Глава 379. Пламя войны разгорается вновь
Глубокая ночь. Высоко в небе сияла полная луна, заливая серебристым светом окрестности.
На Утёсе Орлиного Клюва, со стороны, обращённой к морю, четверо шиноби Конохи вели неторопливую беседу, перебрасываясь редкими фразами. Тишина ночи и мерный шум волн успокаивали, создавая иллюзию безопасности.
Внезапно один из них замер, вглядываясь в морскую даль, и тревожно окликнул командира:
— Командир, взгляните туда! Что это движется по воде?
Услышав оклик, предводитель маленького отряда немедленно устремил взгляд в указанном направлении. На бескрайней морской глади несколько тёмных точек стремительно приближались к берегу. Он напряг зрение, пытаясь различить, что это, и в следующий момент его лицо исказилось от осознания опасности.
— Быстро, подайте сигнал тревоги! — поспешно выкрикнул он. — Вражеская атака!
Но ответа не последовало. Лёгкий металлический запах крови коснулся его ноздрей. Почувствовав неладное, он инстинктивно обернулся и застыл от увиденного: неизвестно когда за его спиной возникли двое шиноби в чёрных плащах с масками на лицах. Трое его товарищей уже лежали на земле с перерезанными горлами, их кровь впитывалась в землю.
— АНБУ Скрытого Тумана? — Икеда Такеши изумлённо выдохнул, увидев на масках незнакомцев четыре изогнутые линии, напоминающие одновременно текущую воду и клубящийся туман.
Произнося эти слова, он попытался отступить назад, но было уже поздно. Чвак~ Раздался влажный звук лезвия, входящего в плоть. Один из АНБУ Тумана молниеносным движением вонзил кунай прямо в сердце Икеды. Пуф~ Фонтан алой крови вырвался изо рта раненого. Превозмогая нестерпимую боль, он попытался закричать, чтобы предупредить гарнизон, но не успел издать ни звука — второй кунай рассёк его горло, оборвав последнюю попытку поднять тревогу.
Так отряд Икеды Такеши был полностью уничтожен, и никто из них даже не успел подать сигнал об опасности. Закончив с этим, двое АНБУ Тумана обменялись быстрыми взглядами и синхронно кивнули друг другу. Затем, не обращая внимания на четыре безжизненных тела, они бесшумно устремились вглубь Утёса Орлиного Клюва, в направлении основного форпоста.
Пройдя примерно несколько десятков метров, они заметили, как из-за огромного валуна выскользнули две тени. Это были ещё двое АНБУ Скрытого Тумана, также облачённые в чёрные плащи с масками на лицах.
— Как прошло? — спросил тот АНБУ, что убил Икеду. Его хриплый голос, приглушённый маской, звучал ещё более зловеще в ночной тишине.
— Всё прошло гладко, — ответил один из новоприбывших. — Скрытый дозор полностью ликвидирован.
Караул, который Коноха выставила в этом месте, естественно, не ограничивался только теми четырьмя, что несли открытую вахту. Помимо отряда Икеды Такеши, в тени всегда находился ещё один отряд, ответственный за наблюдение за происходящим вокруг. Такая расстановка — один явный и один скрытый отряд — в обычных обстоятельствах даже при внезапном нападении позволила бы им успеть поднять тревогу.
Однако сегодняшняя операция была критически важна для Деревни Скрытого Тумана. Они направили на задание элитных бойцов АНБУ, чья сила и мастерство намного превосходили возможности обоих отрядов Конохи. К тому же, в последние дни Скрытый Туман вёл себя подозрительно тихо, из-за чего шиноби Конохи невольно утратили бдительность. Эти два фактора, сложившись вместе, и привели к сегодняшней катастрофе.
Убедившись, что и открытый, и скрытый дозоры ликвидированы, маленький отряд АНБУ Тумана не стал продвигаться дальше. Они умело затаились среди камней и растительности, ожидая прибытия основных сил. Их задачей было убедиться, что Коноха не обнаружит следы основного войска в первые критические минуты, и теперь, когда миссия была выполнена, они благоразумно не собирались делать ничего лишнего.
Нужно отметить, что их действия были абсолютно правильными. Конечно, они с лёгкостью разделались с отрядом Икеды Такеши, но это вовсе не означало, что дальше они могли бы продвигаться беспрепятственно. Чем ближе к форпосту, тем плотнее становилась оборона Конохи. Стоило им продвинуться ещё дальше, как их присутствие неминуемо было бы обнаружено, и Коноха успела бы подготовиться к атаке.
К счастью для нападавших, эти шиноби были элитными АНБУ Тумана с богатым боевым опытом, и они не совершали ошибок новичков. В результате Коноха оставалась в полном неведении о приближении вражеских сил. А это означало, что защитники будут застигнуты врасплох.
······
В одной из комнат форпоста Цинмин крепко спал, утомлённый дневными тренировками. Его чуткий сон внезапно прервал пронзительный вой сигнальной сирены. В следующее мгновение его глаза распахнулись, и в них немедленно проявился трёхтомоэ Шаринган, наполняя радужку красным светом с тремя чёрными метками. Одним движением он схватил лежащие рядом ножны с мечом и в мгновение ока оказался на ногах.
Бум~ Оглушительный взрыв сотряс воздух. Цинмин сразу узнал характерный звук детонации взрывных печатей. Вслед за этим до его слуха донеслись хаотичные боевые кличи и звуки яростной схватки, разрывающие ночную тишину.
— Скрытый Туман? — пробормотал Цинмин, и в следующий момент он уже оказался за пределами своей комнаты.
Расширив восприятие, Цинмин немедленно уловил множество незнакомых энергетических сигнатур. Несколькими стремительными прыжками он взобрался на самую высокую точку форпоста и ужаснулся увиденному — бесчисленные шиноби Тумана окружили периметр плотным кольцом. Их количество превосходило все предыдущие атаки — не меньше пяти-шести сотен бойцов образовали живую волну, накатывающую на форпост.
Видя, как внешние патрули вынуждены отступать под натиском превосходящих сил противника, Цинмин без колебаний сложил пальцы в молниеносную последовательность печатей и применил технику:
— Стихия Ветра: Крылья Ветра!
В следующий момент его ноги оторвались от земли, и он взмыл в воздух, устремляясь к полю боя. Пролетев над сражающимися войсками обеих сторон, Цинмин направился прямо к тылу армии Тумана, где враги ещё только готовились вступить в бой.
Глядя на шиноби Тумана, которые всё ещё собирались в боевые группы, он стремительно сложил печати и применил мощную технику:
— Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!
Из его рта вырвался огненный шар размером с кулак, который на лету стремительно увеличился, превратившись в гигантский пылающий сгусток диаметром четыре-пять метров. Раскалённая сфера с воем устремилась вниз, прямо на скопление шиноби Тумана.
Почувствовав накатывающие сверху волны испепеляющего жара, один из генинов Тумана поднял голову. В следующий момент его лицо застыло в выражении ужаса, и он невольно прошептал:
— Что это?
Бам~ Гигантский огненный шар обрушился на землю и взорвался, мгновенно превратив обширный участок в бушующее огненное море. Пламя поглотило более десятка шиноби Тумана, не оставляя им шанса на спасение. В следующий миг ночной воздух наполнился криками боли — объятые пламенем шиноби Тумана корчились в агонии, их искажённые силуэты напоминали мучающихся призраков. Эта адская сцена мгновенно ошеломила окружающих шиноби Тумана, на мгновение парализовав их волю к наступлению.
Однако Цинмин не обращал внимания на произведённый эффект. Сейчас у него была только одна задача — максимально задержать наступление Скрытого Тумана. Только так можно было выиграть драгоценное время для шиноби Конохи внутри форпоста, чтобы они смогли организовать эффективную оборону. В противном случае весь форпост со всеми защитниками рисковал быть сметённым этой живой волной.
Цинмин резко изменил направление полёта, нацелившись на другое скопление вражеских шиноби, и снова сложил серию печатей, активируя следующую технику:
— Стихия Огня: Техника Огненного Дракона!
Из его рта вырвался мощный поток пламени, который на лету принял форму извивающегося огненного дракона. Пылающее создание с рёвом устремилось прямо в толпу врагов, оставляя за собой след из искр. Снова воздух наполнился криками боли и отчаяния.
Цинмин не стал проверять результат своей атаки — мощным взмахом крыльев из чакры он уже переместился в другое место. «Стихия Огня: Техника Огненного Дракона!» Ещё один огненный дракон, извергнутый из его уст, ворвался в плотные ряды шиноби Тумана, сея хаос и разрушение.
Цинмин не тратил время на оценку эффективности своих атак. Применив технику, он сразу перелетал в новую позицию и продолжал ударять по вражеским силам. Постоянно меняя местоположение после каждой атаки и никогда не задерживаясь в одной точке, он не давал шиноби Тумана возможности нацелиться на него или предугадать следующий удар. Его стремительные огненные атаки посеяли панику и хаос в тылу вражеских сил, существенно замедлив их продвижение к форпосту.