Глава 456. Вынужденное отступление
В тот момент, когда Кагуя Котаро испустил последний вздох, все шиноби Тумана, наблюдавшие за ходом боя, почувствовали, как их сердца пропустили удар. Движения сражающихся словно застыли на мгновение в немом оцепенении.
Безусловно, ниндзя из клана Кагуя всегда славились своей жестокостью и необузданной любовью к убийствам. Их кровожадность и граничащее с безумием поведение были причиной того, что даже соотечественники старались держаться от них подальше. Но нельзя было отрицать очевидного — на поле боя они олицетворяли собой саму мощь.
Многие шиноби Тумана считали их своей духовной опорой, особенно когда на поле битвы не было других сильных бойцов. Теперь же эта опора рухнула, и можно было легко представить, насколько сокрушительным оказался этот удар для воинов Тумана.
Однако Цинмин не испытывал к ним ни капли сострадания. Он лишь стремился воспользоваться слабостью противника, чтобы нанести решающий удар. Поэтому, сделав лишь короткую передышку и переведя дыхание, Цинмин расстался с Учихой Шисуи и вновь устремился к другому участку поля битвы, где сражались джонины.
Провожая взглядом удаляющуюся спину Цинмина и окидывая взором отчаянно сражающихся вокруг шиноби Конохи, Учиха Шисуи лишь тихо вздохнул и тоже присоединился к группе, окружившей оставшихся джонинов Тумана.
С участием этих двух выдающихся мастеров ситуация для шиноби Тумана стала поистине катастрофической. Прежде всего это касалось поля боя джонинов — под натиском всё увеличивающегося числа атакующих джонинов Конохи они начали стремительно сдавать позиции, получая всё больше ранений и теряя бойцов.
Поражения джонинов неизбежно привели к резкому падению боевого духа чунинов и генинов, которые теперь едва могли использовать и шесть-семь десятых своих возможностей. Напротив, чунины и генины Конохи, увидев проблеск близкой победы, стали наносить удары кунаями с удвоенной силой. На фоне этого растущего дисбаланса шиноби Тумана терпели поражение за поражением, отступая по всем фронтам.
······
В глубине долины, на ветке огромного дерева, Ясуда Акиджука, наблюдая за происходящим, заметно помрачнел. Он рассчитывал, что с имеющимися в его распоряжении силами сможет продержаться хотя бы час-другой, но теперь очевидно — они не протянут и часа. Это мгновенно разрушило его тщательно выстроенный план по затягиванию времени.
Взгляд Ясуды Акиджуки методично скользнул по всему полю боя, минуя рядовых чунинов и генинов Конохи, и в конце концов жёстко зафиксировался на двух фигурах — Цинмине и Учихе Шисуи.
Подводя итоги, он пришёл к выводу, что нынешняя ситуация сложилась по двум главным причинам. Во-первых, Коноха, вопреки всем расчётам, привела из форпоста Чёрного Камня практически всех своих ниндзя, что несомненно застало его врасплох. Он, конечно, предполагал, что Коноха может устроить засаду — с таким превосходным наблюдателем, как Цинмин, вполне естественно было ожидать пару-тройку ловушек на их пути. Но ключевая проблема заключалась в том, что Коноха оказалась настолько агрессивной, что фактически перебросила почти всю свою боевую мощь, мгновенно доведя их силы до предела выносливости.
А во-вторых... Ключевую роль сыграли двое мастеров — Цинмин и Учиха Шисуи. С Учихой Шисуи всё было более-менее понятно. Хотя он и носил грозное прозвище "Шисуи Мерцающий" и обладал немалой силой, большую часть времени его успешно сдерживал Кагуя Котаро, и он не успел нанести слишком большого урона их ниндзя.
Но Цинмин оказался совершенно другого калибра. Сначала он в одиночку уничтожил Хагасэ Ичиро, затем вместе с другим джонином Конохи нанёс тяжёлые ранения Ито Шохэю, из-за чего тот в конечном итоге погиб от рук того же джонина. А после, столкнувшись с совместной атакой Шимизу Кенты и ещё одного джонина Тумана, Цинмин хладнокровно нанёс тяжёлые ранения одному и безжалостно убил Шимизу Кенту. Это полностью лишило его "запасных" джонинов, и с этого момента ситуация начала стремительно накаляться.
Не останавливаясь на достигнутом, Цинмин, даже не переводя дыхания, помог другим джонинам Конохи, подряд уничтожив трёх джонинов Тумана. К тому моменту они окончательно оказались в глубоко невыгодном положении. И вот теперь он, объединив усилия с Учихой Шисуи, уничтожил их последнюю надежду — Кагую Котаро. Это стало последней соломинкой, окончательно сломавшей хребет их обороне.
Подводя итог, можно с уверенностью сказать, что именно Цинмин был главным виновником краха всех его планов. Поэтому взгляд Ясуды Акиджуки, устремлённый на Цинмина, был переполнен неприкрытой ненавистью. Однако за этой яростью скрывался глубоко затаённый страх — очевидно, что сила, продемонстрированная Цинмином, произвела на него неизгладимое впечатление.
Усилием воли подавив бушующее внутреннее раздражение, Ясуда Акиджука глубоко вдохнул и, не позволяя себе больше колебаться, немедленно обратился к стоящему рядом чунину-посыльному:
— Немедленно передай всем отрядам приказ выполнять план Б.
— План Б? — Услышав это, чунин Тумана в шоке замер и нерешительно продолжил. — Капитан, не слишком ли рано приступать к плану Б? Возможно...
Однако, не дав ему договорить, Ясуда Акиджука резко перебил:
— Хватит разговоров, немедленно выполняй приказ.
— Есть, капитан!
Услышав в голосе командира нетерпеливые и раздражённые нотки, Ёкояма Юкио не осмелился более возражать и немедленно устремился передавать распоряжения.
Глядя ему вслед, Ясуда Акиджука погрузился в глубокую задумчивость. Спустя долгое время он тихо пробормотал себе под нос:
— Сейчас самый последний момент для действий. Если оттягивать дальше, дело уже не ограничится жертвой всего лишь нескольких человек.
Так называемый план Б на самом деле представлял собой древнюю военную стратегию жертвы частью ради спасения целого. Согласно ему, определённой части шиноби Тумана предстояло стать жертвенными пешками, отдавая свои жизни, чтобы остановить преследование врага и прикрыть отступление основных сил.
Несомненно, это был крайне вынужденный план, и когда Ясуда Акиджука его разрабатывал, он даже не думал, что когда-нибудь придётся приводить его в исполнение. Только давняя привычка "сначала думать о поражении, прежде чем о победе" заставила его создать такой запасной вариант действий.
Бам! — Ясуда Акиджука сжал кулак и с силой ударил по стволу соседнего дерева, на его лице отразилось плохо скрываемое недовольство.
К сожалению, как бы он ни злился и ни сопротивлялся неизбежному, ему оставалось только поступить именно так. Он ясно понимал, что ситуация для его стороны стала безнадёжной. Пусть сейчас они ещё как-то держались, но всё это в итоге окажется лишь иллюзией успеха.
В этом мире, где истинная сила принадлежит лишь самому воину, война, конечно, затрагивает и обычных ниндзя, но в конечном счёте определять исход сражения всегда будут только бойцы высшего уровня. Сейчас их сторона полностью проиграла сражение на уровне джонинов, и дальнейшее затягивание боя обернулось бы лишь медленной и мучительной смертью.
Если бы они не отступили как можно быстрее, то даже в случае своевременного прибытия подкрепления они уже не смогли бы выполнить свой первоначальный план — объединиться с союзниками и уничтожить атакующих шиноби Конохи. Поэтому, чтобы избежать бессмысленных потерь среди своих подчинённых, он принял тяжёлое, но неизбежное решение — временно отступить.
"Вдох... выдох..." — Глубоко втянув воздух и медленно выпустив его, Ясуда Акиджука сумел успокоить бушующие эмоции. Он перестал бесплодно размышлять о случившемся и полностью сосредоточился на отдаче чётких приказов, методично готовясь к неизбежному отступлению.
Время неумолимо текло секунда за секундой, и вскоре прошла целая четверть часа.
Хотя шиноби Тумана не имели в своих рядах представителей клана Яманака, искусных в "Технике Ментальной Связи", у них существовали собственные эффективные методы быстрой передачи приказов. Поэтому, несмотря на царивший вокруг боевой хаос, они сумели точно донести приказ Ясуды Акиджуки до каждого, кто был осведомлён о существовании "плана Б".
Эти воины, услышав судьбоносный приказ, реагировали по-разному: одни мгновенно приняли обречённый вид, другие не могли скрыть чувства негодования, а третьи и вовсе впадали в состояние, близкое к истерике. Но в конечном итоге за отведённую четверть часа все необходимые приготовления были завершены.
Наконец, пронзительный свист разрезал воздух поля боя — это был условный сигнал к началу исполнения плана. Немедленно часть шиноби Тумана начала организованно отходить, в то время как оставшиеся решительно занимали их места, изо всех сил сдерживая натиск шиноби Конохи.
Поначалу воины Конохи попытались организовать преследование отступающих. Но когда оставшиеся шиноби Тумана, совершенно не считаясь с расходом чакры, начали массово и непрерывно применять различные техники ниндзюцу, обрушивая на них настоящий шквал атак, преследователи были вынуждены прекратить погоню.
Таким образом, план Б шиноби Тумана, несмотря на свою вынужденность, увенчался успехом. Хотя определённая часть воинов, предназначенных для отступления, не смогла благополучно покинуть поле боя, подавляющее большинство всё же сумело безопасно отойти — и этого было вполне достаточно для выполнения поставленной задачи.
Ясуда Акиджука, окинув решительным взглядом окружавших его людей, без лишних слов отдал лаконичный приказ:
— Отступаем!
С этими словами он первым устремился вперёд, показывая пример подчинённым. Остальные, увидев решительные действия командира, немедленно последовали за ним стройным потоком. Вскоре сплочённая группа шиноби Тумана полностью исчезла из поля зрения преследователей из Конохи.
Примечательно, что направление их отступления вело вовсе не обратно, а к форпосту Чёрного Камня, то есть к противоположному концу долины. Эти отступающие шиноби Тумана не выбрали путь возвращения в городок Летающей Рыбы, а продолжили двигаться вперёд, выйдя из долины и решительно направляясь к форпосту, захваченному противником.
Очевидно, Ясуда Акиджука ещё не сдался окончательно, а может, это изначально было частью многослойного плана Б. План действительно предполагал жертву частью ради спасения целого, но вовсе не предусматривал полное отступление. Вместо этого, предполагалось сначала соединиться с другим отрядом шиноби Тумана и затем объединёнными силами атаковать форпост Чёрного Камня, уже захваченный Конохой.