Глава 642. В тени войны
Незаметно пролетела неделя, и вот настал день отправления. Этим ранним утром, когда небо ещё не озарилось рассветом, Цинмин и два других джонина Конохи возглавили отряд из более чем сотни шиноби, сопровождавших десяток тяжело груженных повозок. Весь груз представлял собой стратегические ресурсы — многие запасы, подготовленные для битвы за Песчаную Речную крепость, так и не были использованы, но деревня не могла позволить себе бросить эти ценности. Именно поэтому им предстояло приложить немало усилий, чтобы доставить всё обратно, а возвращение в деревню займёт втрое больше времени — около недели.
Однако даже при таких обстоятельствах никто в отряде не жаловался — на лицах у всех читалась непритворная радость. Главное — они выжили. Эта война длилась слишком долго и унесла слишком много жизней, потому все с нетерпением ждали наступления долгожданного мира. Хотя последние дни и прошли довольно спокойно, находясь на передовой, каждый из них, как бы расслабленно ни выглядел внешне, инстинктивно оставался настороже. Это привычка, выработанная за два с лишним года жизни на поле боя. Теперь же они возвращались в деревню, где наконец смогут по-настоящему расслабиться. Разве можно было не радоваться этому?
Грохот-грохот~
Звук катящихся колес разносился по лесу на большое расстояние. Цинмин, сидя на одной из повозок и разглядывая однообразный пейзаж вокруг, невольно ощущал подступающую скуку. С момента их отправления прошёл уже час, и за это время не произошло ровным счётом ничего, что могло бы привлечь его внимание. В таких условиях он не мог сосредоточиться на тренировке.
Подумав, Цинмин подошёл к двум другим джонинам Конохи и сказал:
— Я поднимусь наверх, осмотрюсь, а вы следуйте с обозом.
Оба знали, что Цинмин владеет летающим ниндзюцу, поэтому, немного подумав, кивнули в знак согласия. Увидев это, Цинмин немедленно отделился от обоза, сложил печати руками и применил технику «Стихия Ветра — Крылья Ветра», взмыв в небо.
Люди из обоза, глядя вслед улетающему шиноби, не могли скрыть в глазах зависти. Ни в прошлой жизни, ни в нынешней, будь то обычные или одарённые люди, живущие на земле всегда стремились к небу. К сожалению, у них не было такой способности. Через несколько мгновений силуэт Цинмина растворился в небесной синеве, исчезнув из их поля зрения.
Пролетев ещё немного и убедившись, что люди внизу больше не могут его видеть, Цинмин наконец остановился. Он прямо поднял руки, сложив их крест-накрест в печать «Дзин», и применил технику «Теневое клонирование».
Бум~
Сопровождаемый взрывом дымки чакры, в воздухе появился теневой клон — точная копия Цинмина. Оригинал посмотрел на него и прямо сказал:
— Дальше ты будешь сопровождать их, а я пойду тренироваться.
Да, Цинмин больше не хотел следовать за обозом — для него это было пустой тратой жизни. За то же время он мог добиться куда больших результатов в тренировке.
Теневой клон, конечно, понимал его мысли, кивнул и сказал:
— Понял, иди. Если что-то случится, я сразу же сообщу тебе.
— Хорошо, — коротко ответил Цинмин и улетел.
Оценив скорость движения обоза и учитывая дальность действия «Техники Ментальной Связи» между ним и теневым клоном в сто ли, Цинмин выбрал подходящее место на карте. Оно находилось впереди по маршруту обоза и как раз на пределе дальности «Техники Ментальной Связи». Таким образом, в течение достаточно долгого времени ему не придётся менять позицию.
Задумав это, Цинмин сложил печати, активировал «Покров из чакры» для защиты и сразу же взмахнул крыльями, устремившись к намеченной точке с максимальной скоростью.
······
Всего несколько минут спустя Цинмин прибыл к намеченной точке. Это был обширный лесной массив с двумя довольно крупными горными вершинами. Они располагались одна на севере, другая на юге, прямо в центре леса, и на карте были обозначены как Горы-Близнецы. Между ними проходила достаточно широкая дорога — важный торговый путь, соединяющий восточную и центральную части Страны Огня, и именно по нему планировал проследовать обоз.
Цинмин выбрал для тренировки северную гору, которая была выше. Как и обычно, он не спешил спускаться, а сначала снял «Охранную печать» со лба, сконцентрировался и активировал Бьякуган, чтобы тщательно осмотреть окрестности. Его взгляд, проникая сквозь повязку с символом Конохи на лбу, охватывал всё в радиусе одного ли.
Сначала он предполагал, что в таком отдалённом месте вряд ли кто-то есть. Но когда он пролетал над южной, более низкой горой, неожиданно увидел там человеческие постройки — укрепление, возведённое прямо на склоне горы. Внимание Цинмина сразу же привлекло это зрелище, а затем он увидел людей — и не одного-двух, а целых сорок фигур. Однако в телах этих людей не ощущалось чакры — все они были обычными людьми.
Брови Цинмина слегка нахмурились — ему совсем не хотелось, чтобы рядом с местом его тренировки кто-то находился. Подумав, он снизился и приземлился на гору. Не потревожив никого, Цинмин быстро приблизился к этим людям. Когда он рассмотрел их внешний вид, его нахмуренные брови разгладились — судя по их одежде, это была банда горных разбойников. В таком случае, он мог решить проблему без лишних сложностей.
Однако на всякий случай он решил найти кого-нибудь и расспросить о личностях этих людей. С этой мыслью Цинмин мгновенно возник перед одним из часовых. Человек явно испугался, инстинктивно собираясь закричать, но в следующий момент Цинмин применил «Иллюзию Шарингана». За долю секунды сознание противника было затянуто в иллюзорный мир.
Не потребовалось много времени, чтобы Цинмин выяснил происхождение и личности этих людей. Как он и предполагал, сейчас они действительно были бандой горных разбойников. Что касается уточнения «сейчас»... Причина проста: изначально они были группой беженцев, спасающихся от войны, и пришли сюда только потому, что не могли выжить в других местах. Эта территория, с лесом позади, действительно была богата ресурсами, но в то же время таила в себе немало опасностей.
Сначала они рисковали, выходя на охоту, чтобы добыть пропитание. Но когда обнаружили, что могут получать ресурсы от торговых караванов, проходящих внизу, желающих рисковать собственной жизнью становилось всё меньше. Поначалу они просто просили подаяния, но однажды открыв в себе жадность, уже нельзя её просто так обуздать. Вскоре просьбы превратились в принудительные требования, а когда требования не удовлетворялись, всё естественным образом переросло в грабежи. Теперь их можно было назвать настоящей бандой головорезов, не гнушающихся никакими преступлениями.
С бандитами Цинмин не собирался церемониться, даже если когда-то они были просто беженцами. Не прошло много времени, как он разобрался с несколькими десятками человек внутри и вокруг горной крепости. Сжегши их в пепел с помощью ниндзюцу Стихии Огня, Цинмин смотрел на опустевшее укрепление, размышляя, сколько ещё таких людей может быть в пределах Страны Огня?
«Хм, должно быть немало», — быстро сам ответил на свой вопрос Цинмин.
Причина была проста: хотя последние три года война в основном велась за пределами Страны Огня, это не означало, что страна не пострадала. Ниндзя из других деревень, проникающие на территорию, не задумывались, мирное перед ними население или нет. Иногда, чтобы скрыть свои следы, они даже не колебались уничтожить целую деревню. Не говоря уже о периодических сражениях ниндзя в городах — одна техника ниндзюцу могла унести немало жизней.
В такой ситуации жизнь обычных людей никак не могла быть благополучной. Можно сказать, что по сравнению с малыми странами, ставшими полями сражений, мирным жителям великих стран ещё повезло — они хотя бы могли выжить. А среди тех, кто пострадал, многие в итоге становились бандитами.
Цинмин почти наверняка мог предсказать, что в ближайшее время количество миссий по уничтожению бандитов резко возрастёт. А для поддержания стабильности в Стране Огня Конохе придётся разобраться с этими проблемами, оставшимися от военного времени.
Разные мысли проносились в его голове, но Цинмин тряхнул головой, перестав думать об этом, и вновь сложил печати, применяя «Стихию Ветра — Крылья Ветра», поднимаясь в небо. Затем он снова активировал Бьякуган и осмотрел окрестности. На этот раз он не обнаружил ничего необычного, поэтому прямиком приземлился на северную гору и приступил к тренировке.