Глава 688. В тени листвы
Час спустя в глубине Леса Плачущих Призраков Цинмин и его отряд осторожно продвигались вперёд. Этот зловещий лес был тем самым горным массивом, который Цинмин недавно изучал на тактическом макете местности. Как и указывалось в разведданных, территория представляла собой чрезвычайную опасность.
За короткое время пребывания здесь они уже подверглись не менее пяти нападений ядовитых насекомых и свирепых зверей, а также обнаружили множество ловушек — одни всё ещё действующие, другие уже вышедшие из строя. Однако бойцы, отобранные Цинмином для этой миссии, были опытными шиноби рангом не ниже чунина, а командиры четырёх отрядов — квалифицированными джонинами. Благодаря этому им удалось избежать потерь до начала основной операции.
Время неумолимо двигалось вперёд. В какой-то момент джонин, шедший во главе группы, внезапно поднял правую руку, сигнализируя остальным остановиться. Все немедленно замерли на месте, бесшумно достали свои ниндзя-инструменты и настороженно осмотрелись по сторонам. Однако в окружающем их лесу ничего подозрительного не происходило.
Все взгляды обратились к ведущему группу джонину. Он сложил руки вместе, сконцентрировался и, активировав Бьякуган, начал методично сканировать окрестности. Оказалось, этот шиноби принадлежал к клану Хьюга, а остановка была лишь стандартной процедурой для сбора информации о территории. Осознав это, все немного расслабились.
Цинмин молча наблюдал за происходящим, сосредоточив внимание на джонине из клана Хьюга. Конечно, у него самого тоже был Бьякуган, и он мог бы выполнять роль разведчика, но его додзюцу было получено неподобающим путём, и демонстрировать его публично было бы крайне неразумно. Именно поэтому он специально выбрал этого Хьюгу для выполнения текущей задачи перехвата.
Джонин из клана Хьюга, завершив наблюдение и охватив своим проникающим зрением территорию радиусом в один километр, наконец снова повёл отряд вперёд. Именно благодаря такому мощному преимуществу, как Бьякуган, им удалось всего за час достичь глубины непроходимого леса.
Ещё через полчаса, когда по расчётам они должны были приблизиться к отряду из Деревни Скрытого Облака, Цинмин отделился от группы. Отдав короткий приказ продолжать движение, он применил техники «Стихия Ветра — Крылья Ветра» и «Покров из чакры», стремительно поднялся в воздух и начал кружить над бескрайним лесом.
Остальные члены отряда, глядя на его удаляющуюся фигуру, лишь на мгновение замедлили шаг, но вскоре под руководством джонина из клана Хьюга продолжили движение согласно первоначальному плану. Они прекрасно понимали замысел Цинмина — он намеревался с высоты осмотреть Лес Плачущих Призраков, чтобы обнаружить следы шиноби Облака. Затем, в подходящий момент, они нанесут скоординированный удар и смогут разбить отряды из Кумо поодиночке.
Однако, учитывая густоту древесного покрова в Лесу Плачущих Призраков, многие сомневались, что даже с высоты обнаружить шиноби Облака будет простой задачей. Эта мысль вызывала у них определённое беспокойство.
То, чего они не знали — у Цинмина тоже был Бьякуган, и плотные кроны деревьев не представляли для него абсолютно никакой преграды. Паря над лесом, он с лёгкостью мог использовать проникающее зрение Бьякугана, видеть сквозь густой полог листвы и отчётливо различать всё происходящее внизу. В сочетании с его летающим ниндзюцу, ему не потребовалось бы много времени, чтобы тщательно осмотреть весь лесной массив. По сути, если шиноби Облака находились где-то в этом лесу, у них не было ни малейшего шанса ускользнуть от его всевидящего ока.
Так называемые трудности, которые тревожили его подчинённых, для него попросту не существовали. Если бы Цинмин не опасался раскрыть слишком много своих возможностей, он мог бы сразу при входе в лес направить свой отряд прямиком к диверсионной группе Облака. Однако сейчас время почти пришло, и пора было завершать это затянувшееся противостояние.
С этими мыслями Цинмин сложил печати, снял «Охранную печать» со своего лба, активировал Бьякуган и начал планомерно перемещаться над лесным массивом. Хотя из-за ограниченной скорости обработки информации мозгом он не мог передвигаться на максимальной скорости, осмотреть весь лес всё равно не представляло особой сложности. Тем более что ему не требовалось сканировать территорию полностью.
Совсем недавно Нара Фуфэн передал ему обновлённые разведданные. Хотя точный маршрут диверсионного отряда Облака всё ещё оставался неизвестным, удалось очертить несколько наиболее вероятных путей их передвижения. Теперь Цинмину нужно было в первую очередь обследовать эти предполагаемые маршруты, что не требовало особых усилий.
......
Четверть часа спустя, после обследования трёх возможных маршрутов, Цинмин наконец сделал долгожданное открытие. Его полёт в воздухе внезапно замедлился, а всё внимание сконцентрировалось в одном направлении.
С помощью Бьякугана он отчётливо различил, что впереди между деревьями осторожно передвигалась группа из более чем десяти человек. По символике Деревни Скрытого Облака на их одежде нетрудно было определить, что все они были шиноби Кумо. В данное время и в этом месте Цинмин не мог представить никакой другой группы шиноби Облака, кроме диверсионного отряда.
Более того, анализируя характер чакры в их телах, Цинмин мог с уверенностью сказать, что все они обладали незаурядной силой, что полностью соответствовало элитному статусу диверсионного отряда Облака. Сопоставив все факты, Цинмин был практически уверен в их личностях.
Однако, даже при такой уверенности, он не спешил атаковать. Дело было вовсе не в том, что он опасался проиграть. С его текущим уровнем силы, даже если бы все шиноби Облака внизу были среднего и высшего ранга, они не смогли бы представлять для него серьёзной угрозы.
Он воздерживался от немедленной атаки по двум причинам. Во-первых, он ещё не обнаружил местоположение двух других диверсионных групп Облака, и начать бой сейчас означало создать слишком много непредсказуемых переменных. Во-вторых, он не хотел раскрывать слишком многое о своих истинных способностях. Цинмин не забыл, что история с Данзо только что завершилась, и если он проявит себя слишком ярко, это легко может привлечь нежелательное внимание к его персоне.
К тому же, эта миссия была не только его личным делом, и следовало дать возможность проявить себя и другим участникам операции. Поэтому он решил выждать, пока не определит местоположение двух других диверсионных групп Облака, а затем уведомить своих подчинённых, чтобы совместными усилиями начать тщательно спланированную операцию перехвата.
С этой мыслью Цинмин прекратил приближаться к обнаруженному отряду и вместо этого выбрал другое направление, быстро улетая.
В то же время внизу, в густой чаще леса, одна куноичи-джонин из Скрытого Облака внезапно остановилась. Остальные, заметив это, мгновенно насторожились. Спустя некоторое время вокруг по-прежнему царила тишина.
Тогда один из джонинов Облака нарушил молчание:
— Идзиси, в чём дело?
Куноичи по имени Идзиси прекратила своё сенсорное сканирование и покачала головой:
— Только что у меня возникло странное ощущение, будто кто-то наблюдает за нами из тени.
Услышав это, спросивший джонин Облака тут же внутренне собрался. Он хорошо знал способности Идзиси — хотя её боевая мощь, возможно, не была выдающейся, её сенсорные навыки были лучшими в группе. Если она почувствовала что-то необычное, значит, на то были серьёзные причины.
С этой мыслью он поспешил уточнить:
— Ты что-нибудь конкретное обнаружила?
Идзиси снова покачала головой:
— Нет, это ощущение было мимолётным и быстро исчезло. Я даже не уверена, не показалось ли мне.
Услышав это, джонин Облака слегка нахмурился. Он не верил, что это было просто игрой воображения, но факт оставался фактом — Идзиси действительно ничего определённого не обнаружила. Эта неопределённость порождала в его душе смутное беспокойство.
Однако миссия была слишком важной, и он не мог позволить себе терять драгоценное время на пустые догадки.
«Если так, нам остаётся только быть ещё более бдительными... Эх!» — тихо вздохнул джонин Облака, прекратил дальнейшие размышления, немедленно предупредил отряд о необходимости удвоить осторожность и скомандовал продолжить движение вперёд.
В это время Цинмин ещё не подозревал, что его мимолётное наблюдение заставило шиноби Облака стать намного бдительнее, чем прежде. А это неизбежно осложнило бы их предстоящую операцию по перехвату.
Впрочем, даже если бы он знал об этом, его бы это ничуть не обеспокоило. Как уже было сказано ранее — перед лицом абсолютной силы любые хитроумные интриги и расчёты оказываются тщетны. Точно так же, при огромном разрыве в боевом потенциале, какими бы осторожными ни были противники, это всё равно бесполезно — разве что заставит его потратить чуть больше чакры на их устранение.