Глава 527. В тени засады
На следующий день, когда небо едва начало светлеть, Цинмин уже выступил во главе двух отрядов, насчитывающих более сотни шиноби. Их цель была ясна — форпост Чёрного Камня.
Цинмин вспомнил, как прежде, отправляясь туда лишь вдвоём с Учихой Шисуи, они потратили на дорогу целое утро. Теперь же, с двумя полными отрядами, чтобы добраться до места к полудню, они не могли позволить себе много времени на отдых. Лишь благодаря тому, что все они были ниндзя, способными восполнять силы с помощью чакры, такой марш-бросок вообще стал возможен.
Однако к тому моменту, когда они приблизились к цели, усталость начала брать своё. Цинмин окинул внимательным взглядом немного расстроенные ряды позади себя, прислушался к тяжёлому дыханию своих людей и, решив сделать передышку, скомандовал:
— Всем отдыхать пятнадцать минут.
Услышав это, шиноби Конохи тут же остановились и начали отдыхать небольшими группами. Некоторые генины даже успели проглотить солдатские пилюли, чтобы восполнить иссякающие запасы чакры.
Характеристика «Телосложение» Цинмина достигала уже 19 пунктов, а запас чакры превышал впечатляющие 130 000 единиц, так что для него такое напряжение было сущим пустяком. Поэтому, сделав небольшую паузу, он применил технику «Стихия Ветра — Крылья Ветра» и взмыл высоко в небо, чтобы лично осмотреть окрестности.
Однако Цинмин не заметил, что едва он покинул отряд, один из шиноби Конохи незаметно оставил метку на большом дереве неподалёку. В этот момент, паря в небесах, Цинмин внимательно осматривал всё вокруг, тщательно отслеживая малейшие движения, опасаясь возможной угрозы.
Странное поведение Нары Кая всё-таки заставило его быть начеку. Кроме того, сегодня утром, незадолго до отправления, тот предупредил его, что шиноби Тумана могут что-то затевать в районе форпоста Чёрного Камня, и посоветовал быть предельно осторожным. Это практически подтверждало подозрения Цинмина, отчего его бдительность лишь усилилась.
На протяжении всего пути он то и дело взлетал, чтобы, пользуясь преимуществом высоты, наблюдать за происходящим вокруг. Однако даже сейчас, когда они почти достигли пункта назначения, вокруг всё ещё было подозрительно спокойно и тихо.
Это заставило Цинмина задуматься: может быть, с разведданными Нары Кая что-то не так? Такой вариант был вполне возможен. Если бы тот мог подтвердить точность информации, то не стал бы делать столь расплывчатых распоряжений. Очевидно, и сам Нара не был полностью уверен в полученных сведениях. Поэтому и потребовалось срочное возвращение Цинмина.
И если даже Нара Кай, получивший информацию из первых рук, не мог гарантировать её достоверность, то Цинмин, действовавший просто по приказу, тем более не мог быть в этом уверен. Следовательно, всё, что ему оставалось — это быть предельно осторожным! К счастью, его настоящая сила намного превосходила то, что могли себе представить окружающие, поэтому он был уверен, что справится с любой неожиданностью, и не слишком переживал.
······
Время шло неумолимо. Вскоре пятнадцать минут истекли, и Цинмин вернулся на землю. За это время никаких подозрительных явлений обнаружено не было.
Цинмин окинул взглядом отряд, где кто-то сидел, а кто-то стоял, и, не тратя лишних слов, приказал:
— Всем построиться!
Услышав приказ, шиноби Конохи, не осмеливаясь даже на малейшее неповиновение, моментально выстроились в оборонительную формацию. Увидев это, Цинмин удовлетворённо кивнул и скомандовал:
— Выдвигаемся!
С этими словами он первым устремился в направлении форпоста Чёрного Камня. Остальные, увидев это, немедленно последовали за ним.
Так они шли ещё около часа. К этому времени солнце уже стояло высоко над головой, а отряд достиг периферии форпоста Чёрного Камня. Теперь им нужно было только пройти через лес впереди, чтобы войти в охраняемую зону форпоста.
Ах да, стоит упомянуть ещё одну деталь... После неудачной контратаки шиноби Тумана в порту Юдзин, все ниндзя Тумана на всей линии фронта перешли к обороне, включая тех, кто прибыл из городка Летающей Рыбы и ранее охранял территорию вокруг форпоста Чёрного Камня.
Поэтому Цинмину совершенно не нужно было беспокоиться о том, что его отряд могут остановить на подходе к форпосту. Кроме того, их операция проводилась в условиях строгой секретности и с максимальной скоростью, так что даже если бы шиноби Тумана из городка Летающей Рыбы или каких-то других окрестных мест получили информацию и попытались им помешать, они бы просто не успели. Поэтому Цинмин чувствовал себя достаточно спокойно.
Глядя на густой лес впереди, Цинмин приказал отряду продолжать движение, планируя без остановки пройти через лесную чащу и войти в охраняемую зону форпоста Чёрного Камня. Однако беда всегда приходит неожиданно, и не успели они углубиться в лес, как попали в засаду.
В тени деревьев Цинмин смотрел на плотные ряды шиноби Тумана впереди, и его лицо становилось всё мрачнее. Было очевидно, что эти люди давно уже устроили здесь засаду.
Как он только что размышлял, если бы они обнаружили его отряд уже после выступления, они бы точно не успели организовать такую встречу, не говоря уже о том, чтобы собрать столько бойцов. Кроме того, противник настолько тщательно скрыл все следы, что даже опытный Цинмин, потеряв бдительность лишь на мгновение, угодил в эту искусно подготовленную ловушку.
Всё это вместе говорило о том, что враг заранее знал и ждал их здесь. А если у противника было время на подготовку, значит, информация об их передвижении была раскрыта. Теперь оставалось выяснить, на кого именно нацелен противник — на весь отряд шиноби Конохи или лично на него?
Если на отряд, то всё было не так уж плохо — обычная военная операция. Но если на него... В глазах Цинмина мелькнул холодный блеск. Если это так, то он непременно покажет им, что такое настоящая жестокость.
К тому же возникал важный вопрос: как утекла информация об их передвижении?
«Нара Кай?» — первой мыслью Цинмина было подозрение в его сторону. Но он быстро отбросил эту версию. Если даже такой человек был шпионом, то Конохе лучше было сразу сдаться, а не продолжать бессмысленную борьбу.
Что касается версии о том, что Нара намеренно хотел избавиться от него... Нельзя сказать, что такой вариант был невозможен, но вероятность была слишком мала. Хотя отношения между кланами Учиха и Нара нельзя было назвать особенно тёплыми, они и не были настолько плохими, чтобы Нара специально задумал операцию против него. Скорее всего, его тоже держали в неведении.
Получается, с разведданными что-то было нечисто. Однако создать информацию, в которой даже проницательный Нара Кай не был полностью уверен, заставить его подчиниться и незаметно вовлечь в это Цинмина — на такое во всём мире шиноби были способны лишь единицы.
«Может, это они?» — внезапно Цинмин подумал о Данзо и его организации «Корень». Это не было беспочвенной догадкой — Данзо уже совершил множество грязных делишек и несколько раз пытался разделаться с ним.
Теперь, когда война близилась к завершению, если упустить этот последний шанс, ему будет гораздо труднее избавиться от Цинмина. Зная характер Данзо, вполне вероятно, что тот решил воспользоваться последними всполохами хаоса войны, чтобы устранить пару-тройку неугодных ему людей. Тем более, что недавно Цинмин разрушил его секретную лабораторию на острове Призраков, и хотя не оставил никаких улик, нельзя исключать, что Данзо каким-то образом смог выследить его. В такой ситуации желание расправиться с Цинмином было вполне логичным. Данзо не терпел чужих вызовов, что уж говорить о каком-то мальчишке из клана Учиха!
Все эти мысли быстро промелькнули в голове Цинмина, но пока он отложил их в сторону. Собравшись с мыслями, Цинмин начал обдумывать, как справиться с нынешней ситуацией.
Без сомнения, прямое столкновение было не лучшим вариантом — противник превосходил их как числом, так и силой. А что насчёт отступления? Цинмин искоса взглянул назад. Сейчас он уже не был уверен, что путь, которым они пришли, всё ещё безопасен. Если противник смог заранее устроить засаду здесь, то перекрыть им путь назад не составило бы особого труда.
«Значит, всё-таки придётся сражаться?» — Цинмин смотрел на шиноби Тумана, которые уже были готовы к атаке, и холодно просчитывал варианты.