Глава 168. Тайная слежка и роковое донесение
Тем временем, под покровом ночной тьмы, недалеко от городка произошло нечто необычное: из земли внезапно выползло странное насекомое. Его тело, достигавшее двух метров в длину, было покрыто прочной чешуёй, а три пары острых лапок зловеще поблескивали в лунном свете. Особенно выделялись его желто-земляные глаза, в которых читался пугающий разум.
Осмотревшись вокруг, существо раскрыло пасть и буквально выплюнуло человеческую фигуру. Появившийся человек первым делом настороженно осмотрелся по сторонам, и лишь убедившись в безопасности, с довольным видом погладил насекомое по голове:
— Отлично сработано, Чика!
Насекомое с явным удовольствием потёрлось о его ладонь, а затем улеглось на землю, молча ожидая дальнейших приказов. Этим человеком был никто иной, как Кобара Шуджи, а странное существо по имени Чика — его личное призывное существо. Оно обладало не только уникальной способностью полностью скрывать свою ци, но и содержало внутри себя карманное измерение.
Именно в этом измерении скрывался Кобара Шуджи, используя способность Чики маскировать энергию, что позволяло ему неотступно следовать за Цинмином, оставаясь абсолютно незамеченным. С момента окончания сражения позавчера он не упускал из виду ни единого движения своей цели, наблюдая из-под земли. Тот таинственный взгляд, который Цинмин иногда ощущал на себе, принадлежал именно ему.
Возникает вопрос: почему же до сих пор Ивагакуре не окружила их? Ответ был прост и прагматичен — Кобара Шуджи намеренно не передавал соответствующую информацию шиноби Камня. Дело не в том, что он планировал в одиночку разделаться с Цинмином, просто он трезво оценивал ситуацию: имеющихся в распоряжении шиноби Камня было катастрофически недостаточно, чтобы остановить Цинмина с его спутниками. В таком случае передача информации не имела никакого смысла, кроме существенного увеличения риска его собственного раскрытия.
Однако теперь ситуация коренным образом изменилась. Недавно он получил долгожданное известие — элитный отряд, специально отправленный деревней, уже прибыл на место боевых действий. Насколько ему было известно, этот отряд хоть и невелик по численности, но каждый его член был не ниже ранга токубецу-джонина с выдающимися боевыми навыками. А возглавлял их сам Хан — джонин-элита, известный в мире шиноби как непобедимый «Паровой ниндзя».
Но главное было даже не в этом — Хан был не просто обычным ниндзя, каким бы сильным он ни был. Внутри него был запечатан внушающий ужас разрушительный зверь — сам Пятихвостый! Поэтому, получив эту бесценную информацию, Кобара Шуджи незамедлительно передал все имеющиеся у него разведданные им. По его расчетам, они должны прибыть сюда уже к завтрашнему утру.
Размышляя об этом, Кобара Шуджи устремил взгляд в сторону недалекого городка, словно сквозь многочисленные преграды мог видеть самого Цинмина, и едва слышно прошептал:
— Скоро, уже совсем скоро.
Сказав это, он легко похлопал насекомое по голове:
— Чика, уходим!
Услышав команду, странное существо по имени Чика дёрнулось, подняло голову и молниеносно втянуло хозяина к себе в живот. Затем оно воткнуло две передние острые лапы в землю, и почва, словно ставшая вдруг жидкой, бесследно поглотила его. Мгновение спустя поверхность земли восстановилась, не оставив ни единого следа их присутствия.
······
Время неумолимо текло вперёд, и незаметно наступило утро следующего дня. Едва первые лучи солнца коснулись горизонта, как все шиноби Конохи в городке уже были на ногах. Они быстро привели себя в порядок, затем без лишних церемоний проглотили несколько солдатских пилюль, чтобы восстановить силы и пополнить запас энергии. После краткой подготовки, под умелым руководством опытных джонинов, они незамедлительно направились к намеченной цели.
Цинмин шёл в передней части отряда, бдительно охраняя Хьюгу Лингхо. Его Шаринган был активирован на протяжении всего пути, а внимательный взгляд неустанно изучал каждый сантиметр окрестностей. Выражение его лица оставалось необычайно серьёзным и сосредоточенным.
Хьюга Лингхо несколько раз искоса посмотрел на него и в конце концов не выдержал:
— Цинмин, что с тобой сегодня? Почему ты так насторожен?!
Услышав это, Цинмин бросил на него короткий взгляд и заметил на его лице давно забытую беспечность. Не только он, но и все выжившие ниндзя в отряде выглядели заметно более расслабленными, чем два дня назад. Очевидно, завершение основной части задания и предстоящая встреча с союзными войсками невольно породили в их сердцах опасное чувство защищенности.
«Так нельзя!» — пронеслось в голове Цинмина, и он внезапно замедлил шаг.
Увидев это, Хьюга Лингхо решил, что его напарник что-то заметил, и мгновенно насторожился, осматривая окрестности, одновременно тихо спрашивая:
— Что такое?
— О! — Цинмин, словно очнувшись от своих мыслей, небрежно ответил: — Ничего.
Не дожидаясь дальнейших расспросов, он продолжил:
— Будь осторожен. Мне нужно срочно обсудить кое-что с джонином Нарой, я ненадолго отойду.
Услышав это, Хьюга Лингхо хоть и не понял причины такой спешки, но всё же коротко кивнул:
— Хорошо, понял, иди.
В конце концов, он всё-таки был токубецу-джонином и не нуждался в постоянной защите. Цинмин находился рядом с ним только потому, что Нара Сисуй хотел подстраховаться на всякий случай. Рядом с другими шиноби клана Хьюга также находились надёжные члены боевой группы.
Услышав его согласие, Цинмин коротко кивнул и уже собирался уходить, но, помедлив секунду, всё же обернулся и предупредил:
— Лингхо, будь предельно осторожен. У меня сильное предчувствие, что сегодня всё пойдёт не так гладко, как мы рассчитываем.
Сказав это, не дожидаясь реакции собеседника, он растворился в воздухе, мастерски применив Технику Телесного Мерцания.
Хьюга Лингхо, услышав последние слова, застыл на месте и нахмурился:
— «Не так гладко»? Что это значит? Неужели здесь ещё есть враги? Но это же бессмысленно!
Размышляя над словами Цинмина, он вдруг вспомнил о его странном поведении сегодня с самого утра и подумал, что тот действительно мог что-то заметить или почувствовать. От этой мысли, глядя на окружающий густой лес, он внезапно ощутил холодок необъяснимого страха, пробежавший по спине.
«Бьякуган!» — мысленно скомандовал Хьюга Лингхо, активируя свою родовую технику. Вздувшиеся вены устрашающе проступили по обеим сторонам его глаз, придавая ему жуткий, нечеловеческий вид.
Но Хьюга Лингхо, привыкший к этому состоянию, использовал проницательные способности Бьякугана, чтобы быстро и тщательно просканировать все окрестности. Однако, кроме удалившегося Цинмина и других разведчиков из его клана вместе с их товарищами, в радиусе целого километра не обнаружилось ни единой живой души.
Убедившись в безопасности, Хьюга Лингхо беззвучно выдохнул с облегчением. Но, вспомнив о необычной предосторожности Цинмина, он всё же решил отбросить своё прежнее расслабленное настроение и снова с удвоенной серьёзностью взялся за работу разведчика.
В то же самое время, примерно в тридцати километрах от местоположения Цинмина и его отряда, группа из семи опытных шиноби Ивагакуре стремительно продвигалась вперёд по лесным зарослям.
Внезапно безмятежную тишину леса разорвал пронзительный крик орла. Мгновенно все семеро остановились и подняли глаза к небу. В ясной синеве виднелся величественный орёл, прилетевший откуда-то издалека. Сделав два широких круга в воздухе, хищная птица внезапно спикировала вниз и уверенно приземлилась на поднятую руку одного из шиноби.
Человек сначала бережно погладил глянцевые перья на спине орла, а затем аккуратно извлёк из цилиндрического футляра, прикреплённого к его лапе, тщательно свёрнутую записку. Развернув тонкий листок, шиноби внимательно изучил ряды цифр, быстро сопоставляя их с кодовой книгой, хранящейся в его памяти, и мысленно переводя в осмысленный текст.
— Что там говорится? — с нескрываемым нетерпением спросил другой шиноби Камня, когда его товарищ закончил читать.
Услышав вопрос, шиноби с запиской потёр пальцы, создавая небольшое пламя, которое мгновенно превратило бумагу в серый пепел. Дождавшись, пока последние частицы пепла полностью разлетятся по ветру, он неторопливо произнёс:
— Токубецу-джонин Кобара только что передал свежие разведданные. Группа шиноби из Конохи уже покинула городок. Штаб, основываясь на их маршруте, предполагает, что они планируют соединиться с отрядом Конохи, который вчера успешно прорвал нашу оборону в лагере Тигровой Горы.
— Так что будем делать дальше? — сразу же подался вперёд один из шиноби Камня. — Перехватим их на пути следования или отправимся прямо к лагерю Тигровой Горы и подождём, пока они сами попадут в нашу ловушку?
(Конец главы)