Глава 332. Стратегическое отступление
Время незаметно перевалило за полночь. В ночном небе луна уже сместилась с зенита к западному краю горизонта, окрашивая тусклым серебристым светом поле битвы. Несмотря на многочасовые атаки, шиноби Тумана так и не смогли прорвать ни одну из трёх линий обороны, что приводило командование Деревни Скрытого Тумана в состояние холодной ярости.
На берегу моря, в капитанской каюте одного из боевых кораблей Скрытого Тумана, высокопоставленный джонин внимательно изучал полученные боевые донесения. Его лицо менялось с каждой прочитанной строкой, отражая нарастающее разочарование и гнев. Наконец, не выдержав, он с громким хлопком швырнул все отчёты на стол и процедил сквозь стиснутые зубы:
— Бесполезные! Все они бесполезные!
Только что с передовой пришло тревожное сообщение — районы восточного фронта, которые они с таким трудом захватили ранее, уже отбиты ниндзя Конохи. Более того, судя по интенсивности контратак противника, у них явно были планы продолжать наступление, чтобы полностью восстановить контроль над территорией. И это была не единственная плохая новость — на южном и юго-восточном фронтах ситуация складывалась не лучше: шиноби Конохи неумолимо продвигались вперёд, методично возвращая потерянные территории. Можно было с уверенностью сказать, что на всех трёх фронтах Деревня Скрытого Тумана терпела сокрушительное поражение.
Как подобный поворот событий мог не вызывать ярость у Сенрю Рю? А главным виновником всего случившегося был Учиха Цинмин, заслуживший прозвище «Призрачный клинок» — к нему Сенрю испытывал поистине всепоглощающую ненависть.
Невероятно, но факт: двенадцатилетний мальчишка до сих пор оставался непобеждённым, что бросало тень на репутацию всего Скрытого Тумана. Если бы Цинмин не имел в своём послужном списке убийства таких выдающихся шиноби, как Бива Джудзо и Курозука Райга, а совсем недавно не уничтожил Кагую Кохтаро прямо на глазах Сенрю, тот решил бы, что Теруми Мей и другие элитные бойцы специально поддаются, играя в какую-то свою игру.
Но даже принимая во внимание все предыдущие достижения этого Учихи, происходящее выходило за рамки здравого смысла. Да, джонины из знаменитого клана Учиха бесспорно выделялись среди ниндзя того же ранга, но это не объясняло, почему объединённых сил семи-восьми опытных джонинов оказывалось недостаточно, чтобы одолеть одного юного бойца. Тем более что среди этой группы была Теруми Мей — смертоносная обладательница сразу двух редчайших Кеккей генкай, и Курьяру Кушимару — один из легендарных Семи мечников Тумана. Как они могли не справиться с одним подростком, каким бы талантливым он ни был?
А результат? Цинмин продолжал упорно выживать, словно неубиваемый таракан, не просто отбиваясь от превосходящего противника, но и успешно контратакуя, нанося ощутимые раны нескольким элитным джонинам. Сенрю Рю никак не мог уложить это в голове.
Впрочем, не в силах найти логическое объяснение происходящему, он решил больше не ломать над этим голову. Как гласит старая мудрость шиноби: «Если не можешь победить врага — будь достаточно умён, чтобы отступить».
Сенрю Рю уже пытался перегруппировать свои силы, оставив против Цинмина лишь минимальное количество бойцов для сдерживания, но это привело лишь к новым проблемам. Боевая мощь молодого Учихи оказалась слишком велика — оставить против него обычных джонинов означало просто отправить их на верную смерть. А когда он пытался оставить Теруми Мей и других сильнейших бойцов, хитрый Цинмин попросту избегал прямого столкновения с ними, вместо этого молниеносно вклиниваясь в другие группы сражающихся и нарушая строй шиноби Тумана.
В одном из таких случаев, благодаря слаженной поддержке других джонинов Конохи, Цинмин смог напрямую уничтожить одного из лучших джонинов Тумана, что стало тяжёлым ударом для Сенрю Рю. Не видя иного выхода, он был вынужден снова собрать значительные силы для организации массированной атаки на одного-единственного противника. Даже когда стало очевидно, что Цинмин намеренно затягивает время, выматывая их ресурсы, Сенрю Рю не осмеливался отозвать окруживших его бойцов, опасаясь ещё больших потерь.
Невероятно, но факт: Цинмин, используя только собственные силы, сумел сковать почти половину всех джонинов Скрытого Тумана на восточном фронте. Его вклад в общую победу Конохи был поистине неоценим!
Именно в этом и заключается решающая роль выдающихся бойцов высшего уровня в масштабных сражениях. Благодаря стратегически выверенному сдерживающему манёвру Цинмина, основные силы Конохи получили драгоценное время для перегруппировки и смогли успешно перейти в решительное контрнаступление. Без его вмешательства исход боя мог быть совершенно иным.
Силой подавив клокочущее внутри раздражение, Сенрю Рю обратился к тёмному углу капитанской каюты:
— Сколько ещё времени до прибытия подкрепления Конохи?
В ответ на вопрос из глубоких теней выступил шиноби в чёрном плаще и маске — ещё один элитный член АНБУ Скрытого Тумана.
— Отряд «Летучая рыба» только что передал срочное сообщение, — чётко доложил он. — Подкрепление Конохи уже достигло района Красного Кораллового рифа. По нашим расчётам, их ориентировочное время прибытия — около трёх часов.
— Три часа, значит... — задумчиво повторил Сенрю Рю.
Он погрузился в глубокое молчание, методично постукивая указательным пальцем по дубовой поверхности стола, словно отсчитывая секунды уходящего времени. Звук гулко разносился по притихшей каюте, усиливая напряжение момента.
Примерно через десять минут он внезапно выпрямился и, снова взяв со стола разбросанные боевые донесения, внимательно перечитал каждое, словно надеясь найти какое-то упущенное ранее решение. Через некоторое время он тихо, почти обречённо, вздохнул:
— Эх, ладно. Передайте мой приказ — отступаем!
Произнеся эти слова, он словно лишился всех сил и тяжело откинулся на спинку кресла, долго не произнося ни слова, погружённый в мрачные размышления о своём будущем.
Сенрю Рю прекрасно понимал, что после этого сокрушительного поражения его карьера фактически закончена. Как джонин с весьма посредственными боевыми навыками и без поддержки влиятельных кланов, он всегда полагался только на свои командирские способности — это было его единственным козырем в мире шиноби. Если бы это сражение прошло удачно, у него появился бы реальный шанс пробиться в центр власти деревни и обрести долгожданное признание. А теперь... об этом можно было забыть навсегда.
Деревня так долго выжидала подходящего момента, тщательно готовясь к одному решительному удару, который должен был переломить ход войны. Но сейчас, понеся значительные потери в живой силе и потеряв нескольких ключевых командиров, они не достигли ни одной стратегической цели.
Первоначальный план деревни был амбициозным, но выполнимым: захватить передовую базу Конохи в Стране Волн, чтобы затем использовать её как надёжный плацдарм для масштабного вторжения в Страну Огня, постепенно продвигая линию фронта вглубь вражеской территории. К сожалению, они не смогли захватить даже первоначальную цель — передовую базу, не говоря уже о последующих этапах операции.
В такой ситуации речь шла уже не о славе или заслугах — хорошо, если удастся избежать сурового наказания и прямой ответственности за провал. При таком катастрофическом раскладе можно было навсегда распрощаться с мечтами о повышении и признании.
Конечно, теоретически он мог бы приказать продолжать сражение, бросив в бой последние резервы, но хладнокровный анализ ситуации показывал, что вероятность поражения составляла не менее восьмидесяти-девяноста процентов. В таких обстоятельствах продолжать бой означало бессмысленно жертвовать жизнями доверенных ему шиноби.
Сенрю Рю, несмотря на все свои недостатки, всё же обладал определённой совестью и не хотел бессмысленных жертв ради призрачного шанса на победу. Поэтому в конце концов он выбрал единственно верное решение — стратегическое отступление. Разумеется, была и ещё одна прагматичная причина, повлиявшая на его решение: даже если бы каким-то чудом они выиграли эту битву, они всё равно не смогли бы удержать захваченные позиции после прибытия мощного подкрепления Конохи. А раз так, не логичнее ли сохранить оставшиеся боевые силы для будущих сражений, когда шансы на успех будут выше?
Услышав чёткий приказ об отступлении, стоявший рядом АНБУ Тумана не стал тратить время на лишние слова или вопросы — он молча поклонился и немедленно покинул каюту, чтобы передать распоряжение командира.
Вскоре шиноби Тумана начали организованно отступать со всех трёх линий фронта, стараясь сохранить боевой порядок и эвакуировать раненых. Силы Конохи, разумеется, быстро заметили их манёвр, но ответственный за командование джонин из клана Учиха, внимательно оценив ситуацию, всё же принял решение не преследовать отступающего противника.
Дело было не в недостатке решимости или желания завершить разгром врага — просто текущая боевая обстановка не позволяла рисковать. Хотя им и удалось героическими усилиями отразить внезапную атаку Деревни Скрытого Тумана, они понесли значительные потери, а практически все выжившие шиноби Конохи были в той или иной степени ранены. Кроме того, после многочасового ожесточённого сражения бойцы были крайне истощены — у них практически не осталось ни физических сил, ни запасов чакры для активного преследования противника.
Более того, опытный командир понимал, что преследование отступающего врага в незнакомой местности могло легко обернуться ловушкой, дав Скрытому Туману шанс перехватить инициативу и нанести неожиданный контрудар. Поэтому джонин из клана Учиха выбрал разумную выжидательную позицию. В конце концов, они уже с честью выполнили и даже перевыполнили свою основную задачу, отразив вражеское наступление, и не было никакой необходимости рисковать достигнутым успехом.
Руководствуясь схожей логикой, Цинмин, наблюдая, как несколько окружавших его джонинов Тумана спешно отходят, сознательно решил не преследовать их. Хотя его физическое состояние оставалось относительно стабильным, а запас чакры позволял продолжить бой, он понимал, что его вклад в эту важнейшую битву уже был более чем выдающимся. Убить ещё нескольких шиноби Тумана не имело стратегического смысла и лишь подвергло бы его дополнительному риску.
Более того, слишком яркий боевой успех мог привлечь к нему нежелательное внимание со стороны определённых влиятельных кругов внутри самой Конохи! Цинмин не забыл, по какой именно причине его отправили на этот опасный фронт. Он уже привлёк пристальное внимание тайной организации «Корень», и ему совершенно не хотелось наживать ещё одного могущественного врага.
Хотя вероятность остаться полностью незамеченным для деревенской разведки после такого боя была ничтожно мала, всё же имело смысл минимизировать риски, насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах.
Пока эти стратегические соображения молниеносно проносились в его сознании, Цинмин одним отточенным движением стряхнул свежую кровь с лезвия своего верного меча и с характерным металлическим звуком «дзан» плавно вложил его в ножны. Внимательно окинув опытным взглядом окрестности и окончательно убедившись, что шиноби Тумана действительно отступили, а не готовят новую ловушку, он развернулся и размеренным шагом направился обратно на базу.
Однако, не успев даже немного восстановить силы после изнурительного сражения, он заметил спешащего к нему чунина Конохи с явно встревоженным выражением лица. Не дожидаясь, пока тот заговорит, Цинмин медленно открыл глаза, пристально, почти гипнотически посмотрел на него и с едва заметным раздражением в голосе спросил:
— Что такое?
Услышав этот холодный вопрос, чунин Конохи невольно сглотнул и, собравшись с духом, осторожно произнёс:
— Дело в том, джонин Цинмин, что в медицинском отряде сейчас катастрофически не хватает людей, и поэтому...
— ...
Услышав эти слова, Цинмин погрузился в глубокое, напряжённое молчание, внимательно обдумывая услышанное.