Глава 318. Неожиданный поворот
Шшух~
В тот момент, когда Теруми Мей настороженно осматривала окрестности, рядом с ней внезапно материализовался шиноби Тумана, на вид около тридцати лет.
— Только что это было... — произнес он с нескрываемым беспокойством в голосе.
Говоривший обладал длинными серо-голубыми волосами, правый глаз его скрывала черная повязка, а с обеих мочек ушей свисало по печати. Это был не кто иной, как Ао — элитный джонин Скрытого Тумана, который несколько месяцев назад прямо на поле боя сумел отнять Бьякуган у одного из членов главной семьи клана Хьюга. Сейчас под черной повязкой на его правом глазу скрывалась эта драгоценная добыча — Бьякуган, дающий своему обладателю непревзойденные способности к рентгеновскому зрению, наблюдению на огромных расстояниях и проницательности.
Наблюдательный пункт, где прятался теневой клон Цинмина, был обнаружен именно благодаря этой уникальной способности. Можно сказать, что Ао стал невольной причиной разгоревшегося сражения.
Услышав его вопрос, Теруми Мей ответила с серьезным выражением лица:
— Верно, всё как ты и думаешь. Я сражалась всего лишь с теневым клоном Призрачного Клинка Цинмина.
Она сделала паузу, внимательно оглядела окрестности и продолжила уже тише:
— Ао, ты появился как нельзя кстати. Немедленно используй Бьякуган и выясни, где прячется его настоящее тело.
Почувствовав срочность ситуации, Ао не стал тратить время на лишние разговоры. Сконцентрировавшись, он собрал чакру и активировал скрытый под повязкой Бьякуган. В одно мгновение всё окружающее пространство словно отразилось в его сознании, создавая полную картину местности. Это головокружительное ощущение всевидения каждый раз погружало его в состояние восторга, но сейчас он не мог себе позволить отвлекаться на эти ощущения. Сосредоточившись на задаче, Ао незамедлительно приступил к поиску следов Цинмина.
Но даже спустя две долгих минуты, когда на его лбу уже выступили капли пота, а дыхание стало прерывистым, он всё еще не смог обнаружить ни малейшего следа своей цели. Когда Ао доложил о результатах поиска, Теруми Мей решительно покачала головой:
— Невозможно. Противник всё время находился прямо перед моими глазами. Даже если он ненадолго исчез и успел применить технику теневого клонирования, он физически не мог уйти настолько далеко... разве что...
— Разве что что? — нетерпеливо спросил Ао, заметив её замешательство.
— Разве что с самого начала перед нами был только теневой клон, — с сомнением произнесла Теруми Мей, словно не веря собственным словам.
— Что? Но как это возможно? — Ао сначала не поверил услышанному, но вскоре осознал, что, похоже, других объяснений просто не существует.
Ао категорически отказывался верить, что кто-то может обладать методами маскировки, способными обмануть всевидящий Бьякуган. Этот трофей стал его самым ценным достоянием, и он доверял ему даже больше, чем многие ниндзя из самого клана Хьюга. Ао не верил и не хотел верить, что Цинмин или кто-либо другой способен укрыться от проницательного взгляда этого легендарного додзюцу.
Так значит, Цинмин с самого начала был лишь теневым клоном?! Но в таком случае неизбежно возникал вопрос: где же находится его настоящее тело? Какой хитрый план он задумал?
Пока оба джонина погрузились в напряженные размышления, среди шиноби Конохи начало нарастать волнение. Командир отряда Цинмин, известный под грозным прозвищем "Призрачный Клинок", был для них символом надежды и опорой, на которую возлагали большие ожидания. Многие тайно следили за каждым его движением, оценивая шансы на победу.
Изначально, когда Цинмин не смог сдержать натиск Теруми Мей, многие ниндзя Конохи были глубоко разочарованы, решив, что его громкая репутация не соответствует действительности. Когда же его начала теснить Теруми Мей, это недоверие только усилилось, превращаясь почти в отчаяние. После того, как противница, казалось, убила его, беспокойство в рядах достигло критической точки.
Однако когда выяснилось, что погиб лишь теневой клон, их сердца снова наполнились надеждой, а упавший боевой дух немного воспрянул. Но по мере того, как настоящий Цинмин всё не появлялся, их уверенность снова начала таять, уступая место тревоге и сомнениям.
Ниндзя тоже люди, и, потеряв опору и ориентир, они неизбежно начинают испытывать страх и поддаваться панике. Так, незаметно для врага, но совершенно очевидно для опытного глаза, в рядах Конохи начались волнения, угрожающие перерасти в настоящий хаос.
Теруми Мей мгновенно заметила эти признаки ослабления противника и, больше не тратя время на поиски всё еще не появившегося Цинмина, решительно перенаправила свою атаку на дезорганизованных шиноби Конохи. Её стратегия была проста и эффективна: воспользоваться моментальным снижением боевого духа противника и одним мощным ударом полностью разгромить их отряд. Таким образом, даже если у Цинмина и был какой-то скрытый план, она сможет спокойно и с позиции силы противостоять ему.
С её возвращением на поле боя Коноха действительно начала сдавать позиции под натиском превосходящих сил. И всё же два элитных подразделения, которые Цинмин привел с передовой базы, проявили завидную стойкость. Несмотря на временное падение боевого духа, они не рассыпались от первого же серьезного удара противника.
Немалая заслуга в этом стойком сопротивлении принадлежала Учихе Текке, одному из самых преданных сторонников Цинмина. В самый критический момент он громко крикнул, перекрывая шум сражения:
— Держитесь крепче, все! Командир уже в пути и скоро прибудет на помощь!
Остальные ниндзя, услышав этот уверенный возглас, хоть и не до конца понимали, на чем основана такая убежденность, но, учитывая принадлежность говорившего к знаменитому клану Учиха, решили, что он обладает какой-то внутренней информацией. Это заявление вновь немного воодушевило бойцов, придав им сил для продолжения сражения.
Однако если для остальных эти слова стали источником спокойствия, то положение самого Учихи Текки резко ухудшилось. Ао, который до этого безуспешно искал следы Цинмина, услышав этот многообещающий крик, мгновенно устремился к Текке, явно намереваясь схватить его и выяснить детали плана Цинмина. Он, как и многие другие, считал, что у командира шиноби Конохи есть какой-то хитроумный замысел.
К сожалению, никто из присутствующих не знал истинного положения дел: с самого начала перед ними действительно стоял лишь искусно созданный теневой клон Цинмина. А его настоящее тело на самом деле приближалось к месту схватки, хотя никто об этом даже не догадывался.
......
Несколько напряженных минут спустя.
Цинмин наконец прибыл на поле боя. К этому времени акватория уже превратилась в настоящий хаос — обе стороны яростно сражались, и момент решающей схватки стремительно приближался. Ситуация достигла крайней степени напряженности.
Однако, несмотря на всю срочность, Цинмин не торопился вступать в сражение. Мгновенно активировав Шаринган, он сначала затаился и начал внимательно изучать расстановку сил и развитие боя. Спустя несколько мгновений он отвел пристальный взгляд, глубоко вдохнул, а затем решительно нырнул в воду, с удивительной скоростью устремляясь к позиции Теруми Мей.
"Чтобы поймать разбойников, сначала нейтрализуй их главаря!" — эта древняя истина как нельзя лучше соответствовала его стратегии. После тщательного наблюдения и анализа воспоминаний, переданных его теневым клоном, он с уверенностью мог определить, что именно Теруми Мей является лидером шиноби Тумана. Подобно тому, как ранее она напрямую атаковала его, теперь он собирался захватить её, чтобы подорвать боевой дух противника и переломить ход сражения.
Однако, как часто бывает, развитие событий оказалось полно непредвиденных поворотов.
Когда Цинмин уже почти приблизился к своей цели, неожиданный силуэт внезапно промелькнул сверху, с силой пробив водную гладь и пронесшись в опасной близости от него. Благодаря невероятной проницательности Шарингана, он мгновенно распознал падающего — это был не кто иной, как Учиха Текка. Сейчас тот, истекая кровью, с безвольно раскинутыми конечностями, словно сраженный мощным ударом, стремительно погружался в морские глубины.
Цинмин быстро поднял взгляд и увидел, что вслед за Теккой спускается фигура Ао, зависшая прямо над его головой. Активировав Бьякуган, тот, очевидно, собирался отследить дальнейшее движение сбитого противника.
Однако в следующее мгновение лицо Ао исказилось от внезапного осознания опасности, и он отчаянно отпрянул назад, пытаясь увеличить дистанцию.
Бум~
Водная гладь взорвалась фонтаном брызг, когда из глубины стремительно вынырнула человеческая фигура.
Взззз~
Воздух рассек острый звук обнажаемого клинка.
На долю секунды мелькнул холодный блеск стали, и длинный меч прочертил смертоносную дугу, пронесшись через грудь Ао. Наполненное острой чакрой стихии Ветра лезвие легко разрезало его одежду, оставив на груди неглубокий, но явственный кровавый след. Только благодаря молниеносной реакции и мгновенному отступлению ему удалось избежать смертельного удара, отделавшись сравнительно легкой раной.
— Это ты?! — Ао, отступив на несколько шагов и прижимая ладонь к раненой груди, с нескрываемым удивлением воскликнул, узнав своего противника.
Верно, нападавшим был никто иной, как сам Цинмин. В тот самый момент, когда противник активировал Бьякуган, он понял, что дальше скрываться бессмысленно, и решил действовать напрямую, начав стремительное и неожиданное нападение. К сожалению, всевидящий Бьякуган и боевой опыт Ао позволили тому частично предугадать атаку и избежать смертельного исхода.