Глава 167. Накануне
Бум~бум~
Один за другим прогремели два мощных удара. Водяной и огненный драконы обрушились на земляную стену, убив Ногаву Ноздри и разрушив его защиту до основания.
Большинство шиноби Камня среднего и низкого ранга, благодаря заблаговременному предупреждению Ногавы, избежали неминуемой гибели. Лишь нескольким неудачникам не повезло — они получили ранения различной степени тяжести.
— Убить! — раздался тихий, но властный возглас из рядов шиноби Конохи.
В следующий момент сотни ниндзя Листа с боевыми кличами бросились на малочисленный отряд шиноби Камня. Озеро, образовавшееся за земляной стеной, стремительно растекалось по мере её разрушения. Уровень воды падал, поверхность становилась крайне нестабильной, но шиноби Конохи ступали по ней, словно по твёрдой земле, не выказывая ни малейших признаков неустойчивости.
Вскоре они настигли шиноби Камня.
Именно настигли.
Вражеские силы и так значительно уступали им численностью, а теперь, когда погиб их командир-джонин, у них не осталось ни малейшего желания оставаться на месте. Поэтому в тот самый момент, когда Цинмин и другие ниндзя Конохи двинулись вперёд, шиноби Камня бросились врассыпную.
В конечном счёте, огромная разница в численности и силе привела к тому, что большая часть противников осталась лежать на поле боя. Что касается нескольких сумевших бежать, Цинмин и остальные не стали тратить силы на преследование, а повели отряд стремительно вперёд.
Им нужно было уйти на достаточное расстояние до того, как шиноби Камня опомнятся. Только так они могли вынудить Ивагакуре заново формировать кольцо окружения, что дало бы им больше времени для восстановления сил и возможность эффективнее сдерживать подкрепления из Деревни Скрытого Камня.
И если они смогут прорваться через окружение ещё раз до того, как Ивагакуре сформирует второе кольцо, то снова получат драгоценное время для отдыха. Повторив такой манёвр два-три раза, они наверняка смогут выполнить возложенную на них миссию. К тому времени битва за передовой форпост должна прийти к своему логическому завершению.
«Интересно, пойдёт ли план так гладко, как ожидается», — подумал Цинмин на ходу, разделив своё внимание. С одной стороны, он внимательно следил за окружающей обстановкой, с другой — просчитывал всевозможные сценарии развития событий и обдумывал контрмеры на случай непредвиденных ситуаций.
Так, минута за минутой, время неумолимо двигалось вперёд. Не успели они оглянуться, как наступил полдень.
Убедившись, что отряд успешно прорвался сквозь кольцо окружения, Нара Сисуй отдал приказ сделать привал. Услышав это, изнурённые шиноби Конохи тут же опустились на землю и принялись доставать из своих походных сумок солдатские пилюли. На некоторое время в воздухе повисло только размеренное «хрум-хрум» — звук десятков челюстей, методично пережёвывающих питательные, но не слишком вкусные таблетки.
Отдохнув около часа, отряд снова отправился в путь, направляясь согласно плану ко второй линии обороны Ивагакуре. На этот раз Нара Сисуй не стал гнать отряд на пределе возможностей.
Причин тому было две. Во-первых, непрерывные бои, сражения и длительные переходы серьёзно истощили силы всех бойцов, и для сохранения боеспособности требовалось двигаться в более щадящем режиме. Во-вторых, необходимо было убедиться, что шиноби Деревни Скрытого Камня смогут поддерживать преследование.
Ведь их основная задача заключалась не в том, чтобы просто убежать, а в том, чтобы сковать силы поддержки Ивагакуре. Если бы они двигались слишком быстро, шиноби Камня могли решить, что догнать их невозможно, и просто отказаться от преследования — тогда миссия была бы провалена. Поэтому им необходимо было дать Ивагакуре достаточно времени для организации погони, позволить им видеть призрачную надежду на успех — только так они не откажутся от преследования.
Но в то же время, чтобы обеспечить собственную безопасность, дистанция между ними не должна была стать слишком маленькой. Найти этот тонкий баланс между «слишком близко» и «слишком далеко» было задачей Нары Сисуя как командира.
Будучи джонином из клана, признанного не только в Конохе, но и во всём мире шиноби за их выдающийся интеллект, Цинмин довольно высоко ценил способности Нары Сисуя и не считал нужным ставить под сомнение его решения.
Как вскоре выяснилось, способности Нары Сисуя действительно не подвели. В течение следующих полутора суток он виртуозно руководил отрядом: они то продвигались вперёд, то делали остановки, то обходили поисковые группы Ивагакуре окольными путями, то решительно прорывались через установленные блокпосты.
В результате им ни разу не позволили себя настичь, но и не дали Ивагакуре отказаться от преследования. Миссия продвигалась на удивление успешно.
……
Незаметно наступил вечер второго дня.
К этому моменту они успешно прорвались через три линии блокады Ивагакуре и прибыли в лагерь, захваченный ими позавчера вечером. Это был немаленький городок, но война давно выжгла из него всё живое — мирных жителей здесь не осталось, а здания стояли полуразрушенные. Несмотря на это, здесь было намного уютнее, чем под открытым небом — по крайней мере, можно было найти место, укрывающее от ветра и дождя.
Следующую ночь они планировали провести именно здесь, восстанавливая силы перед решающим рывком. Согласно сообщениям из главного штаба, план контрнаступления развивался крайне успешно — на многих участках передовой достигли значительного прогресса. Некоторые отряды даже сумели захватить опорные пункты на второй линии обороны Ивагакуре.
Завтрашняя задача их отряда состояла в том, чтобы соединиться с дружественными силами, находящимися неподалёку и уже прорвавшими вторую линию обороны Ивагакуре. Можно сказать, что их миссия по сковыванию сил поддержки Ивагакуре была практически выполнена. После завтрашнего воссоединения с союзниками их безопасность значительно возрастёт.
Согласно последним разведданным, Ивагакуре сможет снова перекрыть им путь не раньше завтрашнего полудня. Если они выдвинутся до этого времени, то избегут неприятного столкновения. В соответствии с планом, завтра на рассвете они покинут это место и быстро направятся к позиции союзников.
Теоретически они уже были в безопасности. Однако по какой-то необъяснимой причине Цинмин не мог избавиться от гнетущего предчувствия, будто эта встреча пройдёт совсем не так гладко, как хотелось бы. Вспоминая ощущение, которое периодически возникало в последние дни — чувство, будто чей-то пристальный взгляд следит за каждым их шагом — это предчувствие становилось ещё острее.
К сожалению, у него не было никаких весомых доказательств, и он не мог просить Нару Сисуя изменить тщательно разработанный план действий только из-за смутных ощущений.
«Эх! Похоже, завтра придётся быть вдвойне осторожнее», — мысленно вздохнул Цинмин, напоминая себе о бдительности, а затем, крепко обхватив свой короткий меч, погрузился в состояние глубокой тренировки.
Цинмин давно выработал железную привычку — тренироваться всякий раз, когда появлялось хоть немного свободного времени, независимо от усталости и обстоятельств. Сейчас его ежедневное восстановление чакры составляло внушительные 21000 единиц, и не использовать их означало бы непозволительную роскошь. Поэтому он дорожил каждой секундой и выжимал максимум из любой возможности для тренировки.
В настоящее время он больше не мог практиковать «Технику Отражения Сердца», поэтому в последние дни при малейшей возможности он оттачивал «Иллюзию Шарингана». Для её практики требовалось меньше чакры и времени, чем для предыдущей техники, поэтому уровень мастерства рос стремительно — индикатор прогресса уже почти достиг середины. Когда техника достигнет совершенного состояния уровня 7 (0/0), он сможет приступить к разработке «Техники Иллюзорного Меча».
То же самое касалось и «Техники исцеления». Благодаря обилию практики в последние дни её уровень мастерства тоже быстро повышался. Индикатор прогресса уже превысил 80%, и ещё одного-двух сражений было бы достаточно, чтобы техника достигла совершенного состояния уровня 5 (0/0). Тогда он сможет приступить к изучению более сложных медицинских техник — «Техники Мистической Ладони» и «Скальпеля Чакры».
После этого, как только он поднимет их на достойный уровень, он сможет попробовать усилить своё тело, сделав ещё один шаг к заветной цели — могуществу.
Все эти мысли лишь мимолётно промелькнули в сознании Цинмина, после чего он полностью успокоил разум и погрузился в запланированную тренировку, отсекая всё лишнее.
(Конец главы)