Глава 237. Лицом к лицу с Призрачным Клинком
Всё произошло молниеносно. Лишь когда Икару сразил Ямамото Кеничи, чунины и генины Скрытого Камня наконец осознали происходящее. Услышав их крики, Икару разжал пальцы левой руки, которой держал запястье Ямамото, позволив безжизненному телу рухнуть на землю. Затем, сверкая кроваво-красными глазами, он медленно обернулся и окинул взглядом застывших шиноби.
В тот же миг крики стихли. Каждый, кого касался этот взгляд, невольно отступал назад, ощущая волны холодного страха. Икару понимал - момент почти настал. Достаточно подлить масла в огонь, и эти люди наверняка обратятся в паническое бегство, что неизбежно спровоцирует ещё больший хаос. А если воспользоваться суматохой для сбора кровавой жатвы, то можно нанести шиноби Камня сокрушительный урон и расширить зону беспорядков. В конечном итоге Шизу будет вынужден отступить для защиты своих позиций - и тогда цель Икару будет достигнута.
Приняв решение, он больше не колебался. Силуэт Икару размылся, и в следующий миг он уже оказался перед одним из чунинов Скрытого Камня. Не дав противнику опомниться, Икару активировал Шаринган и применил встроенную технику гипноза, мгновенно захватывая контроль над разумом жертвы.
Вжух~
Короткий меч устремился вперёд. Послышался влажный звук "пчих", и клинок Икару пронзил сердце противника. Получив смертельную рану, чунин Скрытого Камня широко распахнул глаза, на мгновение вырвавшись из плена гендзюцу, но было уже слишком поздно - жизнь покидала его тело.
Чвак~
Икару выдернул клинок из груди павшего врага и, не медля ни секунды, окинул поле боя хищным взглядом, выбирая следующую жертву. Всё тот же чёткий алгоритм: сначала гипноз, затем - добивающий удар. Движения отточены до совершенства, весь процесс занимал не больше секунды. И вот уже второй шиноби Камня отправился вслед за своим товарищем в объятия смерти.
Увидев эту хладнокровную расправу, все шиноби Камня застыли в оцепенении, парализованные ужасом. Не обращая на них внимания, Икару извлёк окровавленный клинок и без промедления устремился к третьей жертве. Тот же смертельный танец, те же выверенные движения - и вот уже третий шиноби Камня падает, судорожно хватаясь за пронзённую грудь. Весь процесс напоминал зловещий конвейер скотобойни, от которого стыла кровь в жилах свидетелей.
Именно в этот момент кто-то в панике выкрикнул: "Бежим!"
Словно пробудившись от кошмарного оцепенения, толпа шиноби Камня разом пришла в движение. С ужасом во взглядах они рассеялись во все стороны, как испуганные птицы при виде хищника. Увидев это, Икару не сразу бросился в погоню. Его целью было создать хаос, а не уничтожить всех до единого. Выждав немного, он направился к вершине горы - именно туда устремилось большинство беглецов, что полностью отвечало его замыслу.
······
"А-а-а!"
Из глубины леса позади донёсся очередной предсмертный крик. Бегущие впереди шиноби Камня понимали: ещё один их товарищ пал от руки безжалостного преследователя. Но никто не осмеливался остановиться или даже обернуться - они слишком хорошо понимали, что малейшее промедление может стоить им жизни. Эту горькую истину уже доказали своими смертями многие их соратники.
Враг был слишком ужасен! Даже когда на пути им встретился ещё один небольшой отряд, в котором находился токубецу-джонин, они всё равно не сумели остановить кровавую жатву. Этот элитный шиноби продержался лишь немногим дольше, чем Ямамото Кеничи, прежде чем пасть от руки того, кого они теперь знали как "Призрачного Клинка Икару".
Да, теперь им было известно имя их палача, но это знание не приносило никакой пользы - лишь усиливало леденящий страх. Раньше, хотя многие и слышали прозвище "Призрачный Клинок Икару", большинство никогда не сталкивалось с ним лично. Поэтому их страх перед этим именем был скорее абстрактным. Но теперь, когда они своими глазами увидели, на что способен его обладатель, легенда и реальность слились воедино, создавая эффект, многократно превосходящий простую сумму частей.
Особенно после того, как они стали свидетелями того, с какой лёгкостью Икару расправился со вторым джонином, все как один отказались от мысли о сопротивлении. Единственное, что им оставалось - это бежать вверх по склону горы, не оглядываясь. Поток беглецов становился всё шире, и волна паники неумолимо катилась к вершине.
Наконец, когда они почти достигли второй линии обороны Конохи, ситуация привлекла внимание авангарда шиноби Камня. Вскоре к толпе подошёл один из джонинов Скрытого Камня. Остановив беглецов, он сурово спросил:
- Что здесь происходит? Почему вы прибыли раньше назначенного времени?
Действия шиноби Камня всегда подчинялись строгому плану - будь то авангард, тыловое обеспечение или фланговые маневры, всё было чётко расписано до мельчайших деталей. Эти люди изначально отвечали за безопасность различных направлений, но теперь все разом сбежались в одно место. Если противник решит атаковать с флангов, они окажутся в смертельной ловушке. Именно поэтому джонин Скрытого Камня был вне себя от ярости, видя, как рушится тщательно разработанный план.
Чунин Скрытого Камня, стоявший в первых рядах беглецов, пытаясь восстановить дыхание, выдавил:
- Господин, "Призрачный Клинок" преследует нас! Многие уже погибли, у нас не было другого выбора, кроме как отступить сюда!
- Призрачный Клинок? Учиха Икару? - услышав это имя, Нагасима Томохиса нахмурился.
- Да! - чунин судорожно закивал, будто стремясь подтвердить каждое слово. - Точно, это он. Джонин Ямамото и джонин Ода уже пали от его руки.
- Что?! - голос Нагасимы Томохисы подскочил на октаву выше, и он поспешно переспросил: - Ты утверждаешь, что Ямамото Кеничи и Ода Юкимаса мертвы?
- Да, я видел это собственными глазами, - подтвердил чунин Скрытого Камня.
Только теперь Нагасима Томохиса по-настоящему осознал серьёзность положения. Он немедленно передал эту информацию Шизу - именно он руководил нынешней операцией внезапного нападения, и теперь ему предстояло решить, как действовать дальше.
В этом заключалось принципиальное отличие нового командования от методов Куроки Итто. Тот относился к Шизу и Хану как к простым инструментам, не позволяя им участвовать в принятии стратегических решений. Новый же командир шиноби Камня предоставил обоим больше полномочий, даже доверив им руководство отдельными боевыми заданиями. Нынешняя операция была своего рода экспериментом такого подхода.
Тем временем Шизу с бойцами уже почти прорвался через вторую линию обороны Конохи, когда до него дошли тревожные новости. Его лицо мгновенно помрачнело, и он отдал приказ временно прекратить наступление и отойти к тыловым позициям.
- Томохиса, что, чёрт возьми, происходит? - спросил Шизу, как только вернулся в расположение тыла. - Как получилось, что какой-то "Призрачный Клинок" обратил в бегство столько наших людей?
Нагасима Томохиса развёл руками в беспомощном жесте:
- Я всё ещё выясняю детали ситуации. Проблема в том, что наш строй уже нарушен, тыл и фланги остались без должного прикрытия. Если Коноха начнёт окружение, мы окажемся в смертельной ловушке.
- Где эти люди? Я сам их допрошу, - ответ явно не удовлетворил Шизу.
Нагасима Томохиса лишь вздохнул и повёл его к отступившим шиноби. Сейчас к их позиции стекалось всё больше и больше людей, и ему тоже не терпелось узнать, появились ли какие-то новые сведения о происходящем.
Когда они почти подошли к группе шиноби Камня, Шизу внезапно остановился. Его взгляд, полный настороженности, устремился на одного из чунинов:
- Кто ты?
Все взгляды тут же обратились к указанному шиноби Камня. Внешне в нём не было ничего особенного - самая обычная, ничем не примечательная внешность. Однако слова, которые он произнёс, заставили волосы встать дыбом у тех шиноби Камня, которые бежали с ним до этого места:
- Хе-хе~ Меня раскрыли? Какое чуткое восприятие!