Глава 406. Пламя войны
Полчаса спустя, к востоку от форпоста Чёрного Камня, недалеко от береговой линии. Сотни шиноби Конохи заняли оборонительные позиции, разделившись на три отряда и образовав дугу. Укрывшись за укреплениями, они в напряжённой тишине ждали появления противника.
Вдоль всей линии обороны царило безмолвие — лишь случайный плеск волн о песчаный берег да едва уловимое дыхание людей нарушали тишину. В резком контрасте с этим находились оживлённые группы в тылу — чунины и генины, которые непрерывно выносили из форпоста различное снаряжение: кунаи, сюрикены, взрывные печати и многое другое, всё, что могло понадобиться в предстоящем сражении. Очевидно, Коноха основательно готовилась к этой битве.
······
Время утекало неумолимо. Неизвестно, сколько минут прошло, когда вдруг чей-то голос разорвал тишину:
— Идут!
Услышав возглас, все мгновенно напряглись и устремили взгляды на морскую гладь. Из залива показался боевой корабль Скрытого Тумана, вскоре за ним — второй, третий... В итоге на поверхности моря выстроилось не менее десятка вражеских кораблей.
Ниндзя из клана Хьюга тут же активировали Бьякуган, оценивая численность и силу шиноби Тумана на борту, и передали разведданные Сано Нобухисе и остальным командирам. В мире шиноби, хотя войны и не столь сильно зависели от стратегии, как у обычных людей, важность разведывательной информации ценилась не меньше, а то и больше.
Однако в этом мире, где истинная мощь заключена в самом человеке, даже самые точные сведения порой не имели решающего значения — если ты не в силах победить противника, никакая информация не изменит исход битвы. Именно поэтому войны между ниндзя часто напоминали обычную свалку — люди сражались небольшими группами, каждый противостоял своему оппоненту, и битва заканчивалась лишь тогда, когда большинство врагов погибало. Примитивно, но эффективно. Ведь именно такой подход позволял каждой деревне полностью раскрыть свою силу, и даже проигравшим нечего было сказать в оправдание.
Эти мысли промелькнули в голове Цинмина, пока он безмолвно наблюдал за полем боя с высоты. По мере приближения кораблей Тумана, в какой-то момент несколько джонинов Конохи внезапно выскочили из-за линии обороны и устремились над морем. Синхронно сложив печати, они одновременно применили технику:
— Стихия Воды: Взрывная Водяная Волна!
Хотя из-за ограничений чакры эффект от их техники был не столь впечатляющим, как у легендарного Хошигаки Кисаме, но объединённые усилия стольких опытных шиноби нельзя было недооценивать. Огромная волна высотой более десяти метров внезапно вздыбилась над морем и с невероятной скоростью устремилась к боевым кораблям Тумана. Если бы она обрушилась на вражеский флот, даже самые прочные суда превратились бы в груду щепок и обломков.
Но разве шиноби Тумана позволят этому случиться? Ответ был очевиден.
Не дожидаясь приближения водяной стены, три ниндзя Тумана стремительно спрыгнули с кораблей. Одновременно сложив печати, они опустились к воде, прижали ладони к морской глади и синхронно воскликнули:
— Стихия Льда: Техника Ледяного Запечатывания!
Эти трое оказались не обычными ниндзя, а представителями клана Юки, унаследовавшими редкий кеккей генкай "Стихии Льда". Когда их техника активировалась, из-под их ладоней начал стремительно распространяться слой твёрдого льда, быстро расширяясь во все стороны, пока не достиг гигантской волны. В момент соприкосновения водяная стихия замерла, мгновенно превратившись в колоссальную ледяную скульптуру.
Но это было только начало! Заморозив волну, лёд продолжал свой неудержимый путь, достигнув самого берега. Воспользовавшись этой возможностью, множество шиноби Тумана спрыгнули с кораблей и, стремительно перемещаясь по твёрдой ледяной поверхности, устремились к побережью. Шиноби Конохи пытались помешать им, но замёрзшая волна высотой более десяти метров создавала непреодолимый барьер, лишая их возможности эффективно атаковать. Так шиноби Тумана почти беспрепятственно добрались до береговой линии.
Наблюдая эту картину с высоты, Цинмин не смог сдержать разочарованного жеста. Времени на подготовку оказалось слишком мало. Хотя Коноха и успела собрать значительные силы, их оборонительные меры явно оставляли желать лучшего. Напротив, отлаженные действия шиноби Тумана свидетельствовали о тщательно разработанном плане. Таким образом, в первом столкновении Коноха незаметно оказалась в невыгодном положении.
Однако это был лишь первый ход в затяжной партии. Исход битвы зависел от того, как каждая сторона сумеет адаптироваться к меняющейся ситуации. Джонины Конохи, осознав неэффективность первой атаки и неудачу в захвате инициативы, прекратили наступление и быстро вернулись за линию обороны.
Когда шиноби Тумана преодолели ледяной барьер в форме застывшей волны, чей-то командный голос разрезал воздух:
— В атаку!
В следующее мгновение бесчисленные кунаи вылетели из-за укреплений, подобно смертоносному ливню, устремляясь прямо на приближающихся врагов. Шиноби Тумана не собирались уступать и тут же ответили собственным шквалом метательного оружия. Более того, часть из них быстро сложила печати и применила технику:
— Стихия Воды: Бурная Водная Волна! — нацелив её на укрепления, за которыми скрывались защитники Конохи.
Эта техника занимала в Деревне Скрытого Тумана такое же базовое место, как "Стихия Земли: Извергающая Камень Горная Пушка" в Деревне Скрытого Камня — практически каждый шиноби Тумана, обладающий чакрой стихии Воды, освоил её в совершенстве. Однако её разрушительная сила была не столь значительна, в основном она служила для отвлечения внимания и создания тактического преимущества. Это подтверждалось и сейчас — никто из шиноби Конохи, подвергшихся этой атаке, не получил серьёзных ранений.
Битва только разгоралась! После второго обмена ударами дистанция между противниками сократилась ещё больше, и ниндзя обеих сторон начали прикреплять взрывные печати к своему метательному оружию. Интенсивность сражения мгновенно возросла на несколько порядков — многие, не успевшие вовремя уклониться, падали убитыми или тяжело ранеными. Поле боя наполнилось стонами умирающих и криками раненых.
Под воздействием этого кровавого хаоса обе стороны словно утратили последние остатки человечности, превратившись в безжалостные машины убийства. Воздух наполнился свистом рассекающих его ниндзя-инструментов, взрывные печати детонировали одна за другой, а оглушительные взрывы сотрясали землю и море. Огненные шары вспыхивали то здесь, то там, раскаляя окружающий воздух до невыносимой температуры.
Экстремальный жар в сочетании с мощными ударными волнами от непрерывных взрывов начал разрушать ледяной покров на морской поверхности, созданный объединёнными усилиями трёх мастеров клана Юки. Это несколько затруднило продвижение шиноби Тумана, но не стало серьёзным препятствием. Ниндзя, атаковавшие в первых рядах, были как минимум чунинами, и каждый из них в совершенстве владел техникой хождения по воде, поэтому разрушение льда лишь незначительно замедлило их наступление.
В итоге шиноби Тумана всё же достигли берега. К этому моменту между противоборствующими сторонами оставалось не более десяти метров — расстояние, которое для опытного ниндзя было лишь мгновением пути.
Следующий миг ознаменовался началом настоящей кровавой бойни. Шиноби Тумана один за другим прорывались сквозь оборонительные позиции Конохи, вступая в смертельные поединки с защитниками Деревни Листа. На таком близком расстоянии взрывные печати уже не могли использоваться эффективно — слишком велик был риск задеть не только врага, но и себя или товарищей. Теперь наступил момент истины — время проверить, чья боевая мощь окажется сильнее.
— Убить! — прогремел боевой клич одного из джонинов Конохи, и шиноби Листа, словно подчиняясь единому импульсу, выскочили из укрытий, бросаясь навстречу врагу.
В один миг воздух наполнился звоном сталкивающегося оружия, а ниндзя обеих сторон, будто утратив последние остатки рассудка, с нечеловеческой яростью уничтожали друг друга в этом смертельном танце клинков, чакры и крови.