Глава 337. Отряд поддержки
В зале для совещаний военной базы Цинмин сидел за столом с полуприкрытыми глазами. Со стороны казалось, что он отдыхает, но на самом деле его уши были давно навострены, внимательно ловя каждое слово окружающих. К его разочарованию, никто из присутствующих не обладал более подробной информацией, чем та, что уже была ему известна.
Пока Цинмин мысленно качал головой, в зал для совещаний вошел джонин из клана Учиха — не кто иной, как главнокомандующий базы Учиха Казуо. Как и всегда, он был решителен и немногословен. Без лишних церемоний Казуо занял место во главе стола и сразу приступил к изложению текущей ситуации.
В целом его рассказ совпадал с тем, что говорил чунин из Конохи, но с добавлением некоторых существенных деталей. Именно эти детали убедили Цинмина в том, что Деревня Скрытого Тумана на этот раз затеяла нечто гораздо более серьезное, чем обычную пограничную стычку. Если он смог заметить это, то пограничный штаб, несомненно, тоже пришел к таким выводам.
Поэтому Нара Каймицу сейчас не решался масштабно перебрасывать ниндзя с центральной и южной линий обороны, опасаясь попасться на уловку Деревни Скрытого Тумана. Но и северную линию обороны нельзя было оставлять без защиты. Таким образом, давление переместилось на их базу — штаб требовал немедленно выделить часть людей для окружения диверсионного отряда из Деревни Скрытого Тумана с тыла.
Услышав этот приказ, один из токубецу-джонинов клана Нара тут же поднял вопрос:
— Отправлять людей от нас? А что, если это и есть истинная цель врага?
Его слова заставили всех присутствующих сначала замереть, а затем на их лицах появилось задумчивое выражение. Действительно, если штаб опасался, что отвлечение сил с центральной и южной линий — это ловушка, то по той же логике и их база могла быть настоящей целью противника. Даже в некотором смысле их позиция была стратегически важнее.
— Джонин из клана Нара прав, — произнес один из высших ниндзя после минутного молчания. — Нельзя исключать, что конечной целью врага является именно наша база. Не стоит забывать о событиях, произошедших всего полмесяца назад. Этот вопрос требует тщательного обдумывания.
— Действительно, такая вероятность существует, — поддержал другой.
— Безусловно, мы должны быть начеку!
— ...
Как только кто-то начал высказываться, остальные тоже оживились, делясь своими мнениями. Вскоре зал для совещаний наполнился шумом перебивающих друг друга голосов.
— Тишина! — внезапно раздался резкий окрик, мгновенно заставивший всех замолчать.
Учиха Казуо окинул присутствующих пронзительным взглядом, и под его суровым взором все как по команде закрыли рты. Только убедившись в полной тишине, он заговорил:
— То, о чем вы беспокоитесь, штаб уже учел. Поэтому нам приказано выделить только сотню человек для поддержки, а остальные силы должны оставаться в полной боевой готовности, предотвращая возможную внезапную атаку Деревни Скрытого Тумана.
— Сто человек? — с плохо скрываемым сомнением произнес один из джонинов Конохи. — Этого достаточно? Согласно разведданным, полученным от штаба, ниндзя из Тумана, атакующих северную линию обороны, около пятисот. Хватит ли такой небольшой группы, чтобы перекрыть им путь отступления?
— Кхм, — Учиха Казуо слегка кашлянул и перевел взгляд на Цинмина. — Важно качество, а не количество. Цинмин, штаб особо подчеркнул, что ты должен возглавить этот отряд. Есть возражения?
Не успел Цинмин даже открыть рот для ответа, как два голоса почти одновременно вклинились в разговор:
— Если отряд возглавит джонин Цинмин, то проблем возникнуть не должно.
— Верно, боевые навыки джонина Цинмина всем хорошо известны. Выполнение такой задачи не составит для него труда.
Услышав это, Цинмин медленно скользнул взглядом по говорившим, и в глубине его глаз на мгновение промелькнул холодный блеск. Хотя он не возражал против выполнения такой миссии, это вовсе не означало, что ему нравилось быть загнанным в угол. Эти двое, подхватывая реплики друг друга, создавали впечатление, будто отказ от этого задания станет предательством всех присутствующих.
Он не был уверен, действовали ли эти двое как обычные подстрекатели или выполняли чей-то приказ, но в любом случае ничего хорошего от них ждать не приходилось. Взглянув на остальных, Цинмин отметил, что они в основном держались отстраненно, словно происходящее их абсолютно не касалось.
Эта ситуация заставила Цинмина в очередной раз остро осознать, что мир, в который он попал, был жестокой реальностью, где у каждого человека имелись свои мотивы и интересы, и этот мир точно не вращался вокруг одного человека.
Все эти мысли промелькнули в его голове за доли секунды. Приведя эмоции в порядок, Цинмин посмотрел прямо на Учиху Казуо и спокойно произнес:
— Я могу возглавить отряд, но мне понадобится несколько человек в помощь.
— Говори! — коротко бросил Учиха Казуо.
Видя такой отклик, Цинмин без церемоний сразу назвал четырех джонинов, включая тех двоих, что только что выступали слаженным дуэтом.
— Командир! — эти двое, поняв, что Цинмин выбрал их в свою команду, тут же вскочили со своих мест, намереваясь возразить.
Однако они успели произнести лишь два слова, когда Учиха Казуо властным жестом поднятой руки прервал их и твердо заявил:
— Никаких проблем. Эти четверо отправятся с тобой.
Учиха Казуо, разумеется, заметил, как эти двое скрыто пытались подставить Цинмина, но не придал этому особого значения. С его точки зрения, гений клана Учиха должен был пройти через испытания и трудности, ведь талант, выросший в тепличных условиях, никогда не становился настоящим талантом. Именно поэтому он не остановил этих двоих, когда они начали свою игру.
Но так же, когда Цинмин решил дать отпор, Казуо не собирался щадить чувства тех, кто подвергал сомнению представителя его клана. Как бы то ни было, Цинмин был ниндзя из клана Учиха, и не пристало позволять кому-либо его обижать или унижать.
Когда все формальности были улажены, Цинмин, не тратя больше ни минуты, взял свиток с заданием и покинул зал для совещаний. Время отправления было назначено через полчаса, и он планировал быстро вернуться к себе, чтобы собрать все необходимое для миссии. Хотя у него не было конкретных доказательств, но интуиция настойчиво подсказывала, что этот поход будет далеко не таким простым, как могло показаться на первый взгляд.
...
Незаметно пролетело отведенное время. В южной части передовой базы, в портовой зоне, Цинмин и сотня ниндзя под его командованием поднялись на два пассажирских корабля. Под молчаливым сиянием звезд они спешно отправились к северной линии обороны на границе Страны Огня.
Вскоре после их отбытия, из глубин моря показалась большая акула. Следом из ее разверстой пасти выбралась человеческая фигура в черном плаще и с маской, украшенной четырьмя изогнутыми полосами, напоминающими водные потоки или клубы тумана — несомненный знак принадлежности к Деревне Скрытого Тумана.
Пристально глядя в направлении, куда удалился Цинмин со своим отрядом, таинственный наблюдатель достал из-за пазухи свиток, быстро написал несколько строк тайным шифром, затем, сложив серию печатей руками, призвал еще одну акулу чуть меньшего размера. Он аккуратно поместил свиток в пасть этого морского хищника, слегка похлопал ее по голове и отпустил в свободное плавание.
После этого ниндзя АНБУ из Тумана еще некоторое время наблюдал за обстановкой, а затем, убедившись, что его не заметили, вновь скользнул в пасть своей акулы. Хищная рыба сделала мощный прыжок, резко нырнула, подняв веер брызг, и вскоре исчезла в темных пучинах моря.
В это время Цинмин еще не подозревал, что его отряд уже попал под пристальное наблюдение врага. Впрочем, даже если бы он знал об этом, вряд ли стал бы сильно тревожиться. По его собственным оценкам, вероятность того, что их поход пойдет не по плану, и так составляла около девяноста процентов.
Помимо потенциальных проблем, которые могли создать те двое "товарищей" на корабле, действовавшие то ли по собственной инициативе, то ли по чьему-то указанию, сама Деревня Скрытого Тумана не могла позволить им беспрепятственно достичь места назначения. Ведь независимо от того, была ли атака Тумана на северную линию обороны отвлекающим маневром или реальным наступлением, пятьсот ниндзя противника там действительно находились.
Когда отряд Цинмина достигнет цели, туманников будет ждать окружение с двух сторон — спереди основные силы обороны, а сзади их небольшой отряд. К тому моменту все пятьсот человек противника оказались бы под угрозой полного разгрома. И даже если у Деревни Скрытого Тумана были какие-то хитроумные планы, которые в конечном итоге могли привести к успеху, вряд ли это компенсировало бы такие серьезные потери.
Поэтому вражеские силы ни при каких обстоятельствах не могли допустить, чтобы их отряд беспрепятственно добрался до места назначения. В такой ситуации столкновение или засада были практически неизбежны.
Конечно, существовала и другая возможность: противник мог позволить им пройти, но заранее отвести свои основные силы, избежав ловушки. В таком случае ниндзя Тумана избежали бы серьезных потерь. Возможно, штаб даже надеялся, что произойдет именно такой сценарий! Однако, по мнению Цинмина, вероятность такого благоприятного развития событий была крайне мала.
Впрочем, как именно все сложится на самом деле, еще предстояло узнать в ходе этой опасной миссии.