Глава 449. В тени засады
Пролетев несколько километров на юг, Цинмин наконец заметил следы шиноби Тумана. Отряд только что выбрался из лесистой местности и готовился направиться к лесу, где скрывались Хьюга Кленовый Лист и его товарищи. После этого им предстояло пересечь долину, чтобы достичь внешнего периметра форпоста Чёрного Камня.
«Долина?» — задумчиво пробормотал Цинмин. Такое место идеально подходило для засады. Однако для успеха операции Сано Нобухиса и его люди должны были успеть прибыть туда заранее, иначе все планы теряли смысл.
Временно отложив эту мысль, Цинмин легко взмахнул крыльями из чакры за спиной и приблизился к отряду шиноби Тумана. Вскоре несколько ниндзя Тумана заметили его присутствие. Благодаря Шарингану Цинмин ясно видел, как некоторые из них посмотрели в его сторону, но это не слишком его беспокоило.
Средь бела дня, пока он не овладел техникой сокрытия своего присутствия, обнаружение было практически неизбежно. Он часто выполнял разведывательные задания в одиночку, и даже если шиноби Тумана заметят его, они не сразу заподозрят засаду впереди. К тому же, даже если они догадаются об этом, вряд ли станут отступать.
В этот раз Деревня Скрытого Тумана мобилизовала столько людей, что явно не собиралась — или просто не могла — скрывать свои действия. Это косвенно указывало на то, что они не боялись раскрытия своих передвижений. Можно сказать, что сейчас обе стороны играли в открытую, и вопрос был лишь в том, кто окажется на шаг впереди.
Конечно, шиноби Тумана тоже проводили необходимую разведку. Цинмин внимательно осмотрел территорию вокруг отряда и заметил несколько разведывательных групп, которые, используя основной отряд как центр, постоянно исследовали окружающую местность.
Покружив некоторое время, Цинмин внезапно изменил направление и полетел к лесу впереди. Приземлившись на толстую ветку, он отменил технику «Стихия Ветра — Крылья Ветра», а затем поднял руки, сложил печати и применил «Теневое клонирование».
Бум~
Сопровождаемые клубами чакры, шесть теневых клонов материализовались рядом с ним. Цинмин приказал одному из них заменить его и продолжить выполнение разведывательной миссии. В конце концов, он не планировал беспокоить шиноби Тумана, и если клон будет лететь достаточно высоко, они ничего не смогут с ним сделать. Таким образом, одного теневого клона было вполне достаточно — не было необходимости тратить всю энергию на наблюдение.
Оставшееся время Цинмин решил использовать с умом — вместе с пятью клонами он собирался прокачать «Стихию Земли: Технику Упрочнения» до lv4. Задача была вполне достижимой — при пятикратной скорости тренировки набрать триста очков мастерства не составляло особого труда.
Хотя «Стихия Земли: Техника Упрочнения» на lv4 ещё не достигала качественного скачка и не могла справиться со слишком сложными ситуациями, она уже обладала неплохой практичностью. Если ему удастся повысить уровень, то в предстоящем сражении он получит дополнительную защиту, хотя и не верил, что эти шиноби Тумана действительно смогут его ранить. Но к вопросу укрепления своей защиты Цинмин относился со всей серьёзностью!
С этими мыслями он немедленно увёл пятерых теневых клонов с места наблюдения.
······
Между тем, шиноби Тумана сначала обрадовались, когда Цинмин улетел, но вскоре он снова появился в небе, что заставило их снова насторожиться. Они хорошо помнили, что во время боя позавчера Цинмин уже совершал нападения на отряд поддержки.
Хотя в этот раз их было больше, и они подготовились тщательнее, не опасаясь одиночной атаки, они не хотели тратить время на стычки с ним. К счастью, Цинмин просто кружил высоко над их головами, не проявляя намерения приблизиться, поэтому они решили его игнорировать.
Когда джонин Тумана, возглавлявший отряд, отдал приказ продолжать движение, все шиноби немедленно сохранили построение и двинулись вперёд.
Время текло неумолимо. Примерно через двадцать минут они достигли леса. Теперь «Цинмину» стало сложнее различать их перемещения, но он не решался снизиться — под прикрытием деревьев его могла ожидать внезапная атака. В то же время он не мог позволить им исчезнуть из поля зрения надолго.
Подумав, «Цинмин» применил «Технику Ментальной Связи», чтобы связаться с Хьюгой Кленовым Листом и его командой, сообщив им примерное местоположение шиноби Тумана. Отныне основную разведку будут вести они, а сам он станет выполнять вспомогательную роль и наблюдать за общей картиной происходящего.
Получив указания от «Цинмина», Хьюга Кленовый Лист и остальные без лишних слов немедленно приступили к действиям. Каждый использовал свои способности: кто-то применял прозорливость Бьякугана, позволяющую видеть сквозь препятствия, кто-то полагался на скрытность насекомых, отслеживая каждое движение шиноби Тумана и постоянно передавая разведданные «Цинмину». Получая эту информацию, «Цинмин» быстро определял местонахождение врагов и продолжал следить за ними с воздуха, создавая идеальную систему координации действий.
Незаметно пролетел целый час. На другом конце леса Цинмин внезапно получил сообщение от теневого клона: шиноби Тумана вот-вот достигнут долины, и ему следовало немедленно направиться туда.
После переговоров с Сано Нобухисой та долина действительно стала официальным местом их засады. Сано и его люди, спеша изо всех сил, успели добраться туда раньше шиноби Тумана. Теперь, когда враги вот-вот достигнут долины, это означало, что сражение скоро начнётся, и ему пора было отправиться к месту схватки.
Цинмин отменил технику «Теневое клонирование». В следующий момент пять окружавших его теневых клонов растворились, превратившись в потоки чакры, которые вернулись в его тело вместе с опытом и воспоминаниями о тренировках за последний час с лишним.
Цинмин закрыл глаза и начал тщательно усваивать полученный опыт, преобразуя его в очки мастерства на своей внутренней панели характеристик. Прошло несколько минут, прежде чем он открыл глаза, и в его взгляде промелькнула искра радости — после более чем часовой тренировки его «Стихия Земли: Техника Упрочнения» успешно накопила триста очков мастерства и повысилась до lv4.
Не торопясь выдвигаться, Цинмин сложил печати и применил свежеулучшенную технику. В следующий момент его белоснежная кожа мгновенно потемнела, став серо-чёрной, напоминающей поверхность прочного камня. Цинмин постучал по своей руке, ощущая необычайную твёрдость.
Решив провести испытание, он достал из сумки с инструментами кунай и с силой провёл им по руке. Раздался резкий металлический скрежет, но на руке, кроме едва заметной белой отметины, не осталось никаких повреждений. Судя по силе удара, Цинмин понял, что обычные ниндзя-инструменты уже не смогут причинить ему серьёзного вреда.
Мысленным усилием он отменил технику и ощутил, как тело снова стало гибким и подвижным. Цинмин слегка нахмурился — «Стихия Земли: Техника Упрочнения» на lv4, хоть и значительно усиливала его защитные способности, но неизбежно снижала подвижность. Кроме того, при текущем уровне мастерства применение этой техники требовало две-три секунды, что означало — если только он не предвидел атаку заранее, ему было бы трудно использовать эту технику в разгар ожесточённого боя.
Это немного разочаровало Цинмина, но он быстро собрался с мыслями, утешая себя: «Прокачка всё же лучше, чем ничего». Активировав «Стихию Ветра — Крылья Ветра», он устремился в сторону долины, где должно было развернуться предстоящее сражение.