Глава 563. Тревожный прорыв
Незаметно пролетели ещё три дня.
По мере приближения последнего раунда переговоров между Конохой и Деревней Скрытого Камня атаки Деревни Скрытого Тумана становились всё более ожесточёнными. Почти все форпосты, размещённые Конохой на восточной границе Страны Огня, оказались охвачены пламенем войны. Некоторые из них уже пали под натиском противника.
Нара Кай, вынужденный латать дыры, беспрестанно перебрасывал войска с одних форпостов на другие, пытаясь остановить стремительное продвижение шиноби Тумана.
Раньше всё это не имело никакого отношения к Цинмину. В конце концов, форпост Чёрного Камня, где он находился, располагался рядом с городком Летающей Рыбы — одной из четырёх ключевых точек прорыва Деревни Скрытого Тумана. Позиция была настолько стратегически важной, что даже при нехватке бойцов и переброске войск никто не решался трогать его отряд.
Но в этот раз всё изменилось.
Утром этого дня Цинмин выполнял задание по патрулированию поля боя и сбору разведданных, когда внезапно получил приказ от Сано Нобухисы немедленно вернуться на базу. Хотя Цинмин недоумевал, он безоговорочно подчинился приказу и направился к форпосту Чёрного Камня.
По возвращении он с удивлением узнал, что искал его вовсе не Сано Нобухиса, а сам Нара Кай, который только что отправил срочный приказ о переводе. Согласно этому приказу, Цинмин должен был немедленно отправиться в главный штаб на юге, где ему предстояло получить особое задание. Конкретных подробностей в приказе не сообщалось.
Учитывая срочность ситуации, Цинмин не стал медлить. Быстро пополнив на базе запасы снаряжения и ресурсов, он применил технику «Стихия Ветра — Крылья Ветра», взмыл высоко в небо и устремился в сторону главного штаба. Обычно путь от форпоста Чёрного Камня до главного штаба занимал полдня, но благодаря максимальной скорости полёта Цинмину потребовалось меньше десяти минут.
После проверки удостоверения Цинмин вошёл в зал для совещаний штаба. Здесь он с удивлением обнаружил, что прибыл сюда не только он — в помещении уже находилось несколько джонинов, и среди них был его знакомый — не кто иной, как Учиха Шисуи.
В отличие от Цинмина, ранее направленного в форпост Чёрного Камня, Шисуи с момента прибытия в район порта Юдзин никуда не уезжал и всё время находился в непосредственном подчинении у Нара Кая. Это, к счастью, позволило ему избежать козней Данзо в тот памятный раз.
«Если бы тогда он отправился вместе со мной, и мы объединили свои силы, осмелился бы Данзо строить такие козни?» — подумал Цинмин. Возможно, и не осмелился бы, но также вполне вероятно, что тогда он отправил бы ещё более мощные силы, чтобы захватить их обоих одним ударом.
Цинмин размышлял об этом, но вскоре покачал головой, отбрасывая бесполезные мысли. Это дело уже в прошлом, и копаться в нём больше не имело смысла.
Подойдя ближе, Цинмин сдержанно кивнул Учихе Шисуи в знак приветствия и спокойно опустился на соседний стул. Затем, не обращая внимания на реакцию окружающих, он начал применять «Технику Мистической Ладони», планомерно усиливая своё тело.
На самом деле, если бы это было возможно, он предпочёл бы использовать свободное время для тренировки «Техники Отражения Сердца». Согласно его расчётам, именно сегодня его Шаринган должен был преодолеть важный порог развития (20000/50000). К сожалению, «Техника Отражения Сердца» не предназначалась для публичной демонстрации, к тому же здесь было недостаточно тихо для её практики. Поэтому он временно отложил эту идею.
Время текло неумолимо. Примерно через четверть часа в зал для совещаний решительным шагом вошёл Нара Кай. Было заметно, что он сильно измотан, но, несмотря на усталость, он собрался с силами и обратился к присутствующим:
— Господа!
Как только он заговорил, всё внимание мгновенно сосредоточилось на нём.
— Господа, причина, по которой я срочно вызвал вас всех сюда, заключается в том, что у меня есть для вас чрезвычайно важное задание.
Услышав это, все с серьёзными лицами ожидали его дальнейших слов. Однако он не сразу раскрыл содержание задания, а глубоко вздохнул и произнёс тяжёлым голосом:
— Господа, только что форпост Красного Дерева пал.
— Что?!
Услышав эту шокирующую новость, присутствующие не смогли сохранить невозмутимость. Один за другим они выказали крайнее удивление, и Цинмин не был исключением. Проведя так много времени на этом поле боя, он прекрасно знал расположение и значимость каждого форпоста.
Если говорить чисто о военной ценности, форпост Красного Дерева на самом деле не представлял особой важности — в общей восточной линии обороны он находился максимум во втором эшелоне. Но его политическое значение было необычайно велико: этот форпост служил воротами к резиденции Даймё. Его падение означало, что шиноби Тумана теперь могли беспрепятственно продвигаться вглубь Страны Огня, и если они окажутся достаточно решительными, то могли бы даже напрямую добраться до самого Даймё.
Конечно, статус Даймё в глазах высшего руководства Конохи не был столь значительным, но внешние проявления почтения всё же требовалось соблюдать. Именно из-за особого политического значения форпоста в течение последних почти трёх лет Коноха постоянно размещала там несколько сотен ниндзя, и силы обороны были даже мощнее, чем на некоторых передовых форпостах.
Теперь, когда Нара Кай внезапно сообщил, что это место пало, как это могло не вызвать шок?
Спустя напряжённую паузу кто-то из джонинов решился задать вопрос:
— Командир, как именно пал форпост Красного Дерева? Насколько мне известно, у Деревни Скрытого Тумана едва ли достаточно войск для такой операции?
Другие согласно закивали, разделяя недоумение. В зале для совещаний сразу же поднялся встревоженный гул обсуждения.
— Кхм-кхм, — Нара Кай слегка кашлянул, сжав кулак, и решительным жестом заставил всех прекратить разговоры.
Когда в зале вновь воцарилась напряжённая тишина, он с предельно серьёзным выражением лица произнёс:
— Это и есть причина, по которой я собрал вас здесь. Согласно последним разведданным, Деревня Скрытого Тумана использовала там Шестихвостого.
— Что?! — На этот раз шок присутствующих был ещё сильнее.
Не дожидаясь, пока Нара Кай закончит говорить, они взволнованно перебили его:
— Что Деревня Скрытого Тумана собирается делать? Развязать Четвёртую мировую войну шиноби?
Нельзя было винить всех за такую реакцию — действия Деревни Скрытого Тумана казались абсолютно безумными. Сейчас любой внимательный человек мог видеть, что эта война в мире шиноби уже практически подошла к завершению. Следующий период должен был стать временем, когда различные стороны пытаются получить последние козыри для переговоров. Но что делает Деревня Скрытого Тумана? Это было всё равно что перед самым окончанием войны сбросить ядерную бомбу на дом противника.
В данный момент, если Коноха не ответит ударом на удар, это не только будет невозможно объяснить своим людям, но и последующие переговоры, вероятно, окажутся под угрозой срыва. Однако если Коноха решит отплатить той же монетой, это, скорее всего, приведёт к продолжению войны, которая может разгореться с новой силой.
К тому моменту все усилия, приложенные Конохой для достижения мира, окажутся напрасными. Именно поэтому высшее руководство Конохи разделилось на две противоборствующие фракции.
Одна фракция, возглавляемая Данзо, была военной партией, выступающей за использование джинчурики Девятихвостого, чтобы нанести Деревне Скрытого Тумана сокрушительный ответный удар и подавить их возрастающую дерзость.
Другая фракция, возглавляемая Сарутоби Хирузеном, придерживалась мирной политики и надеялась превратить большие проблемы в маленькие, а маленькие — в ничто, стремясь как можно скорее завершить затянувшуюся войну.
Очевидно, Нара Кай принадлежал к мирной партии, и большинство присутствующих также разделяли эту позицию. Даже Цинмин из-за своего сдержанного поведения во время боевых действий был причислен к этой группе, хотя сам он не считал себя сторонником абсолютного пацифизма.
Нара Кай внимательно обвёл взглядом присутствующих и заговорил решительным тоном:
— Ваша задача сейчас крайне важна. Третий Хокаге приказал вам немедленно организовать силы для возвращения форпоста Красного Дерева.
— Организовать силы? Значит, ниндзя из форпоста Красного Дерева ещё живы? — тут же последовал первый вопрос.
— А как насчёт Шестихвостого? — немедленно прозвучал второй.
Нара Кай призвал всех к тишине и сначала ответил на первый вопрос:
— Атака Деревни Скрытого Тумана действительно была внезапной, но из-за неизбирательных разрушительных атак Шестихвостого шиноби Тумана тоже не осмеливаются приближаться к эпицентру. Так что, хотя форпост Красного Дерева и пал, многие наши ниндзя сумели выжить и сейчас активно сдерживают продвижение шиноби Тумана.
Услышав эти слова, Цинмин задумчиво кивнул, мысленно анализируя ситуацию. «Это логично, — размышлял он. — Судя по возрасту, нынешний джинчурики Шестихвостого, Утакута, всё ещё совсем ребёнок и, естественно, не способен полностью контролировать силу хвостатого зверя».
Поэтому наиболее вероятным решением, которое приняла Деревня Скрытого Тумана, было использование джинчурики как живого оружия, позволяя хвостатому зверю бесконтрольно причинять разрушения. В такой хаотичной ситуации, если шиноби Конохи внутри форпоста Красного Дерева проявили должную сообразительность, их шансы на выживание были достаточно высоки.
Пока Цинмин анализировал ситуацию, Нара Кай уже перешёл к ответу на второй вопрос.
— Не беспокойтесь о Шестихвостом, — с неожиданной уверенностью произнёс он. — Им займутся другие. Вам не нужно знать, кто именно — сейчас эта информация строго засекречена. Когда прибудете на место, сами всё увидите.
Услышав это, присутствующие начали мысленно перебирать возможных кандидатов, способных противостоять хвостатому зверю. Но Цинмину даже не требовалось гадать — он сразу понял, о ком идёт речь. Он не мог представить никого, кроме Намикадзе Минато, кому могли бы доверить столь ответственную миссию.
Это было не только потому, что сила Жёлтой Молнии Конохи была достаточной для противостояния Шестихвостому, но ещё и потому, что его жена, Узумаки Кушина, была джинчурики Девятихвостого. Сейчас, когда военная партия настаивала на использовании джинчурики Девятихвостого для ответного удара по Деревне Скрытого Тумана, Минато, не желая подвергать Кушину опасности, должен был лично разрешить эту кризисную ситуацию.
Более того, ему необходимо было решить проблему до того, как будет нанесён непоправимый ущерб. Только таким образом он мог в определённой степени заткнуть рты Данзо и его сторонникам, тем самым давая Сарутоби Хирузену больше пространства для дипломатических манёвров. В противном случае Узумаки Кушина неизбежно была бы отправлена с карательной миссией в Деревню Скрытого Тумана.
Цинмин не знал, происходило ли подобное в альтернативной временной линии, но если да, то Намикадзе Минато, вероятно, безупречно выполнил поставленную задачу. Если же нет, то особого беспокойства всё равно не было.
Тактика Деревни Скрытого Тумана — полностью освободить Шестихвостого от ограничений, позволив ему осуществлять неизбирательные разрушения — хоть и позволяла максимально использовать грубую силу хвостатого зверя, но одновременно давала Намикадзе Минато идеальную возможность для контрмер. Без направляющего человеческого разума, полагаясь только на инстинкты хвостатого зверя, который был заключён в заточении десятки лет и чьё сознание было переполнено ненавистью и яростью, противник просто не мог сравниться с блестящим стратегом и непревзойдённым мастером боевых искусств Намикадзе Минато. А учитывая его исключительные навыки в искусстве печатей, вероятность любого несчастного случая стремилась к нулю.
Осознав всё это, Цинмин ощутил, как напряжение покидает его тело, а выражение лица непроизвольно смягчилось. И именно в этот момент Нара Кай произнёс его имя, переходя к распределению конкретных заданий.
Задача, порученная Цинмину, была предельно ясной — использовать своё преимущество в воздушной мобильности, чтобы первым добраться до зоны конфликта, собрать актуальную разведывательную информацию и оперативно передать её сопровождающим джонинам. Затем они, опираясь на полученные данные, должны были разработать детальный тактический план.
Кроме того, на Цинмина возлагалась особая ответственность — при критической необходимости оказать поддержку в противостоянии Шестихвостому.