Глава 540. Возвращение на поле боя
— Так это был он? — пробормотал Цинмин, открыв глаза спустя несколько минут.
Хуйше не подвёл его ожиданий. Как руководитель этой миссии, он действительно знал личности всех участников операции, включая личность затаившегося предателя.
Однако Цинмина удивило, что шпион не был воспитанником организации «Корень», а лишь человеком, вынужденным подчиняться приказам Данзо из-за имеющегося компромата. Впрочем, если подумать, это было вполне логично. Члены «Корня» в большинстве своём лишены человечности, и использовать их в качестве шпионов было бы настоящей катастрофой.
Кто такой шпион? Это не только профессионал высочайшего уровня, но и человек, умеющий найти общий язык с кем угодно, способный втереться в доверие и адаптироваться к любой ситуации. Только так можно успешно внедриться в чужую среду и добывать ценную информацию.
Члены «Корня», которым даже элементарное общение приходится изучать по книгам — разве могли они стать шпионами? У них просто нет для этого необходимых навыков! Это подтверждали воспоминания о том, как Данзо шантажом и лживыми обещаниями заставил Якуши Ноно и Кабуто выполнять разведывательные задания в других странах. Несомненно, эти двое обладали незаурядными способностями, но если бы у «Корня» были свои подходящие кадры, Данзо никогда не пришлось бы отправлять на столь важные миссии людей, настроенных против него.
Мысленно покачав головой, Цинмин прекратил размышления. Подняв руку, он применил «Технику Поглощения Чакры», методично вытягивая всю энергию из распростёртого перед ним тела, а затем одним точным движением «Скальпеля Чакры» перерезал Хуйше горло.
Бум!
Тело мёртвого шиноби тяжело рухнуло на землю.
Убедившись в его окончательной смерти, Цинмин перевёл взгляд в направлении основного поля боя. Теперь оставалось уничтожить корень проблемы. Да, он не собирался щадить шпиона. Пусть тот и не был членом «Корня», и действовал под принуждением.
Но сделанное есть сделанное. Цинмин не мог простить предателя только потому, что тот действовал вынужденно. Каждый должен нести ответственность за свой выбор, каким бы трудным он ни был.
Оглянувшись, Цинмин бросил последний взгляд на лежащее тело, сложил печати и применил технику — Стихия Огня: Техника Обжига!
Яркое пламя вспыхнуло, жадно охватив труп Хуйше. Огонь быстро разросся, превращая тело в обугленную массу.
Шшш!
Воздух наполнился шипением горящей плоти и жира.
Через несколько коротких мгновений тело Хуйше полностью истлело, превратившись в горстку серого пепла.
Фух!
Лёгкий ветерок пронёсся над землёй, унося с собой последние следы пепла, стирая все доказательства присутствия Хуйше в этом мире.
Наблюдая за исчезновением останков, Цинмин удовлетворённо кивнул. С предыдущими целями он поступил точно так же — не оставив ни единого следа.
Ещё раз тщательно осмотрев окрестности и убедившись, что не оставил никаких улик или ловушек, Цинмин не стал задерживаться. Движением руки он активировал технику — Стихия Ветра: Крылья Ветра.
Шух!
За его спиной материализовались полупрозрачные бледно-голубые крылья из чакры, переливающиеся в солнечном свете.
Цинмин взмахнул ими и устремился прямиком к основному полю боя. К этому моменту с начала сражения прошло уже более 40 минут, а с тех пор, как он передал важную информацию Сано Нобухисе, — более получаса.
По его расчётам, подкрепление должно было уже прибыть. Теперь нужно было как можно быстрее вернуться. Иначе, если шиноби Тумана, заметив неблагоприятный ход сражения, решат отступить раньше времени, возникнут серьёзные проблемы.
Не то чтобы ему так хотелось задержать ниндзя Тумана, но для устранения шпиона текущий хаос сражения представлял идеальную возможность. Упустив этот шанс, ему пришлось бы потратить гораздо больше усилий и времени для выполнения той же задачи.
Цинмин не хотел усложнять и без того непростую ситуацию, поэтому лучше всего было разобраться с предателем до отступления шиноби Тумана.
С этой мыслью, паря высоко в воздухе, Цинмин активировал «Покров из чакры», окутав всё тело защитной аурой, и мгновенно увеличил скорость полёта до максимально возможного предела.
Расстояние от его текущего положения до основного поля боя было не таким уж большим, но Хуйше, спасаясь бегством, мчался почти четверть часа, существенно увеличив дистанцию между ними. К счастью, скорость полёта Цинмина была достаточно высокой, так что он мог быстро преодолеть это расстояние и вернуться к главному сражению.
...
Спустя какие-то десять секунд полёта.
Пролетев примерно половину пути, Цинмин внезапно замер в воздухе.
В поле зрения его активированного Бьякугана, в нескольких сотнях метров впереди, среди густых деревьев, он заметил перемещающийся отряд ниндзя.
Цинмин сосредоточился и пристально всмотрелся в том направлении.
Он различил четверых шиноби Тумана. Судя по колебаниям и объёму чакры, один из них был токубецу-джонином — вероятно, командиром отряда, а остальные трое — обычными чунинами.
Сейчас они осторожно продвигались вперёд, сохраняя боевое построение и готовность к атаке. Судя по направлению их движения, они следовали точно по пути бегства Хуйше, как будто выслеживая его или спеша на помощь.
Цинмин ещё раз мысленно просмотрел информацию, извлечённую из памяти Хуйше, и окончательно убедился, что в этой операции, кроме использования шиноби Тумана, других союзников не было предусмотрено. Он понял, что эти ниндзя, вероятно, заметили шум сражения и пришли разведать обстановку.
Однако для подстраховки и полной уверенности Цинмин решил спуститься и проверить их лично. Заодно он мог воспользоваться их личностями для своей следующей задачи.
Для устранения шпиона он определённо не мог действовать от своего имени — без веских доказательств он не имел права просто так убивать союзников, даже будучи командиром отряда. Но поскольку он не хотел излишне усложнять ситуацию длительным сбором улик, маскировка под шиноби Тумана была самым простым и эффективным решением.
С этой мыслью Цинмин немедленно снизился и стремительно направился в их сторону. В тот самый момент, когда они наконец осознали приближающуюся опасность, он уже успел сложить печати и применить мощную технику — Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!
В мгновение ока между его губ вырвался сгусток пламени, который, стремительно расширяясь, превратился в огромный огненный шар. Излучая невыносимый жар и ослепительный свет, смертоносная сфера полетела прямо в направлении четверых шиноби Тумана.
— Плохо дело!
— Быстро отступаем!
— Осторожно!
Почувствовав над головой приближающийся огненный шар, четверо ниндзя Тумана мгновенно впали в панику, их строй нарушился.
Паря в воздухе, Цинмин с мрачным удовлетворением наблюдал за беспорядочно разбегающимися ниндзя. С тех пор, как он впервые опробовал «Технику Великого Огненного Шара» в порту Юдзин, этот стиль боя пришёлся ему по душе — никаких излишних ухищрений и сложных комбинаций, только разрушительная простота и сокрушительная эффективность.
Для него, ниндзя, стремящегося преодолевать препятствия грубой силой, а не хитроумными стратегиями, это был идеальный боевой стиль. Были ли у такого подхода недостатки? Конечно, были, и весьма существенные.
Такой стиль боя требовал колоссальных затрат чакры. Обычный ниндзя просто не выдержал бы нагрузки от частого применения подобных техник, да и самому Цинмину было немного жалко расходовать столько драгоценной энергии.
К счастью, овладение «Техникой Поглощения Чакры» позволяло ему легко восполнять запасы за счёт противников. Поэтому, когда представлялась возможность, он не скупился на использование мощных техник.
Пока Цинмин мысленно анализировал свою стратегию, огненный шар с оглушительным рёвом врезался в землю.
Бабах!
Раздался сотрясающий окрестности взрыв.
Огненный шар разорвался, превратившись в смертоносный дождь пламени, разлетевшийся во все стороны. Высокие деревья мгновенно загорелись, словно гигантские факелы, и в считанные секунды область радиусом в сотню метров превратилась в бушующее огненное море.
— А-а-а! — раздались мучительные крики из центра пылающего ада.
Двое шиноби Тумана не успели выбраться из зоны поражения. Сначала их подбросило и тяжело ранило мощной ударной волной от взрыва огненного шара, а затем беспощадное пламя поглотило их, не оставляя шансов на спасение.
Даже тем двоим, которым удалось каким-то чудом выбраться из эпицентра, пришлось несладко: их одежда обуглилась и висела лохмотьями, лица почернели от сажи и ожогов, они непрерывно кашляли, пытаясь очистить лёгкие от ядовитого дыма.
Однако, даже в таком плачевном состоянии, эти опытные воины не теряли бдительности, продолжая настороженно следить за окружением, особенно за небом, откуда прилетела смертоносная атака.
Постойте-ка...
Токубецу-джонин Тумана внезапно застыл на месте, его зрачки резко сузились от осознания страшной истины.
В небе больше не было никакой фигуры!
В этот критический момент мощное, почти животное чувство смертельной опасности охватило всё его существо, заставив инстинктивно, без участия сознания, совершить отчаянный прыжок вперёд.
В следующий миг сверкающий клинок рассёк воздух в том месте, где он только что стоял, оставив после себя лишь размытый след.
— Ого? — удивлённо произнёс Цинмин, увидев, что шиноби Тумана каким-то чудом увернулся от его молниеносной атаки.
Впрочем, он не придал этому большого значения. Его тело вспыхнуло ярким голубым светом, активировалась «Техника Мгновенного Меча», и его скорость резко возросла до уровня, недоступного обычному зрению.
Почти мгновенно он снова материализовался рядом с токубецу-джонином Тумана, занося смертоносный клинок для нового удара.
Вжух!
Мелькнул ослепительный белоснежный свет клинка, разрезая воздух со свистом.
На этот раз токубецу-джонину Тумана фатально не повезло. Хотя он и ощутил надвигающуюся опасность и отчаянно попытался увернуться, Цинмин всё же настиг его и одним точным ударом отсёк половину руки.
Обнажилась белая кость, из раны хлынул поток тёмно-красной крови. Акиуара Шинносуке мгновенно покрылся холодным потом, его лицо смертельно побледнело от шока и нестерпимой боли.
Однако у раненого шиноби не было ни секунды на передышку или осмысление произошедшего.
Атаки Цинмина продолжались с нарастающей интенсивностью. После первого успешного удара его тело снова засияло пульсирующим синим светом, и «Техника Мгновенного Меча» была применена повторно, увеличивая его скорость до невероятных пределов.
Если раньше Акиуара Шинносуке едва успевал реагировать на движения противника, то теперь, ослабленный тяжёлым ранением и потерей крови, он практически не имел шансов на спасение.
Вззз!
Раздался отвратительный звук рассекаемой плоти. Токубецу-джонин Тумана отчаянным усилием воли перекатился в сторону, чудом избежав смертельного удара, но получил ещё одну глубокую рану вдоль спины.
Это окончательно подорвало его боеспособность, превратив некогда грозного воина в истекающую кровью жертву, цепляющуюся за последние мгновения жизни.
Неподалёку другой чунин Тумана, который выбрался из огненного кольца примерно в то же время, отчаянно искал возможность прийти на помощь своему командиру, но между ними постоянно оказывался Цинмин, не давая шанса на поддержку.
А когда он наконец решился на отчаянную атаку, было уже поздно. Цинмин нашёл идеальный момент для применения «Техники Иллюзорного Меча» и, воспользовавшись секундным замешательством дезориентированного Акиуары Шинносуке, одним точным движением перерезал ему горло.
— Кх-кх-кх! — охваченный паникой и удушьем, Акиуара Шинносуке инстинктивно схватился за горло, из которого фонтаном била тёмная артериальная кровь. Его глаза широко раскрылись в последнем осознании неизбежности конца.
Он смотрел прямо на Цинмина, и в этом угасающем взгляде читалась глубокая скорбь и горечь поражения, но как бы он ни сожалел о случившемся, это уже не имело никакого значения. В итоге он мог лишь беспомощно упасть на землю, принимая неизбежную смерть, как принимают её все воины — с достоинством, но без иллюзий.
Для Цинмина такой исход не был чем-то неожиданным. Не говоря уже о том, что его сила значительно превосходила возможности противника, который в принципе не мог стать ему достойным соперником, даже изначальные серьёзные раны, нанесённые внезапной атакой, уже обеспечили ему абсолютное преимущество в этой схватке.
Можно сказать, что исход этого короткого и жестокого боя был предрешён ещё до его начала, как и многих других сражений в этом беспощадном мире шиноби.