Глава 213. Последняя преграда на пути
В мгновение ока пролетело несколько часов. Время близилось к вечеру, когда с неба хлынул проливной дождь. Икару и его спутники, промокшие до нитки, наконец достигли густой лесной чащи. Непрерывная резня и изнурительное бегство полностью истощили всех - им срочно требовался хотя бы краткий отдых.
- Сейзан! - обратился Нара Сисуй к стоящему рядом Хьюга Сейзану.
Хьюга Сейзан мгновенно понял его намерение. Кивнув, он собрал остатки сил и сложил руки перед грудью, активируя свой Бьякуган. В следующий момент вены вокруг его глаз вздулись, и всё в радиусе одного километра вошло в поле его зрения. Спустя минуту внимательного сканирования окрестностей он деактивировал свой додзюцу и произнёс низким, чуть хриплым от усталости голосом:
- В радиусе километра нет крупных вражеских отрядов. Только несколько разрозненных шиноби ведут наблюдение.
- Отлично! - услышав это, Нара Сисуй слегка расслабился, затем повернулся к Икару. - Икару, наблюдатели на тебе. Сейзан, окажи ему поддержку.
- Хорошо, - коротко ответил Хьюга Сейзан.
Икару же молча кивнул и направился к периметру лагеря. Непрерывные убийства довели его до предела физического и морального истощения - сейчас у него не было ни желания, ни сил произносить хоть слово. Видя, как уходит Икару, Нара Сисуй обменялся быстрым взглядом с Хьюга Сейзаном и коротким кивком приказал тому следовать за товарищем. Вскоре оба шиноби растворились в дождливой пелене, покинув основной отряд.
Хотя, если говорить откровенно, называть их группу "основным отрядом" было уже не вполне корректно. За прошедший день, стремясь избежать ловушек и окружения, они практически не останавливались в своём стремительном бегстве. Такая тактика, несомненно, увеличивала скорость передвижения, но имела свою страшную цену - шиноби Конохи, оказавшиеся в окружении врага по пути, не получали необходимой поддержки. В итоге многие из них попадали в плен или погибали под натиском превосходящих сил шиноби Камня. Из-за этого потери были катастрофическими - по сравнению с изначальной численностью, в отряде осталось едва ли половина людей, и назвать их "основными силами" язык уже не поворачивался.
Примерно через четверть часа Икару вернулся с задания. Его лицо оставалось бесстрастной маской, словно высеченной из камня. Увидев Нара Сисуя, он просто кивнул, не произнеся ни слова. Шедший следом Хьюга Сейзан коротко доложил:
- Все наблюдательные посты в радиусе километра уничтожены. У нас есть как минимум полчаса для отдыха.
В малочисленности были и свои преимущества - они могли передвигаться достаточно быстро, так что основные силы шиноби Камня просто не успевали их догнать. Теперь же, когда наблюдатели были устранены, а дождь продолжал безжалостно хлестать с небес, врагу потребовалось бы немало усилий, чтобы вновь напасть на их след. Однако задерживаться здесь надолго всё равно было опасно - устраненные наблюдатели, скорее всего, уже успели отметить эту территорию как место их пребывания. Поэтому, чтобы действительно получить возможность для отдыха, им требовалось преодолеть ещё значительное расстояние.
Вскоре измученный отряд Конохи снова отправился в путь, растворяясь в пелене дождя. А через короткое время после их ухода в этот район прибыли несколько разведывательных групп шиноби Камня. Внимательно изучив едва заметные следы на размокшей земле, они уверенно двинулись в направлении, куда ушли Икару и его товарищи. За разведчиками следовали основные силы шиноби Камня, которых теперь было значительно больше, чем изначальные три сотенных отряда - после дня непрерывной погони и многочисленных засад их численность уже превышала семьсот человек. И это с учётом того, что Икару со своим отрядом успел уничтожить немало врагов - иначе преследователей было бы ещё больше.
Тщательно изучив метки, оставленные разведгруппами, основные силы шиноби Камня также устремились по следам Икару и его отряда. Так продолжалось всю ночь - противники соперничали в хитрости и выносливости, одни пытались оторваться от погони, другие - настигнуть беглецов.
На следующий день, ранним утром, Икару и его измученные спутники мрачно вглядывались в лица более чем сотни шиноби Камня, преградивших им путь. Ситуация вызывала глухое раздражение и отчаяние - казалось, они вот-вот вырвутся из кольца преследования и войдут в зону действия форпоста города Фэнлю, но внезапно появившийся отряд врагов разрушил эту надежду.
Если бы перед ними был обычный отряд из сотни человек, это не вызвало бы особого беспокойства - несмотря на то, что их собственная группа также насчитывала примерно столько же людей, качественное превосходство давало им полную уверенность в победе. Но стоящие перед ними шиноби Камня явно не были обычными бойцами. Среди них почти не было генинов, а их боевой дух и стойка выдавали элитных воинов, не идущих ни в какое сравнение с обычными отрядами. Без тени сомнения, перед ними стоял тщательно подобранный элитный отряд.
А их предводитель лишь подтверждал худшие опасения - им оказался не кто иной, как недавно сражавшийся с Икару джонин Скрытого Камня - Шу. Один взгляд на него, и Икару мгновенно понял, что сегодня им будет необычайно сложно прорваться. Если у противника хватит хотя бы немного мозгов, чтобы избежать прямого столкновения с ним, потери среди шиноби Конохи будут значительными.
Икару опасался Шу - и испытывал мрачное удовлетворение от того, что тот явно опасался его не меньше. Сражения прошедшего дня не прошли незамеченными - Шу видел всё собственными глазами. Выступление Икару было настолько впечатляющим, что ущерб, нанесенный им одним, составлял почти четверть всех потерь шиноби Камня. И при этом, что поистине пугало, Икару не проявлял никаких признаков истощения. Именно поэтому для перехвата Икару и его товарищей был собран отряд, состоящий из тщательно отобранных элитных бойцов - только так Шу решился встать у них на пути.
Под неослабевающей пеленой дождя противостояние двух отрядов нарастало с каждой секундой. Неизвестно, кто первым выкрикнул "В атаку!", но битва вспыхнула мгновенно, словно брошенная в сухую солому искра. Для начала обе стороны обменялись шквальными залпами кунаев, но, поскольку сражались элитные бойцы, такие атаки не могли нанести существенного урона. Впрочем, никто и не возлагал больших надежд на этот первый обмен ударами - это было скорее ритуальное приветствие, прелюдия к настоящей смертельной схватке.
- Убить! - яростно выкрикивали обе стороны, сталкиваясь в ближнем бою, и начался настоящий ад.
Икару с коротким мечом в руке в одно стремительное движение отправил в мир иной двоих врагов. Шу не отставал - двумя сокрушительными ударами кулаков он пробил насквозь тела двух чунинов Конохи, оставив зияющие дыры в их груди.
Икару не пытался остановить противника, понимая, что это только разожжет его ярость и сделает ещё более безрассудным и опасным. Только такое же безумное кровопролитие могло заставить врага сосредоточить внимание именно на нём и вступить в прямое столкновение, что входило в его планы. И расчёт оказался верным - после того, как Икару хладнокровно убил шестерых чунинов Скрытого Камня, Шу наконец не выдержал и бросился к нему, полностью игнорируя собственную тактику избегания прямой конфронтации.
На этот раз Икару не сделал ни одной попытки уклониться, спокойно ожидая приближения противника. Наконец они столкнулись лицом к лицу. Меч Икару двигался с невероятной скоростью и точностью, каждый момент для атаки был выбран с идеальным расчётом, так что Шу приходилось заранее уклоняться от каждого выпада. Но и Икару находился не в лучшем положении - чакра Взрывного стиля, окутывавшая кулаки Шу, заставляла его быть предельно бдительным, не позволяя дать противнику даже малейшего шанса на соприкосновение.
Со стороны их бой выглядел почти комично - словно причудливый танец, где каждая атака мастерски избегается, но не достигает цели. Однако это была лишь видимость - оба бойца находились в состоянии предельной концентрации, понимая, что единственная ошибка, единственное касание обойдется как минимум тяжелой травмой. Поэтому без полной уверенности в успехе ни Икару, ни Шу не позволили бы противнику прорвать свою защиту.
Время неумолимо утекало, а Икару с растущей тревогой осознавал, что ситуация на поле боя становится всё более напряжённой. Медлить дальше было нельзя - каждая минута промедления приближала неизбежное окружение основными силами шиноби Камня. Поэтому, как и в предыдущих боях, им требовалось как можно скорее покинуть поле боя.
С этой решительной мыслью Икару перестал колебаться. Молниеносно уклонившись от очередной атаки Шу, он совершил стремительный шаг назад, резко увеличивая дистанцию между ними. Затем его руки сложились в серию печатей с такой скоростью, что за движениями было невозможно уследить - Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!
Их предыдущий поединок уже освободил значительное пространство вокруг, так что Икару не нужно было беспокоиться о том, что он навредит своим товарищам - он мог беспрепятственно использовать ниндзюцу в полную силу. Единственное, что вызывало досаду - из-за проливного дождя мощь его огненной техники была существенно ослаблена, требуя дополнительных затрат чакры для компенсации. К счастью, запасы чакры Икару были достаточно велики, и эти дополнительные расходы не вызывали у него особого беспокойства.