Глава 163. Начало операции
Убив всех трёх джонинов Скрытого Камня, Цинмин окинул внимательным взглядом поле боя, оценивая ситуацию. Казалось, что в последних ночных сражениях сопротивление высших рангов шиноби Камня было не особенно сильным — вероятно, они уже получили приказ об отступлении. А без лидеров средние и низшие ранги ниндзя, естественно, тоже не стремились выкладываться полностью.
Благодаря этому, а также значительному численному преимуществу их стороны, потери в каждом бою были гораздо меньше, чем в первом сражении за форпост. Поэтому даже сейчас в их рядах оставалось чуть больше 400 человек. Напротив, хоть Деревня Скрытого Камня и собрала немало людей в этом лагере трёх фронтов, их общая численность составляла примерно 200 человек. Так что в целом их сторона доминировала в бою.
Даже среди джонинов, за исключением его самого, сражавшегося против нескольких противников, остальные превосходили врагов числом. Несмотря на то, что шиноби Камня собрали элиту из нескольких предыдущих лагерей, в сравнении с ними силы всё равно были неравны. В конце концов, они готовились заранее, и собранная ими элита была намного сильнее, чем наспех собранные силы Скрытого Камня.
Если бы не это, командование не поручило бы им выполнение предстоящей сдерживающей миссии — ведь нетрудно догадаться, что подкрепление Деревни Скрытого Камня, которое вот-вот прибудет, точно не будет слабым. Если бы их сил было недостаточно, это было бы не сдерживание, а самоубийство. Штаб, разумеется, не стал бы посылать их на верную смерть, поэтому состав отряда был усилен сверх стандарта. Это и было одной из причин таких низких потерь прошлой ночью.
Все эти мысли промелькнули в голове Цинмина, пока он, пропустив джонинов, наконец сосредоточился на выдающихся по боевой мощи чунинах Скрытого Камня. По сравнению с джонинами, которых уже окружили, именно эти чунины представляли проблему, так как никто не мог их сдержать. За эти короткие десять минут немало шиноби Конохи уже погибло от их рук — Цинмину нужно было замедлить эту тенденцию.
Не то чтобы он так заботился об этих ниндзя Конохи, просто впереди их ждало ещё одно тяжёлое сражение, и отряд не мог позволить себе слишком большие потери. Как бы силён он ни был, он всё же один человек, и ему ещё понадобятся эти бойцы, чтобы отвлечь огонь на себя, когда прибудет подкрепление Скрытого Камня. Нельзя допустить слишком много смертей!
С этой мыслью Цинмин рванулся вперёд, направляясь прямо к одному из чунинов Скрытого Камня.
— Что это? — Ямагути Исибаши, сражаясь с чунином из Конохи, внезапно заметил, как мимо него пронеслась тёмная тень, и инстинктивно повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону.
Однако в следующий момент он ощутил крайне опасное присутствие сбоку, от которого по телу пробежал озноб. Почти без колебаний он немедленно отпрыгнул в сторону, краем глаза заметив короткий меч, вонзившийся в пустоту. Это заставило его покрыться холодным потом. Судя по положению меча, если бы он не среагировал так быстро, пронзённым оказалось бы не просто воздух, а его собственное сердце.
«Кто это такой?» — в душе Ямагути Исибаши поднялось смятение, он повернул голову к рукояти меча, пытаясь увидеть его владельца. Однако всё, что он успел заметить, — лишь край одежды; владелец меча уже исчез.
Ямагути Исибаши только собирался продолжить поиски, когда знакомое чувство опасности снова нахлынуло на него.
— Плохо! — сердце Ямагути Исибаши забилось от ужаса, и он поспешно попытался уклониться.
Вжух~
Лезвие прочертило по его руке, оставив рану глубиной в дюйм.
— Мм~ — Ямагути Исибаши глухо застонал, превозмогая сильную боль, и направил свой кунай в сторону, откуда пришёл удар мечом, одновременно взглянув туда. Однако он ничего не увидел.
Свист~
Ещё один удар мечом пришёлся со спины. Несмотря на все попытки уклониться, Ямагути Исибаши всё же получил порез. Он снова контратаковал, но никого не задел!
Капли холодного пота стекали по лбу Ямагути Исибаши. Ему казалось, что этот неизвестный противник был словно призрак — видна только его тень, но не фигура. Это не только пугало, но и крайне раздражало. Если бы это был честный бой, даже проиграв, он бы смирился, но что это сейчас такое? Его используют как мишень?
Пока он размышлял, Ямагути Исибаши получил ещё один удар мечом. Наконец, он взорвался: с громким криком начал быстро складывать печати, словно собираясь использовать какую-то технику ниндзюцу.
Однако прежде чем он успел закончить последовательность, короткий меч пронзил его со спины, проходя через сердце.
Пуф~
Изо рта хлынула кровь. Ямагути Исибаши смотрел на кончик меча, торчащий из его груди, с выражением неверия и негодования на лице. На самом деле он вовсе не собирался активировать ниндзюцу — он просто использовал это как приманку, чтобы спровоцировать противника на атаку. Учитывая скорость предыдущих ударов, он был абсолютно уверен, что сможет увернуться от следующего, а затем нанести ответный удар. Но он никак не ожидал, что скорость врага окажется настолько выше — это застало его врасплох, превратив намеренно оставленную брешь в смертельную ловушку для самого себя.
— Я... не... смирюсь... с этим... — с трудом произнёс Ямагути Исибаши эти несколько слов.
Затем, когда Цинмин резко выдернул короткий меч, тело ниндзя тяжело рухнуло на землю, окончательно лишившись жизни. До самой смерти он так и не увидел своими глазами убившего его Цинмина — неудивительно, что в нём осталось столько злости!
Цинмин окинул взглядом тело на земле, не сказав ни слова, небрежным движением стряхнул кровь с лезвия и кивнул стоявшему рядом оцепеневшему чунину Конохи. Затем он применил «Технику Телесного Мерцания» и устремился к следующему чунину Скрытого Камня.
Таким образом, за каких-то десять с лишним минут Цинмин убил более 20 довольно сильных чунинов Скрытого Камня, значительно сократив потенциальные потери в своём отряде. В это время некоторые джонины Скрытого Камня пытались остановить его, но их задерживали сражавшиеся с ними джонины Конохи.
Хотя, согласно негласным правилам боя, Цинмин как джонин не должен был первым нападать на ниндзя более низкого ранга. Но шиноби Камня находились в таком невыгодном положении, что даже видя действия Цинмина, они не могли ответить тем же. В такой ситуации, естественно, Цинмину нечего было опасаться.
Бой продолжался, Цинмин всё ещё охотился на чунинов Скрытого Камня — любой, кто проявлял выдающиеся способности, не мог избежать его смертоносной руки. Это заставило многих чунинов Камня скрывать свою настоящую силу, даже если они обладали ей.
В результате сражение между низшими и средними рангами быстро стало односторонним. Впрочем, это было ожидаемо — изначально у Конохи было численное преимущество. Теперь, когда всех, кто осмеливался выделиться из рядов шиноби Камня, устранял Цинмин, как могла ситуация не склониться в пользу Конохи?
Ещё через несколько минут в живых осталось менее ста шиноби Камня. Когда Цинмин был готов переключиться на новую цель и атаковать джонинов Скрытого Камня, в его сознании внезапно прозвучал голос. Нет, не только в его сознании — этот голос услышали все выжившие шиноби Конохи на поле боя.
«Всем! Немедленно приступить к исполнению плана C!»
Цинмин узнал этот голос — он принадлежал одному из джонинов клана Яманака из их отряда. В данный момент он, должно быть, использовал «Технику Ментальной Связи», соединяя разумы всех воинов, чтобы передать приказ командира — Нары Сисуя. А так называемый план C на самом деле был стратегией по сдерживанию подкрепления шиноби Камня, чтобы поддержать контрнаступление, начатое с других форпостов.
«Значит, подкрепление из Скрытого Камня скоро прибудет».
Осознав это, Цинмин немедленно, следуя плану, покинул поле боя и направился в ту сторону, откуда они пришли.
(Конец главы)