Глава 350. Тактическое отступление
Дзинь-дзинь-дань!
Звонкий лязг сталкивающихся клинков эхом разносился по полю боя. Цинмин, сжимая в руках длинный меч, противостоял двум противникам одновременно, не уступая им ни на йоту. Время неумолимо утекало, и не успели они оглянуться, как минула ещё четверть часа напряжённого боя.
Хошигаки Кисаме и Юкикадзе ненадолго отступили и, остановившись на безопасном расстоянии, окинули оценивающим взглядом по-прежнему юное лицо Цинмина. В их глазах отражалась неподдельная серьёзность.
После нескольких ожесточённых схваток даже они, будучи врагами, были вынуждены признать очевидное — Цинмин был настоящим гением. В столь молодом возрасте сражаться с двумя опытными ниндзя на равных — кем ещё он мог быть, если не гением? Нетрудно было предположить, что если этот юноша не погибнет в пламени войны, то непременно станет одной из главных опор Конохи в будущем.
Эта мысль лишь усилила жгучее желание Хошигаки Кисаме покончить с Цинмином здесь и сейчас. К сожалению, как бы они ни старались, им никак не удавалось найти брешь в защите юного Учихи. Вернее сказать, проблема была не в том, что они не находили уязвимости, а в том, что не могли ими воспользоваться.
Цинмин всё же был слишком молод, и хотя боевая обстановка стремительно закаляла его, боевой опыт в сравнении с двумя матёрыми джонинами у него был ещё недостаточным. В подобной ситуации неизбежно проявлялись некоторые уязвимости. Но настоящая проблема заключалась в том, что даже когда Цинмин обнажал слабые места, они не могли их использовать, а если и удавалось — юноша мгновенно компенсировал это своей грубой силой.
Именно это больше всего и раздражало Хошигаки Кисаме.
«Возможно, пора рискнуть жизнью», — подумал он, украдкой бросив взгляд на Юкикадзе.
Однако ожидаемого взаимопонимания не случилось — в глазах напарника он увидел лишь глубоко спрятанный страх. В такой ситуации заставить его рисковать жизнью было практически невозможно. Самое главное, приказ деревни заключался лишь в том, чтобы задержать подкрепление под командованием Цинмина, а не убить его. Таким образом, даже если бы Кисаме хотел заставить напарника сражаться насмерть, тот легко мог бы найти отговорки.
В этом и заключался главный недостаток жестокой политики Кровавого Тумана в Деревне Скрытого Тумана — глубокая разобщённость людей. Возможно, Деревня Скрытого Тумана ещё не начала открытые гонения против кланов с Кеккей генкай, но инстинкт самосохранения уже заставлял эти кланы беречь свои силы.
Как и Юкикадзе, стоящий перед ним — такие, как он, возможно, и выполняли задания деревни, но точно не стали бы жертвовать жизнью ради её интересов. Особенно когда была возможность оправдать свои действия. В его сердце сохранение и продолжение клана стояло несравнимо выше любых миссий деревни.
Хошигаки Кисаме, хоть и считал себя лишь инструментом для выполнения задач, оставаясь обычно молчаливым и немногословным, обладал острым умом и легко разгадал истинную натуру Юкикадзе. Поэтому, даже не спрашивая, он уже знал ответ своего напарника.
— Эх! — тихо вздохнул Кисаме про себя, прекратив размышления и немедленно готовясь начать вторую волну атаки. Хотя вероятность убить Цинмина сегодня была уже невелика, все необходимые усилия следовало приложить.
Однако, когда он уже был готов броситься в атаку, с дальнего края неба к ним стремительно приблизился орёл. Сделав несколько кругов над их головами, птица издала пронзительный клёкот. Кисаме поднял глаза к небу и сразу узнал ястреба-посыльного их деревни.
Убедившись в этом, он мгновенно прислушался к издаваемым птицей звукам, расшифровывая их значение. Ястреб-посыльный, в отличие от обычного почтового голубя, мог не только доставлять физические сообщения, но и передавать простые приказы с помощью своих криков. А клёкот этого ястреба недвусмысленно сообщал, что задача по перехвату уже выполнена, и они могут отступать при первой удобной возможности.
Едва расшифровав этот приказ, Кисаме ещё не успел ничего произнести, как Юкикадзе рядом с ним просто бросил:
— Отступаем!
Сказав это, он мгновенно прекратил противостояние с Цинмином, развернулся и бросился к полю боя между шиноби Тумана и Конохи, развернувшемуся позади них.
Увидев такое поведение напарника, Кисаме просто опешил и мысленно воскликнул: «Ты что, так просто уходишь?» Но поскольку тот уже скрылся, выбора не оставалось, и он, с неохотой бросив последний взгляд на Цинмина, тоже приготовился к отступлению.
Однако как мог Цинмин позволить ему так легко ускользнуть? Хотя ранее он почти отказался от идеи захватить противника живым, теперь, когда появился шанс, решил попытаться ещё раз. Поэтому он проигнорировал убегающего Юкикадзе и устремился прямо на Хошигаки Кисаме.
Кисаме хотел было просто отступить, но, заметив выживших шиноби Тумана на периферии, всё же решил остаться и задержать Цинмина ненадолго, чтобы дать товарищам время для отхода. Кисаме был именно такой противоречивой личностью: ради выполнения задания он мог без колебаний пожертвовать соратником, но точно так же ради товарищей готов был подвергнуть опасности себя. В этом и проявлялась вся сложность человеческой природы.
Бой вспыхнул с новой силой. На этот раз без поддержки Юкикадзе давление на Кисаме заметно возросло, но лишь до определённого предела. С его уровнем силы, хотя в ближнем бою он и уступал Цинмину, полностью победить или тем более убить его для юного Учихи было маловероятно. Особенно теперь, когда противник оставил все мысли об атаке и сосредоточился исключительно на защите.
Спустя пять напряжённых минут схватки Цинмин, благодаря своему отточенному мастерству владения мечом, сумел оставить на теле Кисаме две раны, но они оказались недостаточно глубокими, чтобы серьёзно навредить врагу. В то же время, заметив, как выжившие шиноби Тумана успешно ускользнули от преследования ниндзя Конохи и теперь отступали вслед за Юкикадзе, Кисаме решил, что дольше задерживаться не стоит, и начал искать способ выйти из боя.
Однако оставаться было гораздо легче, чем уйти. Как только противник проявил намерение к отступлению, Цинмин мгновенно распознал это и тут же усилил натиск, не давая Кисаме ни единого шанса покинуть поле боя. Одновременно с этим выжившие шиноби Конохи начали стягиваться в их направлении.
Заметив приближающееся подкрепление боковым зрением, Кисаме осознал, что не может продолжать эту схватку. Пусть эти шиноби и не обладали выдающейся силой, отвлечь его внимание они вполне могли. Если бы они присоединились к бою, а Цинмин выжидал удобный момент для решающего удара, опасность для Кисаме многократно возросла бы.
Осознав безвыходность положения, Кисаме стиснул зубы, выбрал подходящий момент и, ценой удара мечом в грудь, сумел силой разорвать дистанцию с Цинмином. Затем он молниеносно сложил печати и применил своё коронное ниндзюцу — Стихия Воды: Взрывная Водяная Волна!
В следующее мгновение из его рта хлынул мощный поток воды, подобный небесной реке, обрушившейся с высоты. Гигантская волна с оглушительным рёвом устремилась прямо на Цинмина.
Цинмин среагировал без промедления — нырнул прямо в бушующие воды. Мгновенно активировав Мангекё Шаринган, он применил технику «Небесное владычество», которая позволила ему игнорировать сопротивление и давление окружающих водных потоков. В считанные секунды он оказался под ногами Кисаме, мысленно деактивировал технику и, одновременно выпрыгнув из воды, отключил Мангекё Шаринган. Затем молниеносно нанёс колющий удар своим длинным мечом.
Чвак!
Клинок насквозь пронзил спину Кисаме. Однако вместо брызг крови раздалось лишь негромкое «кап-кап» — это падали капли морской воды.
Бум!
Тело Кисаме внезапно взорвалось, превратившись в обычную лужу воды — водяной клон.
Цинмин отвёл меч и стремительно обернулся, вглядываясь вдаль. Там, на границе видимости, он успел заметить огромную акулу, которая в один присест проглотила настоящего Кисаме. Затем хищник быстро исчез из поля зрения, унося с собой опасного противника.