодила в раствор и потерял к нему всякий интерес.
Он и без того не питал никаких надежд на успех.
Главное сейчас — как можно быстрее достать новый снеготаяльный камень.
В крупнейшем Универмаге Укротителей Зверей Цзянчжоу товара больше не было, поэтому оставалось только обзванивать другие лавки.
Однако после десятка звонков везде отвечали одно и то же: камня нет в наличии.
От этого у господина Шао зубы заломило от досады.
Если легальные пути перекрыты, придётся идти на Чёрный рынок. А там цены взвинчены в разы.
Но чтобы сдать заказ в срок, придётся стиснуть зубы и раскошелиться.
Он уже собирался выходить, как вдруг из лаборатории раздался звонкий, торжествующий клич питомца.
Господин Шао вздрогнул. Догадка молнией полоснула по мозгам, и он со всех ног бросился обратно в лабораторию.
В бадье тело водного драконова крокодила озарилось ослепительным пятицветным сиянием!
Верный знак успешной эволюции!
Господин Шао остолбенел на месте, не в силах поверить собственным глазам.
Водный драконов крокодил… действительно эволюционировал?!
И… с первой же попытки?!