Глава 232. Соединение
Та-та-та~
Торопливые шаги гулким эхом разносились по подземному коридору. Хьюга Хирэд шла впереди, ведя за собой Икару и ещё троих шиноби. Они петляли в лабиринте подземных проходов, с каждым поворотом приближаясь к местоположению Намикадзе Минато.
Внезапно Хьюга Хирэд замерла на месте.
- Что случилось? - мгновенно отреагировал Икару.
Она не успела ответить - всё вокруг содрогнулось, словно сами небеса обрушились на землю. Икару поспешно сконцентрировал чакру на ступнях и только благодаря этому едва удержался на ногах.
Вокруг раздавались зловещие звуки трескающегося камня. По стенам и потолку коридора змеились расходящиеся трещины, и всё подземное пространство сотрясалось, словно в эпицентре землетрясения. Это не имело ничего общего с локальными толчками от их предыдущего сражения - казалось, будто содрогалась вся земля.
Когда сотрясения наконец прекратились, Хьюга Хирэд заговорила быстро, не теряя ни секунды:
- Наверху кто-то применил мощную технику Стихии Земли, разорвав грунт. Сейчас четыре группы вражеских шиноби проникают сюда через образовавшиеся трещины, - она бросила напряжённый взгляд вперёд и добавила, - Одна группа перекрыла наш путь.
Икару слегка нахмурился:
- Можем обойти?
Хьюга Хирэд внимательно осмотрелась и покачала головой:
- Невозможно. Шиноби Камня повсюду. Похоже, враг примерно знает, где мы находимся.
- Понятно, - коротко отозвался Икару, на мгновение задумавшись. - Тогда не будем усложнять. Продолжай вести по изначальному плану, а с врагами мы разберёмся сами.
- Хорошо, - лаконично отозвалась Хьюга Хирэд и снова устремилась вперёд.
Икару и два других джонина последовали за ней без малейших колебаний. Тем временем шиноби из клана Яманака продолжал поиски Намикадзе Минато, концентрируясь на его энергетическом следе. Как только он почувствует его присутствие, то сможет применить "Технику Ментальной Связи" и установить контакт. К сожалению, сложность подземных лабиринтов мешала ему сосредоточиться в полной мере, и приходилось действовать почти вслепую, полагаясь на интуицию.
Время утекало неумолимо, отсчитывая секунды и минуты.
Вскоре отряд Икару столкнулся с той самой группой врагов, о которой предупреждала Хьюга Хирэд. Увидев противников, Икару не стал тратить время на слова - его пальцы стремительно сложили печати, активируя мощное ниндзюцу.
- Стихия Огня: Техника Огненного Дракона!
В узком пространстве коридора Икару широко раскрыл рот, выпуская огненного дракона, который с оглушительным рёвом устремился на шиноби Камня.
- Быстро! Используйте Стихию Воды! - закричал кто-то из них.
- Не успеем! - в панике отозвался другой.
- Бегите! - раздался крик отчаяния.
- А-а-а-а-а~
Мучительные вопли эхом разносились по коридору. Икару сложил печати с молниеносной скоростью - враги даже не успели осознать опасность, как огненная стихия обрушилась на них, нанося сокрушительный урон.
Но это было только начало. В следующее мгновение Икару выхватил из сумки с инструментами несколько кунаев, каждый из которых был обмотан взрывными печатями. Томоэ в его Шарингане начали стремительно вращаться, когда он прицелился в выживших шиноби Камня. Его руки превратились в размытое пятно - так быстро он метнул оружие.
- А-а-а! А-а-а! А-а!
Несколько отчаянных криков боли потонули в грохоте последовавших взрывов. Когда эхо стихло, впереди воцарилась мёртвая тишина. В ограниченном пространстве разрушительная сила взрывных печатей многократно усилилась. Кунаи Икару были выпущены с безупречной точностью, окружив всех видимых врагов.
В такой ситуации выжить было практически невозможно... Впрочем, это утверждение могло быть слишком категоричным. Но уж точно ни один чунин или генин не смог бы уцелеть после такой атаки.
- Вперёд! - лаконично скомандовал Икару, завершив расправу.
Хьюга Хирэд нервно сглотнула, кивнула и устремилась дальше, а остальные последовали прямо за ней. Те, кого они только что уничтожили, были лишь малой частью вражеских сил - одним из многих поисковых отрядов.
В дальнейшем группа Икару сталкивалась ещё с несколькими отрядами шиноби Камня, но каждый раз исход был предрешён - Икару и джонины из кланов Нара и Яманака расправлялись с ними с молниеносной эффективностью.
Несмотря на их успехи, враг постепенно сужал кольцо окружения, всё точнее определяя их местоположение. Впрочем, это уже не имело принципиального значения - связь с Намикадзе Минато была установлена, и долгожданная встреча вот-вот должна была состояться.
Спустя несколько томительных секунд, завернув за очередной поворот, отряд Икару увидел спешащего к ним Намикадзе Минато. Поразительно, но после ожесточённого сражения его одежда оставалась безупречно чистой - точно такой же, как в момент его прибытия. Это красноречиво свидетельствовало о том, что Куроки Итто и несколько джонинов Скрытого Камня не представляли для него серьёзной угрозы.
Единственной причиной, по которой сражение затянулось, было лишь то, что враги, хорошо знавшие местность, смогли какое-то время уклоняться от прямого столкновения. Впрочем, так оно и было на самом деле. Несмотря на первоначальное проявление благородства и решимости, когда Куроки Итто первым атаковал Намикадзе Минато, в действительности это был лишь тактический приём для поднятия боевого духа своих подчинённых.
Как только началось настоящее сражение, он тут же отдал приказ нескольким джонинам Скрытого Камня отступать с боем, постепенно покидая поле битвы. К несчастью для них, Намикадзе Минато нацелился именно на их группу, и его сокрушительная мощь не оставила им шансов. Даже объединив усилия, они не смогли ни нанести ему ущерб, ни спастись бегством.
В итоге все они нашли свою смерть в одном из безлюдных уголков подземелья.
Уничтожив врагов, Намикадзе Минато начал возвращаться тем же путём, готовясь выполнить заключительный этап миссии - вывести уцелевших товарищей из опасной зоны.
Изначально, не зная, кто из отряда выживет, он не раздавал специальные кунаи с меткой техники Летящего Бога Грома. Причиной этому была не скупость или редкость подобного оружия - напротив, такие кунаи он мог изготовить без особого труда. Дело было исключительно в соображениях секретности.
"Техника Летящего Бога Грома" была не просто его коронным приёмом в бою - это была абсолютно запрещённая техника, записанная в Свитке запечатывания, для которой недопустим был ни малейший риск раскрытия. Поэтому, если не было крайней необходимости, он никогда не передавал подобные предметы другим.
Более того, после каждого боя он всегда тщательно собирал все использованные специальные кунаи. Хотя Намикадзе Минато и не верил, что кто-то способен расшифровать формулу Летящего Бога Грома, но предосторожность никогда не бывает излишней. Скрытый потенциал Пяти Великих Деревень не следовало недооценивать.
Если бы им удалось заполучить хотя бы один такой кунай, то даже не разгадав полностью саму технику, они могли бы разработать методы противодействия, что создало бы серьёзную угрозу. Поэтому в этой миссии, за исключением единственного специального куная, необходимого для первоначального перемещения, он никому не выдавал подобного оружия. И даже тот единственный кунай был им изъят сразу после телепортации.
Это заставляло его использовать обычные методы для поиска Икару и остальных членов отряда. Конечно, технически он мог заранее оставить невидимую метку на их телах для последующего отслеживания, но такое вмешательство в личную неприкосновенность никто бы не одобрил, независимо от степени доверия к нему. Поэтому Намикадзе Минато даже не поднимал этот вопрос.
Что касается возможности тайных манипуляций... Не говоря уже о последствиях разоблачения, сам характер Намикадзе Минато делал подобные скрытные действия немыслимыми для него.
К счастью, ситуация разрешилась благополучно: едва завершив свой бой и начав возвращаться по исходному маршруту, он встретил Икару и его отряд, самостоятельно нашедших дорогу к нему.