Глава 210. На грани окружения
Увидев исчезновение Шу, Икару уже собирался отправиться на его поиски, но внезапный душераздирающий крик товарища заставил его резко обернуться. Взгляду Икару предстала ужасающая картина - у напарника отсутствовала вся часть левой руки ниже локтя, и тот неуклюже пытался уклониться от непрекращающихся атак противников.
Мгновенно оценив ситуацию, Икару принял нелёгкое решение - оставить поиски Шу и спасти раненого товарища. Активировав "Технику Телесного Мерцания", он в мгновение ока переместился к напарнику.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Искусно орудуя кунаем, Икару отразил серию атак нескольких шиноби Камня. Не теряя ни секунды, он применил "Иллюзию Шарингана", мгновенно подчинив себе сознание ближайшего противника. Одновременно с этим его рука молниеносно извлекла из сумки взрывную печать и прикрепила её к телу контролируемого шиноби.
Шш-шш-шш!
Взрывная печать зашипела, быстро разгораясь и отсчитывая последние секунды до детонации.
- Осторожно! - воскликнул один из внимательных шиноби Камня, заметив маневр Икару. Его предупреждающий крик заставил остальных противников мгновенно рассеяться в стороны.
Воспользовавшись созданной суматохой, Икару крепко схватил напарника за уцелевшую руку и, мощно оттолкнувшись от земли, совершил длинный прыжок на несколько метров назад, максимально удаляясь от застывшего в оцепенении подконтрольного шиноби Камня.
Бум!
Воздух содрогнулся от мощного взрыва. Яркая вспышка пламени озарила окрестности, а из эпицентра огненного шторма донеслись леденящие душу крики агонии, которые постепенно затихли, растворившись в грохоте взрыва.
- Проклятье! - в ярости выругался один из джонинов Скрытого Камня, наблюдая страшную картину. Заметив убегающую фигуру Икару, он решительно скомандовал: - Преследовать немедленно!
По его приказу группа шиноби Камня бросилась вдогонку, быстро сокращая расстояние, ведь Икару с раненым товарищем не мог развить полную скорость. Осознав неизбежность столкновения, Учиха резко развернулся и остановился. Одновременно применяя "Иллюзию Шарингана" для захвата контроля над одним из преследователей, он начал с поразительной скоростью складывать печати.
Заметив опасный маневр, джонин Скрытого Камня мгновенно отреагировал:
- Берегись! - его предупреждающий крик разнёсся над полем боя, когда он сам начал формировать печати, пытаясь противопоставить своё дзюцу атаке Учихи.
Однако Икару оказался быстрее - его пальцы двигались с такой невероятной скоростью, что уследить за ними было практически невозможно. Завершив последовательность печатей в мгновение ока, он широко распахнул рот, выпустив оттуда огромный испепеляющий шар огня.
Видя несущийся прямо на них смертоносный огненный шар, джонин Скрытого Камня был вынужден прервать формирование своей техники. Подобно остальным товарищам, он спешно рассеялся в сторону, стремясь избежать прямого попадания.
Бабах!
Огненный шар взорвался с оглушительным грохотом, порождая мощную ударную волну, несущую в себе высокотемпературное пламя. Огненная стихия мгновенно распространилась во всех направлениях, поджигая обширные участки окружающего леса и вынуждая отряд шиноби Камня рассредоточиться ещё больше.
Не давая противнику ни мгновения на перегруппировку, Икару вновь сложил серию печатей. Его руки двигались с такой стремительностью, что казались размытым пятном - невозможно было уследить за точной последовательностью движений. Завершив формирование печатей, он применил ещё одну мощную технику Стихии Огня - "Технику Огненного Феникса"!
В то же мгновение из его рта вырвался целый рой огненных шаров, напоминающих по форме семена феникс-цветка. Они заполнили пространство плотным огненным дождём, подобно тому, как небесная дева разбрасывает цветы при сошествии на землю. Управляя траекторией каждого огненного снаряда силой своей воли, Икару направил их на разбегающихся шиноби Камня.
Враги, уже находящиеся в беспорядочном отступлении, оказались не готовы к новой массированной атаке. Многие из них не успели среагировать и были поражены огненными шарами. Пространство боя наполнилось отчаянными криками боли - сначала одного, затем второго, третьего...
Видя, как Икару одним стремительным ударом за считанные секунды сумел ранить столько их воинов, джонины Скрытого Камня не могли больше оставаться в стороне. Объединив усилия, они начали применять мощные техники для организации контратаки.
Однако Икару сохранял полное хладнокровие даже перед лицом усилившегося противодействия. Благодаря невероятной проницательности и способности предвидения, даруемым Шаринганом, он с кажущейся лёгкостью уклонялся от каждой направленной на него атаки. Закрепив свой успех, он вновь применил технику "Стихия Ветра: Великий Порыв", создав мощный ураганный ветер, который эффективно сдержал дальнейшее преследование и позволил ему беспрепятственно покинуть поле боя вместе с раненым товарищем.
Когда яростный вихрь наконец утих, джонины Скрытого Камня попытались организовать новый отряд для продолжения погони. Однако в этот критический момент из-под земли неожиданно появился Шу и твёрдо приказал:
- Не преследуйте.
- Капитан! - почтительно приветствовали его подчинённые, заметив его появление, но тут же с нескрываемым разочарованием спросили: - Капитан, неужели мы просто так отпустим их?
- Отпустим? - Шу медленно покачал головой. - Вовсе нет. Просто пока сохраним им жизнь.
- Но...
Один из шиноби попытался возразить, однако Шу решительно прервал его:
- С нашей текущей силой мы не сможем остановить этих двоих, особенно Учиху Икару, - произнёс он с нескрываемым уважением к противнику. - Его боевые способности выходят далеко за рамки обычных. Если мы продолжим преследование, это приведёт лишь к бессмысленным потерям среди наших людей.
Сделав паузу, Шу бросил оценивающий взгляд вдаль, словно мысленно просчитывая что-то, прежде чем продолжить:
- Если правильно рассчитать время, наша деревня уже должна была перекрыть им все пути к отступлению. Теперь наша задача - просто информировать командование о передвижениях основных сил Конохи и терпеливо ждать завершения операции по окружению. Когда кольцо замкнётся, мы без труда захватим их всех одним решительным ударом. Поэтому сейчас нет никакой необходимости жертвовать ещё большим количеством наших бойцов.
Услышав эти разумные доводы, джонины задумчиво переглянулись и, признав логику командира безупречной, больше не стали возражать.
......
В то же время, в другом месте, после нескольких минут отчаянного бегства Икару и его раненый товарищ наконец достигли главного штаба. Однако атмосфера, царившая здесь, разительно отличалась от того, что они ожидали увидеть.
Ещё не успев приблизиться к лагерю, они были остановлены усиленными патрулями. Только после тщательной проверки личностей им позволили подойти к расположению основных сил. Икару и сопровождавший его джонин Конохи обменялись тревожными взглядами, безмолвно подтверждая опасения друг друга.
Такие беспрецедентные меры безопасности со стороны основных сил однозначно указывали на серьёзные проблемы, особенно учитывая, что их разведывательная группа только что столкнулась с хорошо организованным отрядом шиноби Камня. А ведь помимо них было отправлено ещё несколько подобных разведывательных групп.
"Неужели..." - мрачные догадки зародились в сознании Икару, заставив его сердце сжаться от тревоги. Если его предположения верны, то путь, который им предстоит пройти, окажется намного тяжелее, чем они могли предвидеть.
Пока Икару погружался в эти тревожные размышления, к ним быстрым шагом приблизились Нара Сисуй в сопровождении нескольких высокопоставленных джонинов. Оценив состояние вернувшихся - Икару, лишившегося основного боевого оружия, и его товарища с отсутствующей половиной предплечья - они с тревогой спросили:
- Вы тоже столкнулись с противником?
- Тоже? - Икару мгновенно уловил это ключевое слово, и его предчувствие усилилось. Решительно глядя в глаза командирам, он прямо спросил: - Неужели другие группы тоже обнаружили врага?
- Да, - Нара Сисуй тяжело кивнул и продолжил мрачным тоном: - До вашего возвращения к нам уже прибыли три разведывательные группы, и все они сообщили о столкновениях с небольшими отрядами шиноби Камня. Кроме того... - он сделал напряжённую паузу, - ещё две группы полностью потеряли связь. Мы вынуждены предполагать худшее - они погибли. Вы - четвёртая группа, которой удалось вернуться.
- Вот как... - Икару задумчиво помолчал, осмысливая полученную информацию, а затем сжато, но информативно описал события, произошедшие с ним и сопровождавшим его джонином.
Когда присутствующие услышали о выдающихся боевых навыках Шу, командира вражеского отряда, все невольно затаили дыхание. В их взглядах читалось невысказанное облегчение - какое счастье, что именно Икару был направлен в том опасном направлении. В противном случае они, вероятно, потеряли бы ещё двоих ценных бойцов.
Собрав и проанализировав всю доступную разведывательную информацию, командование пришло к неутешительному выводу - их передвижение явно отслеживается специально организованными силами шиноби Камня. И это не было случайной встречей - враг определённо разработал тщательный план заранее. Иначе невозможно объяснить, как они успели так оперативно разместить свои силы по всему предполагаемому маршруту следования уже к раннему утру.
Ещё недавно они радовались тому, что шиноби Камня не атаковали их прошлой ночью, но теперь горькая правда стала очевидной - их радость была преждевременной и наивной. Истинная причина, по которой Скрытый Камень воздержался от ночной атаки, вероятно, крылась в особом стратегическом положении их форпоста.
К тому же, общая боевая мощь их укреплённой позиции была достаточно внушительной. Если бы противник не сумел одержать быструю и решительную победу, затянувшееся сражение могло насторожить соседние форпосты или даже спровоцировать контратаку с их стороны. Именно поэтому, скорее всего, Деревня Скрытого Камня стратегически не включила их форпост в первую волну своего наступления.
Однако это вовсе не означало, что враг собирался оставить их в покое. Напротив, едва завершились ожесточённые сражения у других форпостов, как немедленно настал их черёд оказаться под прицелом. Можно было с уверенностью предположить, что в данный момент командование Деревни Скрытого Камня активно координирует силы и завершает последние приготовления. И как только эта подготовка будет завершена, их ожидает настоящая катастрофа - сокрушительный удар со всех сторон.