Глава 83. Момент истины
Вжух-вжух-вжух~
Сюрикены, метко брошенные Учихой Шисуи, разрезали воздух, устремляясь к жизненно важным точкам Цинмина. В зрачках последнего стремительно закружились два томоэ, позволяя мгновенно отследить все летящие снаряды и предугадать их траектории. Его силуэт размылся в мерцающем движении — большинство атак прошло мимо, а оставшиеся два сюрикена он мастерски отбил своим коротким мечом, отправив их в полёт по новой траектории.
Не теряя ни секунды, Цинмин продолжил сближаться с противником. Видя это, Учиха Шисуи действовал зеркально — бросил кунай и одновременно применил «Технику Телесного Мерцания», увеличивая дистанцию между ними.
Так продолжался их напряжённый танец: противники кружили по арене, то сближаясь, то расходясь. Когда у Шисуи закончились ниндзя-инструменты, он перешёл к атакам с помощью ниндзюцу. Хотя Цинмин благодаря Шарингану успешно избегал повреждений, ему всё никак не удавалось сократить дистанцию до Учихи, что полностью сводило на нет его стратегию ближнего боя.
«Раз так, давай посмотрим, чьё ниндзюцу сильнее!» — промелькнула в голове Цинмина решительная мысль.
Он резко затормозил, одним плавным движением вложил короткий меч в ножны на поясе и поднял обе руки. Его пальцы молниеносно сложили шесть печатей: «Крыса—Тигр—Собака—Бык—Заяц—Тигр». Набрав полную грудь воздуха, он выпустил изо рта целую россыпь огненных шаров — несколько десятков, если не сотен. Подобно семенам бальзамина, они закружились в воздухе, стремительно приближаясь к Учихе Шисуи.
— Так быстро! — сердце Шисуи дрогнуло, и он поспешил уклониться.
Однако юный Учиха явно недооценил уровень мастерства Цинмина в «Стихии Огня: Технике Огненного Феникса» и оказался застигнут врасплох мощью и скоростью атаки. Нельзя винить Шисуи в беспечности — когда ранее Цинмин демонстрировал «Стихию Огня: Технику Великого Огненного Шара», его мастерство выглядело весьма посредственным. С такой предвзятостью естественно было предположить, что все его ниндзюцу находятся на среднем уровне. Кто же мог знать, что его «Техника Огненного Феникса» настолько превосходит «Технику Великого Огненного Шара»?
Цинмин, увидев замешательство противника, не собирался упускать открывшуюся возможность. Наблюдая, как Шисуи с трудом избегает первой волны атаки, он без малейшей паузы немедленно начал вторую волну. Снова это была «Техника Огненного Феникса», но теперь в момент выпуска огненных шаров Цинмин искусно вплёл в них несколько сюрикенов.
Обычный человек перед лицом такой внезапной комбинированной атаки наверняка бы попался. Но Учиха Шисуи не был обычным противником — его пронзительный взгляд ни на секунду не отрывался от Цинмина. Поэтому в момент, когда тот предпринял атаку, Шисуи мгновенно осознал, что она отличается от предыдущей, и его движения при уклонении стали ещё более осторожными и выверенными.
Несмотря на это, он всё равно вздрогнул, когда из сердцевины огненных шаров вылетели раскалённые докрасна сюрикены. Ощущая исходящий от них нестерпимый жар, Шисуи не хотел даже представлять, какую боль они могли бы причинить при прямом попадании. К счастью для него, владение Шаринганом давало существенное преимущество против подобных атак. Сделав несколько молниеносных движений, Учиха Шисуи сумел избежать и этой волны.
Цинмин, видя это, мысленно произнёс: «Жаль», — но тут же возобновил наступление. Снова «Техника Огненного Феникса» — с его текущим запасом чакры он мог использовать её пятьдесят или шестьдесят раз подряд без малейших проблем. Если противник не желал вступать в ближний бой, он просто вынудит его к этому. Как гласит древняя мудрость, при долгой обороне неизбежно возникают ошибки.
Учиха Шисуи мог уворачиваться раз, два, три, четыре, даже восемь или десять раз — но стоило ему допустить одну-единственную ошибку, и это стало бы решающим шансом для Цинмина. Более того, с каждой минутой боя Цинмин всё лучше понимал повадки и привычки Учихи Шисуи. В сочетании с аналитическими способностями Шарингана предугадать следующие действия противника становилось всё проще.
В такой ситуации давление на юного Шисуи неизбежно возрастало. Рано или поздно ему придётся либо вступить в прямое столкновение, либо допустить брешь в защите при очередном маневре уклонения. В любом случае, исход боя складывался в пользу Цинмина, и он не спешил. Сейчас ему нужно было лишь внимательно отслеживать движения противника и быть готовым к возможной контратаке.
Время медленно ползло вперёд.
На галерее второго этажа экзаменуемые, уже выбывшие из состязания, наблюдали за боем с раскрытыми от изумления ртами. Глядя на происходящее внизу, они остро ощущали, что этот поединок разворачивается на совершенно другом уровне. Судя по мастерству, которое демонстрировали сражающиеся, окажись кто-то из зрителей на их месте — давно бы уже распрощался с жизнью.
— Они действительно всего лишь генины? — раздался чей-то вопрос, выразивший общее недоумение всех присутствующих.
Никто не ответил — все были слишком поглощены зрелищем разворачивающегося внизу поединка.
Наконец, после очередного едва удавшегося уклонения от огненной бомбардировки, Учиха Шисуи перешёл в контратаку. Вероятно, он тоже понимал, что затягивание боя не принесёт ему пользы, и решил действовать решительно.
Но даже в контратаке была необходима стратегия. Во-первых, ближнего боя следовало избегать любой ценой. Во-вторых, атаки ниндзюцу могли служить лишь вспомогательным средством. Шисуи только недавно пробудил свои глаза и не успел изучить много техник — самой сильной у него была «Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара». Но, судя по предыдущему обмену ударами, такая атака не могла причинить серьёзного вреда Цинмину.
Единственной надеждой оставалось гендзюцу. Только в предыдущей схватке с иллюзорными техниками ему удалось получить некоторое преимущество. Если так, то логично было снова использовать этот козырь.
Однако то, о чём догадывался Шисуи, Цинмин тоже мог предвидеть. Поэтому, когда противник попытался использовать «Стихию Огня: Технику Великого Огненного Шара» для отвлечения внимания, Цинмин не поддался на уловку. Молниеносно применив «Технику Телесного Мерцания», он ловко уклонился от огненного шара, а затем, опережая соперника, применил «Демоническую Иллюзию: Технику Сковывающего Кола».
Если раньше Шисуи удалось ранить его в поединке гендзюцу, то это произошло не только благодаря превосходству в духовной силе — решающим фактором было то, что тот успел первым применить иллюзорную технику. В противном случае, даже при поражении Цинмин не получил бы таких серьёзных повреждений. Ведь у Шисуи ещё не был развит Мангекё Шаринган, а на уровне двух томоэ разница в их силах была не столь значительна.
Потому, захватив инициативу в этот раз, Цинмин ни на мгновение не упустил преимущества. Более того, атака оказалась настолько внезапной, что Учиха Шисуи психологически не был к ней готов — из его груди вырвался крик от мучительной боли, причиняемой «Демонической Иллюзией: Техникой Сковывающего Кола». В конце концов, несмотря на раннее взросление, он оставался девятилетним ребёнком, и внезапная встреча с такой изощрённой ментальной пыткой оказалась выше его сил.
Цинмина, однако, совершенно не волновало, способен ли противник выдержать атаку. Видя, что тот попал под влияние гендзюцу, он без малейших колебаний, не опуская рук, молниеносно сложил новую последовательность из четырёх печатей: «Змея—Дракон—Заяц—Тигр». Широко раскрыв рот, он выпустил стремительный поток ослепительного пламени — «Технику Огненного Дракона».
У этой техники не было каких-то особых свойств, кроме одного — невероятной скорости! Особенно в прямолинейной атаке она превосходила большинство техник Огненной стихии. Что же до ниндзя-инструментов... Они уже давно закончились!
Глядя на неумолимо приближающуюся огненную стихию, зрачки Учихи Шисуи расширились от ужаса, а сердце наполнилось парализующим страхом.
Но гений остаётся гением даже в самой критической ситуации. Каким-то невероятным усилием воли ему удалось взять себя в руки и сосредоточиться. В последний момент, благодаря Шарингану с двумя томоэ и своей незаурядной духовной силе, он сумел вырваться из цепких объятий «Демонической Иллюзии: Техники Сковывающего Кола» и отчаянно рванулся в сторону.
Это заставило экзаменатора, уже сделавшего шаг вперёд для вмешательства, замереть на месте.
Драконье пламя с оглушительным рёвом ударило в пол, вызвав мощный взрыв, задев Учиху Шисуи лишь по касательной. Это был главный недостаток «Техники Огненного Дракона» — она могла атаковать только по прямой, не способная менять направление в полёте.
Но и этого оказалось более чем достаточно.
Не успел Учиха Шисуи подняться на ноги, как Цинмин, применив «Технику Телесного Мерцания», материализовался рядом с ним. Почувствовав холодное прикосновение стали к своей шее, Шисуи на мгновение замер в нерешительности, но затем, трезво оценив ситуацию, отказался от дальнейшего сопротивления и тихо произнёс:
— Я проиграл.
(Конец главы)