Глава 441. Последний рубеж
В воздухе, высоко над морской гладью, парил Цинмин. Его взгляд был прикован к Осаве Ютоки, стоящему на водной поверхности, и более чем десятку шиноби Тумана, выстроившимся за спиной своего лидера. Цинмин слегка приподнял руки, готовясь к действию.
Хотя он не планировал вступать с противниками в смертельную схватку и собирался сдерживать свою силу, определённое давление всё же следовало оказать. Иначе шиноби Тумана, находившиеся впереди, просто не станут отступать на помощь своим товарищам.
Стоило этой мысли промелькнуть в его голове, как крылья из чакры за спиной Цинмина слегка взмахнули. Без каких-либо видимых усилий он мгновенно переместился и оказался прямо перед группой ошеломлённых шиноби Тумана. В следующее мгновение его руки уже складывали печати, готовясь высвободить разрушительное ниндзюцу.
Увидев это, Осава Ютоки, находившийся во главе отряда, немедленно выкрикнул: — Осторожно!
Одновременно с предупреждением он метнул кунай, находившийся в его руке, целясь прямо в Цинмина. Однако, как и в прошлых столкновениях, Учиха лишь слегка наклонил корпус, с кажущейся непринуждённостью уклоняясь от смертоносного лезвия. Мало того, используя инерцию уклонения, Цинмин завершил подготовленное ниндзюцу — Стихию Огня: Технику Огненного Феникса!
В одно мгновение из его рта вырвались десятки, сотни пылающих огненных шаров. Они разлетелись во все стороны, словно лепестки цветов, разбрасываемые небесной девой, и устремились к собравшимся шиноби Тумана. Впрочем, благодаря своевременному предупреждению Осавы Ютоки, реакция этих воинов оказалась молниеносной. Несмотря на все усилия Цинмина по управлению этими огненными снарядами, противникам удалось избежать серьёзных повреждений.
Воспользовавшись моментом, Осава Ютоки стремительно сложил печати, направляя огромное количество чакры через ступни в морскую воду под собой. Мгновение спустя морская гладь взорвалась фонтаном брызг, и из волн поднялся исполинский водяной дракон, устремившийся прямо к парящему в воздухе Цинмину.
«Техника Водяного Дракона?» — одного взгляда было достаточно, чтобы Цинмин опознал эту технику.
Без малейших колебаний он мгновенно активировал крылья чакры за спиной. В следующий миг его силуэт размылся в воздухе, оставив лишь остаточный образ, а сам Цинмин переместился в сторону более чем на десять метров, на волосок разминувшись с мощной водяной атакой.
Видя, что его техника не достигла цели, Осава Ютоки попытался снова сложить печати для применения нового ниндзюцу. Однако Цинмин не собирался предоставлять ему такую возможность. Молниеносным движением он извлёк из сумки с инструментами пять-шесть кунаев, оснащённых взрывными печатями. Три томоэ в его зрачках стремительно завращались, фиксируя позиции Осавы Ютоки и его подчинённых, после чего он метнул смертоносные клинки.
Шух-шух-шух~
Воздух прорезал пронзительный свист рассекаемого клинками пространства. Более десяти шиноби Тумана поспешно бросились врассыпную, уклоняясь от атаки. В этой суматохе подготовка ниндзюцу Осавы Ютоки была безнадёжно нарушена.
Бум~бум~бум~
Один за другим прогремели мощные взрывы. Яркие огненные шары расцвели в воздухе, а ударная волна подняла над морской поверхностью волны высотой в несколько метров. Цинмин, не теряя ни секунды, выбрал идеальный момент и молниеносно сложил печати, высвобождая своё следующее ниндзюцу — Стихию Ветра: Лезвие Ветра!
Шух~
Из его ладони вылетело практически невидимое, но смертоносное ветряное лезвие. В следующий миг воздух разорвал душераздирающий крик боли. Один из шиноби Тумана, только что избежавший атаки кунаев со взрывными печатями, не успел восстановить равновесие, когда ветряное лезвие буквально рассекло его тело напополам. Фонтан крови хлынул из рассечённого тела, мгновенно окрасив морскую поверхность в зловещий багровый цвет.
— Цушиму! — в отчаянии закричал неподалёку другой чунин Тумана, ставший свидетелем гибели товарища.
Вне себя от ярости, он бросился на помощь, одновременно метнув кунай в сторону Цинмина. Однако, столкнувшись с такой примитивной атакой, Учиха лишь слегка взмахнул своими чакровыми крыльями и с лёгкостью уклонился. Более того, он стремительно сложил печати и, пока противник находился в уязвимом положении на бегу, снова применил своё убийственное ниндзюцу — Стихию Ветра: Лезвие Ветра.
Ещё одно прозрачное ветряное лезвие разрезало воздух, устремляясь к цели. Чунин Тумана, хотя и попытался уклониться, всё же не смог полностью избежать удара — ветряное лезвие срезало ему половину плеча, оставив левую руку соединённой с телом лишь несколькими лоскутами кожи и мышц.
— А-а-а! — вопль агонии вырвался из его груди.
Цинмин, безжалостный в своей эффективности, без промедления готовился снова сложить печати, чтобы нанести финальный удар. Но в этот самый момент его чувства захлестнуло острое ощущение приближающейся опасности. Цинмин резко повернул голову и увидел стрелу толщиной с человеческую руку, обвешанную несколькими взрывными печатями, стремительно летящую в его направлении.
— Хм? — слегка удивлённо произнёс он, мгновенно уходя с траектории атаки и избегая столкновения со смертоносным снарядом.
Не обращая внимания на взрыв, прогремевший позади, Цинмин продолжал всматриваться в направлении, откуда прилетела стрела. На расстоянии он увидел, что часть морской поверхности каким-то образом превратилась в прочный ледяной пласт, на котором была установлена массивная арбалетная установка.
Эта конструкция была хорошо знакома Цинмину — именно такую он видел два дня назад во время своего визита в городок Летающей Рыбы. Изначально он предполагал, что шиноби Тумана на этот раз не взяли с собой эти грозные механизмы, но теперь стало ясно, что у противника просто не было возможности развернуть их раньше.
«Но почему только одна?» — Цинмин отчётливо помнил, что изначально насчитал 21 арбалетную установку, шесть из которых он уничтожил в предыдущем столкновении. По его подсчётам, должно было остаться ещё 15 единиц этого опасного оружия.
«Неужели они привезли не все?» — пока Цинмин размышлял об этом, несколько шиноби Тумана синхронно раскрыли свитки, которые до этого сжимали в руках.
В следующий момент, словно из ниоткуда, на поле боя материализовались ещё десять с лишним арбалетных установок — явно те самые недостающие экземпляры. Уголок рта Цинмина нервно дёрнулся, когда его взгляд окинул поле боя и он обнаружил, что там, неизвестно когда, уже собралось около тридцати шиноби Тумана.
Они действовали с отточенной слаженностью, без малейшего промедления распределившись по две персоны у каждой арбалетной установки и начиная наводить их на парящего в воздухе противника. Судя по их чрезвычайно плавным и отточенным движениям, они явно прошли специальную подготовку и неоднократно отрабатывали эти действия.
Цинмин мгновенно собрался, концентрируя все свои чувства и боевую готовность.
Воздух разорвала какофония свистящих звуков — десятки стрел устремились к своей цели. Три томоэ в зрачках Цинмина ускорили своё вращение, мгновенно отслеживая траектории приближающихся снарядов. Мощным взмахом чакровых крыльев он устремился ввысь, уходя от смертельного шквала.
Бум-бум-бум~
Пространство под ним превратилось в огненный ад, когда многочисленные взрывные печати одновременно сдетонировали. Яркие алые огненные шары заполнили небо, затмевая даже золотистое сияние заходящего солнца.
Сквозь клубящееся пламя и дым Цинмин пронёсся, подобно стреле, направляясь прямо к восточному флангу вражеского флота. В том секторе, среди шиноби Тумана, кроме одинокого джонина, выполнявшего командные функции, все остальные бойцы были сконцентрированы у арбалетных установок, что делало оборонительные позиции крайне уязвимыми.
Такой стратегической возможности опытный Цинмин, конечно, не мог упустить. Буквально в мгновение ока он преодолел разделявшее их расстояние и оказался над намеченным целевым кораблём. Однако прежде чем он успел осуществить запланированную атаку, бдительный джонин Тумана молниеносно сложил печати и активировал мощную технику Водной стихии.
В один миг, словно по волшебству, множество водяных шаров размером с кулак младенца поднялись из морской глади. Получив ускорение от вложенной в них чакры, они, подобно пушечным ядрам, устремились к Цинмину, угрожая сбить его с неба.
Ощутив приближающуюся опасность своим обострённым восприятием, Цинмин, ни секунды не колеблясь, активировал свой Шаринган на полную мощность. Одновременно с этим он выполнил сложный маневр крыльями, уходя от траекторий приближающихся водяных снарядов. Спустя несколько напряжённых мгновений последний из водяных шаров пролетел мимо, не причинив ему вреда.
Не давая противнику возможности перехватить инициативу, Цинмин мгновенно сложил необходимые печати и применил одно из своих мощнейших ниндзюцу — Стихию Огня: Технику Огненного Дракона!
Пу-у-ух~
Из его рта вырвалась концентрированная огненная струя, которая на глазах трансформировалась в извивающегося огненного дракона, устремившегося прямо к джонину Тумана. Опытный джонин, почувствовав смертельную угрозу, продемонстрировал отменную реакцию, мгновенно отскочив в сторону и избежав прямого попадания.
Однако Цинмин не собирался давать противнику передышку. С впечатляющей скоростью он последовательно применил целый арсенал техник: «Стихию Огня: Технику Великого Огненного Шара», «Стихию Воды: Снаряд Водяного Дракона» и «Стихию Ветра: Лезвие Ветра». Хотя ни одна из атак не достигла своей цели напрямую, их комбинированный эффект вынудил опытного джонина Тумана отступить с занимаемой позиции.
Воспользовавшись стратегическим преимуществом, Цинмин молниеносно сложил новую комбинацию печатей, вызывая к жизни «Стихию Огня: Технику Огненного Дракона» и усиливая её «Стихией Огня: Техникой Великого Огненного Шара». Действуя по отработанной схеме, он направил усиленную атаку на один из боевых кораблей Тумана, в считанные секунды превратив его в пылающие обломки.
Когда Цинмин уже готовился перенести свою разрушительную мощь на второй боевой корабль противника, краем глаза он заметил, что арбалетные установки были перезаряжены, и вторая волна смертоносного обстрела уже направлялась в его сторону.
Ощутив приближающуюся опасность, Цинмин мгновенно переключил внимание и оценил ситуацию. К своему удивлению, он заметил, что количество выпущенных стрел составляло лишь примерно треть от предыдущего залпа. Однако на его лице не отразилось ни тени облегчения или радости.
Причина его озабоченности стала очевидной — неподалёку оставшиеся две трети арбалетных установок были полностью готовы к бою, их расчёты лишь выжидали момента, когда он завершит уклонение от первой волны, чтобы немедленно выпустить следующую смертоносную очередь.
Стратегический замысел противника стал кристально ясен: шиноби Тумана использовали тактику поочерёдной стрельбы, разделив свои силы на три группы, чтобы создать непрерывную зону поражения. Таким образом они стремились критически сократить время его свободного маневрирования и тем самым не позволить ему продолжить методичное уничтожение их флота.
Осознав всю глубину этого тактического приёма, Цинмин скрепя сердце был вынужден временно отказаться от своего плана наступления. Вместо этого он полностью сконцентрировался на искусстве уклонения от нескончаемого потока смертоносных снарядов, понимая, что выбор правильного момента для контратаки станет решающим фактором в этом противостоянии.