Глава 324. На главном поле сражения
Полчаса спустя Цинмин открыл глаза.
Вокруг него собралось около двадцати человек — кто сидел на корточках, кто стоял. Некоторые, как и он мгновение назад, пребывали с закрытыми глазами, накапливая силы перед грядущим сражением. Другие жевали солдатские пилюли, восполняя истощённые запасы чакры. Третьи методично полировали свои ниндзя-инструменты, надеясь увеличить шансы на победу в предстоящей битве. Все молчали, погружённые в собственные мысли.
Когда Цинмин поднялся на ноги, все взгляды мгновенно обратились к нему. Он медленно окинул каждого внимательным взглядом, в итоге остановившись на трёх бессознательных телах, неподвижно лежавших в стороне.
Эти трое были полностью обмотаны бинтами и, несмотря на то, что совсем недавно Цинмин применил к ним "Технику Мистической Ладони" восьмого уровня, всё равно выглядели скорее мёртвыми, чем живыми. Несомненно, все трое были тяжело ранены. Им просто повезло, что Теруми Мей и её группа спешили с отступлением — именно это и сохранило им жизни. В противном случае они наверняка бы погибли от добивающего удара какого-нибудь шиноби Тумана.
В таком состоянии они точно не смогут участвовать в предстоящей битве, а Цинмин не мог позволить себе оставить кого-то для их охраны. Теперь всё зависело только от их собственной удачи. Если после ухода отряда они наткнутся на подкрепление ниндзя из Тумана или какую-то другую опасность, им останется только покорно ждать смерти.
Что касается того, чтобы взять их с собой... Да бросьте, они шли на войну, а не на пикник. Брать раненых с собой — значит подвергать весь отряд ещё большей опасности.
— Будем надеяться, им повезёт, — пробормотал Цинмин, опустив голову.
Больше не обращая внимания на этих троих, он повернулся к остальным и с серьёзным видом спросил:
— Все готовы?
— Готовы! — хором ответили все.
— Отлично! — кивнул Цинмин и решительно скомандовал: — Выдвигаемся!
— Есть, командир! — в один голос отозвались пятнадцать человек.
Не говоря больше ни слова, Цинмин стремительно выскочил из сторожевой башни, ступил на морскую воду и помчался в направлении передовой базы. Шиноби Конохи, глядя на его спину, последовали его примеру — один за другим они выпрыгнули из башни и побежали по водной глади, следуя за своим командиром.
Вскоре в башне остались лишь трое тяжелораненых ниндзя из Конохи, в то время как на морской поверхности виднелись более десятка стремительно удаляющихся силуэтов.
***
А в это время в Стране Волн, на передовой базе, шло ожесточённое сражение между ниндзя из Конохи и Деревни Скрытого Тумана. На поле боя царил полный хаос — с обеих сторон сражалось более 400 шиноби, и разрушения, которые они наносили, были поистине катастрофическими.
Не только передовая база, но и вся территория в радиусе двух-трёх километров превратилась в поле битвы. Повсюду слышались звуки столкновений, взрывы техник и крики раненых. Вначале силы Конохи, используя преимущество местности и предварительную подготовку, удерживали некоторое превосходство. Но с течением времени их преимущество постепенно таяло, сменяясь равновесием сил.
Сейчас же они уже начали уступать, и причина была проста — Деревня Скрытого Тумана после долгого затишья начала эту атаку с твёрдым намерением победить, бросив в бой свои элитные отряды. Поэтому, несмотря на численное меньшинство и сражение на чужой территории, они смогли переломить ситуацию в свою пользу.
К счастью, третья сторожевая башня заранее обнаружила передвижение вражеских войск, что позволило передовой базе хоть как-то подготовиться. Если бы противник действительно подобрался незаметно, словно призрак, и застал их врасплох, ситуация могла бы быть намного хуже. В худшем случае они мгновенно потерпели бы сокрушительное поражение.
Тем не менее, даже сейчас передовая база не могла продержаться долго — просто ещё не была достигнута критическая точка. Как только эта точка будет пройдена, потери Конохи начнут стремительно расти, и тогда спасти положение будет уже невозможно.
В глубине базы джонин из клана Учиха, отвечающий за командование, хмурился, просматривая боевые сводки, непрерывно поступающие с передовой. Через некоторое время он повернулся к стоявшему рядом чунину, ответственному за передачу сообщений:
— Что с ударной группой из третьей сторожевой башни?
— Докладываю, командир, джонин Канда недавно прислал сообщение, что они уже выдвинулись, — ответил чунин, но потом немного замялся. — Однако...
— Хм? — видя его колебания, джонин из клана Учиха приподнял бровь. — Если есть что сказать, говори прямо.
— Да, командир! — чунин Конохи встрепенулся и сразу же продолжил: — Командир, третья сторожевая башня недавно подверглась внезапному нападению. Сейчас в отряде осталось меньше 20 человек, все ранены. В такой ситуации, даже если они прибудут вовремя и идеально выполнят задание, вряд ли это существенно изменит общую картину боя.
Он выразился весьма деликатно, хотя на самом деле думал, что от них не будет абсолютно никакого толку.
Однако, услышав его слова, джонин из клана Учиха неожиданно рассмеялся:
— Если бы речь шла о ком-то другом, ты был бы прав. Но Учиха Цинмин — совсем другое дело.
— Призрачный Клинок Цинмин? — с сомнением переспросил чунин.
— Именно он! — уверенно кивнул джонин из клана Учиха.
Другие, возможно, не знали истинной силы Цинмина и считали, что его боевые подвиги, о которых рассказывал клан Учиха, сильно преувеличены. Но джонин знал, что реальность была даже более впечатляющей, чем эти рассказы.
Например, в той засаде, организованной тремя мечниками, Цинмин после боя практически не получил серьёзных ранений. Более того, у него осталось достаточно сил, чтобы лечить других раненых. Всё это ясно указывало на то, что Цинмин даже не использовал свою полную силу. А судя по его прошлым выступлениям, если бы он сражался в полную мощь, его боевая сила могла бы подняться на целый уровень выше.
Так что, несмотря на то, что в третьей сторожевой башне осталось меньше 20 человек, джонин из клана Учиха всё равно возлагал на них большие надежды. Вернее, на одного конкретного Цинмина. Что касается остальных... честно говоря, они его особо не интересовали.
Сейчас он просто надеялся, что Цинмин прибудет как можно скорее. На данный момент на всём поле боя им не хватало человека, способного контролировать ситуацию. Как только Цинмин появится, он сразу же станет центром внимания, поднимет боевой дух своих и нарушит атакующий ритм противника. Джонин из клана Учиха был твёрдо уверен, что гений их клана сможет это сделать.
А Цинмин в это время даже не подозревал, какие надежды на него возлагают. Сейчас он был в пути, стремительно приближаясь к передовой.
А ещё раньше него к месту сражения прибыли Теруми Мей и её люди. Доложив ситуацию командующему ниндзя из Тумана, она сразу получила новый приказ — взять часть отряда и организовать перехват Цинмина, чьё появление они предвидели.
Однако Цинмин уже знал, что противник отступил к главному полю боя, и что информация о нём наверняка утекла. Разве мог он не предвидеть такой ход? Поэтому, приблизившись к передовой базе на пять километров, он повёл отряд по совершенно другому маршруту — по тому самому пути, которым ранее тайно пробирался от передовой базы к рифовой наблюдательной вышке.
Благодаря этому манёвру ему удалось полностью избежать подготовленной Теруми Мей засады.