Глава 542. Завершающий удар
В небе Цинмин, ставший свидетелем разворачивающейся сцены, не колеблясь ни секунды, мгновенно сложил печати и применил мощное ниндзюцу — Стихия Огня: Техника Пламени Великого Драконьего Огня!
Пух~
Поток ослепительного пламени вырвался из его рта, в считанные мгновения превратившись в трёх огненных драконов, которые с рёвом обрушились на поле боя. Два чунина Конохи, увидевшие смерть товарища и готовившиеся броситься на помощь, заметив приближающуюся огненную атаку, немедленно отказались от своего намерения и молниеносно отпрыгнули в сторону. Точно так же четверо шиноби Тумана поспешно отскочили подальше от смертоносного огня.
Воспользовавшись созданной суматохой, теневой клон Цинмина ловко проскользнул в лес и, обогнув массивное дерево, внимательно убедился, что никто не обращает на него внимания. Удостоверившись в своей невидимости, он поднял руку и отменил технику «Теневого клонирования».
Тем временем три огненных дракона приземлились на поле боя. Двое из них пронеслись мимо цели, но третий попал точно в предателя, мгновенно превратив его тело в обугленную головешку. Именно этого и добивался Цинмин. Когда тело сгорает дотла, практически невозможно извлечь какую-либо информацию из его останков или мозга.
Это не было проявлением излишней подозрительности со стороны Цинмина, а лишь необходимой мерой предосторожности. Ему не требовалось особых размышлений, чтобы понять — после этого инцидента Данзо определенно усилит своё внимание к нему. Судя по последней реакции Хуйше, Данзо, вероятно, уже начал подозревать о его Шарингане, иначе Хуйше не смог бы так быстро определить, что его глаза обладают силой Мангекё Шарингана.
Впрочем, с этим ничего нельзя было поделать. Хотя каждый раз, активируя и используя Мангекё Шаринган, он проявлял предельную осторожность, любое использование этой силы неизбежно оставляло следы. Эти мелкие детали, возможно, не значили ничего в руках отдельных людей или небольших организаций, но для такой крупной скрытой деревни, как Коноха, они представляли собой очевидные зацепки. Стоило им приложить серьёзные усилия к расследованию, и они неизбежно пришли бы к нескольким взаимосвязанным версиям.
Изначально этих версий могло быть довольно много, но с увеличением числа его выступлений и количества оставленных следов, вероятные объяснения постепенно сокращались. В конечном итоге шансы на то, что Коноха догадается о наличии у него Мангекё Шарингана, приближались к ста процентам. Неудивительно, что после этого случая подозрения Данзо в этом направлении определённо усилятся.
Но полностью отказаться от использования Мангекё Шарингана Цинмин тоже не мог. Он усердно повышал свою силу именно для того, чтобы действовать по собственному усмотрению. Если, обладая такими способностями, не сметь их использовать, зачем тогда вообще тратить силы на изнурительные тренировки? Проще было бы просто сдаться и ничего не делать. Поэтому он ни при каких обстоятельствах не мог отказаться от использования своего козыря — Мангекё Шарингана.
Таким образом, сейчас обе стороны вели негласное соревнование со временем. Однако к своему счастью, благодаря неукоснительной осторожности последних двух лет, Цинмин всё ещё твёрдо удерживал инициативу в своих руках. Поэтому он не слишком беспокоился о возможных последствиях.
Мысленно покачав головой, Цинмин перестал погружаться в эти размышления. Убедившись, что все концы спрятаны, он больше не обращал внимания на сражение в этой части поля и переключился на атаку шиноби Тумана в других секторах.
Примерно 20 минут назад шиноби Тумана, отвечавшие за отрезание их путей отступления, наконец разгромили оставленных им теневых клонов и прибыли на главное поле боя. К тому времени его основной теневой клон, контролировавший ситуацию на главном поле боя, ещё не покинул свою позицию. Благодаря этому, даже когда подкрепления Тумана прибыли, боевой дух на стороне Конохи оставался достаточно высоким.
Но через несколько минут его теневой клон, подчиняясь срочному призыву основного тела, вынужден был покинуть поле боя. Хотя перед уходом он оставил необходимые указания, шиноби Конохи всё равно начали паниковать, особенно когда Цинмин долго не появлялся, а джонины Тумана тем временем значительно усилили натиск своих атак.
Именно с того момента количество потерь на их стороне стало стремительно расти. Всего за каких-то десять с небольшим минут погибло более тридцати человек. Когда казалось, что боевой дух вот-вот окончательно рухнет, на помощь подоспели подкрепления под командованием Сано Нобухисы. Лишь благодаря этому им удалось кое-как стабилизировать критическое положение.
Причина, по которой ситуация оставалась шаткой даже после прибытия подкреплений, заключалась в том, что Сано Нобухиса прибыл в спешке и не смог привести с собой достаточное количество людей. Поэтому, даже после того как истинное тело Цинмина вступило в бой, в целом их сторона всё ещё находилась в невыгодном стратегическом положении.
Но Цинмин предполагал, что шиноби Тумана, вероятно, не станут продолжать сражение слишком долго. Для такого вывода у него имелись две веские причины. Во-первых, к их стороне продолжали прибывать подкрепления. Отряды Конохи, находившиеся вблизи форпоста Чёрного Камня, уже получили приказ Сано Нобухисы и спешно направлялись к месту сражения. Если бы все эти силы прибыли, ситуация полностью изменилась бы — вместо того, чтобы шиноби Тумана окружали их, они сами оказались бы окружены превосходящими силами Конохи.
К тому моменту расклад сил кардинально изменился бы, и положение шиноби Тумана стало бы критическим. Если только командование Скрытого Тумана не страдало полным отсутствием здравого смысла, они не допустили бы такого катастрофического развития событий.
Во-вторых, после сокрушительного провала контратаки в порту Юдзин, общая стратегия Деревни Скрытого Тумана по всей линии фронта уже изменилась с наступательной на сугубо оборонительную. Это была неизбежная тенденция войны, и хотя шиноби Тумана в данный момент могли, опираясь на разведданные, добиться определённых тактических успехов, в конечном итоге им всё равно пришлось бы подчиниться общему ходу событий.
Поэтому Цинмин был твёрдо уверен, что противник не станет затягивать сражение. Развитие ситуации действительно оказалось близким к его прогнозу.
В течение следующих тридцати-сорока минут обе стороны продолжали яростно сражаться. Видя невозможность сломить сопротивление шиноби Конохи и наблюдая всё большее количество прибывающих подкреплений, командование Тумана наконец приняло решение отступить. В какой-то момент в воздухе разнёсся пронзительный свист, звучащий в определённом ритме.
Шиноби Тумана, услышав этот условный сигнал, немедленно сформировали компактные группы из ближайших товарищей и начали организованно отходить с поля боя. Некоторые бойцы Конохи попытались организовать преследование, но по совместному приказу Цинмина и Сано Нобухисы были вынуждены остановиться.
Причины, по которым оба командира приняли такое решение, различались. Цинмин просто не хотел создавать дополнительные осложнения. Хотя он в целом разобрался в ходе событий, информация была получена лишь из сознания двух ниндзя Корня, и никто не мог гарантировать, что их знания были исчерпывающими. Если у Данзо имелись в запасе дополнительные козыри, это могло обернуться серьёзными проблемами. Поэтому после отступления шиноби Тумана Цинмин предпочёл сохранить осторожный подход, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.
Сано Нобухиса же руководствовался своим опытом и врождённой осмотрительностью. Это сражение с самого начала выглядело подозрительно странным, и если бы не настойчивая личная просьба Цинмина о помощи, он, возможно, не принял бы решение о вмешательстве так оперативно. Теперь, когда противник отступил, его первоочередной задачей было тщательно выяснить истинную подоплёку произошедшего, а не бросаться в погоню без полного понимания ситуации. Такой подход также полностью соответствовал его статусу опытного командира форпоста.
······
Полчаса спустя.
В небе показалась стремительно приближающаяся фигура Цинмина, рассекающего воздух с помощью ветряных крыльев. За мгновение до приземления он отменил технику «Стихия Ветра — Крылья Ветра» и плавно опустился на землю, мгновенно приняв устойчивую стойку.
Увидев его возвращение, Сано Нобухиса быстро подошёл и с тревогой в голосе спросил:
— Как обстановка?
— Похоже, они действительно полностью отступили, — ответил Цинмин. — Я оставил теневого клона следить за их передвижениями, так что можно не беспокоиться о внезапной контратаке.
— Вот как, — услышав это, Сано Нобухиса задумчиво кивнул, а затем уверенно произнёс: — В таком случае, мы тоже можем возвращаться в форпост.
— Согласен, — Цинмин коротко кивнул.
После этого они ещё некоторое время обсуждали детали операции, затем объединили своих подчинённых под единым командованием Сано Нобухисы, быстро завершили зачистку поля боя и организованно выдвинулись к форпосту Чёрного Камня.
Потратив на обратный путь около получаса, к середине дня отряд наконец вернулся в безопасные стены форпоста. Глядя на знакомые очертания зданий внутри укрепления, Цинмин ощутил неожиданное чувство почти домашнего уюта и спокойствия. Однако не успел он как следует насладиться этим моментом, как Сано Нобухиса решительно направился в сторону командного центра, увлекая за собой его и нескольких прибывших с ними джонинов. Им предстояло подробно разобраться в произошедшем и составить детальный отчёт о случившемся для Нары Кая.