Глава 58. Операция начинается
На следующий день, когда ночная тьма окутала мир, в моросящем дожде большой отряд шиноби Конохи стремительно продвигался вперёд. Цинмин поднял голову и внимательно осмотрелся по сторонам. Повсюду виднелись силуэты людей — их было так много, что даже по предварительной оценке он насчитал несколько сотен, если не тысячу. Орочимару мобилизовал практически всех, кого только мог, не считая ниндзя, оставшихся в главном штабе и на передовых постах. Одно это ясно показывало, насколько масштабной была текущая операция!
Только сегодня в полдень Цинмин получил уведомление о задании и узнал, что целью миссии является нападение на один из форпостов Ивагакуре. Разумеется, Орочимару бы не стал тратить столько сил ради атаки на обычный пост. На самом деле этот форпост являлся крупнейшим перевалочным центром снабжения Деревни Скрытого Камня в Стране Дождя, обеспечивающим всем необходимым две трети их боевых позиций. Если этот пункт падёт, Ивагакуре не сможет организовать ни одной серьёзной атаки в течение ближайших одного-двух месяцев.
Только теперь Цинмин начал смутно понимать, почему Орочимару ранее приказал им начать полномасштабное наступление. Во-первых, вероятно, он хотел через взаимное истощение сил вынудить Ивагакуре перебросить людей на передовую, тем самым ослабив тыл и подготовив почву для нынешней операции. Это был открытый стратегический ход, и даже если бы Ивагакуре заподозрила неладное, им всё равно пришлось бы отправить подкрепление на фронт, иначе Орочимару определённо начал бы второе полномасштабное наступление. В таком случае притворная атака могла бы перерасти в настоящую, и линия фронта сдвинулась бы в сторону противника, поставив их в ещё более невыгодное положение. Поэтому Ивагакуре не оставалось ничего, кроме как направить людей на передовую, чтобы компенсировать недостаток боевой мощи.
И сейчас, после тщательной разведки, Орочимару убедился, что цель достигнута. Затем он тайно отозвал часть бойцов, временно создав численное преимущество, что и придавало ему уверенности для проведения внезапной атаки. А ещё была вторая цель полномасштабного наступления — задание, которое выполнял Цинмин: уничтожение запасов материальных ресурсов на вражеских базах. Возможно, это была заранее подготовленная Орочимару ловушка, которая гарантировала нехватку снабжения у Ивагакуре после этого сражения.
Кроме того, оставался ещё Сунагакуре. Цинмин предполагал, что у Орочимару наверняка уже был план, как убедиться, что они не воспользуются ситуацией.
«Хм, и правда, одно звено связано с другим!» — мысленно восхитился он, ускоряясь вместе с основным отрядом.
По плану, когда они прибудут в назначенное место, то разделятся на три группы: две будут сдерживать вражеские подкрепления, а третья — атаковать форпост в лоб.
Что? Разве информация не была сохранена в тайне? Почему тогда нужно перехватывать вражеское подкрепление?
Боже мой! При таком масштабе операции Ивагакуре обязательно заметит их, если только они не слепы. Даже если по пути их не обнаружат, как только начнётся бой, командование Ивагакуре получит информацию. У ниндзя более чем достаточно способов передать разведданные, не говоря уже о том, что такой важный пост наверняка имеет каналы экстренной связи со штабом. Таким образом, поддержка противника была практически неизбежной.
Значит ли это, что все приготовления Орочимару были напрасны? Конечно же, нет. Всё, что сделал Орочимару, было направлено лишь на создание временного преимущества, чтобы Ивагакуре не смогла мгновенно отреагировать. И этого было достаточно. Дальше всё будет зависеть от реальной силы обеих сторон. Если твоя грубая сила недостаточна, то даже самые изощрённые стратегии окажутся бесполезными. Как говорится, перед лицом абсолютной силы любые хитрости и уловки тщетны. Всё, что мог сделать Орочимару — лишь слегка склонить чашу весов в пользу Конохи.
***
Время пролетело незаметно. Прошло более десяти часов, и наступило раннее утро следующего дня. Начало светать. Отряд Цинмина остановился в густом лесу.
Маршрут этой миссии был спланирован заранее, и в пути не возникло никаких неожиданностей. Теперь им предстояло отдыхать здесь весь день, а с наступлением ночи, под покровом темноты, продолжить путь. Таким образом, они прибудут в назначенное место примерно завтра утром. После короткого отдыха, ещё до полудня начнётся внезапная атака.
Такой график был довольно напряжённым, но выбора не было — дальнейшая задержка резко увеличила бы риск обнаружения. Чтобы застать шиноби Камня врасплох, нужно было атаковать как можно скорее.
На следующий день утром Цинмин и его товарищи благополучно прибыли в назначенное место. После короткого отдыха отряд разделился на три части.
Цинмин и Мизутани Сидзуко присоединились к группе из 300 человек, направляющейся к первой точке перехвата. Это был речной коридор, окружённый по бокам горами; посередине протекала длинная река, а по обе стороны от неё простирались довольно широкие песчаные равнины. Этот коридор соединял главный штаб Ивагакуре в Стране Дождя с их базой снабжения и представлял собой кратчайший путь к последней. Если штаб Ивагакуре отправит подкрепление, скорее всего, оно пойдёт именно этим путём.
Их задачей было задержать вражеские силы здесь, чтобы выиграть время для третьей группы, атакующей форпост. Как крупнейшая и важнейшая тыловая база Ивагакуре в Стране Дождя, там размещался значительный и хорошо обученный гарнизон. Кроме того, противник имел преимущество домашнего поля. Даже с численным превосходством быстро захватить базу было бы невозможно. Следовательно, задача перехвата не обещала быть лёгкой. Можно было представить, что их ждёт ещё одно жестокое крупное сражение.
Подумав об этом, Цинмин повернулся к Мизутани Сидзуко и сказал:
— Не отходи от меня слишком далеко.
— Хорошо, — покорно кивнула Мизутани Сидзуко, не став жеманничать насчёт ненужной защиты и не позволив ненависти затуманить разум с криками о мести за Фурукаву и Рёсукэ.
Цинмин был очень доволен этим. Хотя он и говорил раньше, что не будет ничьей нянькой, но если товарищ проявлял такое понимание, он не против был оказать немного поддержки. В конце концов, в 17-й команде остались только они двое, и если она тоже погибнет, он останется совсем один.
Время шло секунда за секундой, минута за минутой. Ближе к полудню Цинмин посмотрел на время и пробормотал про себя: «Там, наверное, уже всё началось».
К сожалению, эта точка находилась довольно далеко от другого поля битвы, и даже если там уже шёл бой, здесь его было не слышно. В этот момент командир передал сообщение, призывая всех быть начеку, следить за происходящим вокруг и готовиться к встрече с врагом.
Скрываясь в лесу по обеим сторонам, Цинмин, как и другие шиноби Конохи, сжимал в руке кунай, осторожно дышал, не спуская глаз с речного коридора и бесшумно ожидая появления врага.
Однако прошла минута, две... Пять минут, десять минут... Час... Целых два часа минуло, а враг так и не появился. Цинмин отчётливо ощущал, как в отряде начало нарастать лёгкое беспокойство, но оно было быстро подавлено.
Неясно и смутно ещё полчаса пролетело. К этому моменту они ждали здесь уже два с половиной часа. Неизвестно, была ли Ивагакуре медлительна в реакции, сработала ли стратегия Орочимару, или враг просто не выбрал этот кратчайший путь. Так или иначе, вражеских подкреплений всё ещё не было видно. Но даже если противник выбрал другой маршрут, за ним тоже наблюдали, и невозможно, чтобы не поступило никаких известий.
В то время как все начали волноваться, внезапно издали появилась человеческая фигура, которая бросилась прямо в заросли. Вскоре после этого от командира пришло сообщение: враг находится в трёх километрах отсюда и скоро прибудет, всем приготовиться.
(Конец главы)