Глава 159. Смертельное окружение
Завершив лечение раненых, отряд Цинмина отдыхал примерно час, после чего вновь выдвинулся в путь. Под мерцающим светом звёзд группа уверенно продвигалась вперёд, и за следующие несколько часов им удалось уничтожить ещё два лагеря Ивагакуре, стремительно продвинув линию фронта к третьему оборонительному рубежу Деревни Скрытого Камня.
К этому времени уже занялся рассвет. Несмотря на короткие передышки после каждого сражения, непрерывные ночные бои изрядно измотали всех. К счастью, они уже достигли своей первоначальной цели. С остальных форпостов поступали донесения о том, что прошлой ночью Ивагакуре тайно перебросила туда подкрепления.
Их ложная атака вскоре должна была превратиться в полномасштабное наступление. Что касается времени — оно было назначено на сегодня в десять утра! Учитывая сложившиеся обстоятельства, джонин из клана Нара, командовавший операцией, отдал приказ остановиться для отдыха и перегруппировки.
Теперь уже не другие форпосты должны были поддерживать их, а они — поддержать те форпосты. Без сомнения, Ивагакуре перебрасывала силы с передовой именно из-за них, и теперь основной задачей их отряда становилось сдерживание этих сил.
Цинмин взглянул на время — до общего наступления оставалось больше трёх часов, как раз можно было немного отдохнуть. Однако, хотя они и нуждались в отдыхе, Ивагакуре явно не собиралась им этого позволять.
Не прошло и часа, как их следующая цель — лагерь на третьей линии обороны — внезапно отправил людей для нападения. Впрочем, назвать это полноценной атакой было бы преувеличением — скорее, это была тактика изматывания. Шиноби Камня периодически устраивали внезапные вылазки по периметру, обильно используя громкие взрывные печати и ниндзюцу. Очевидно, их единственной целью было не дать отряду Конохи нормально восстановить силы.
Измученный этими непрекращающимися беспокойствами, Цинмин решил вовсе отказаться от отдыха. Обменявшись парой слов с командующим Нарой Сисуй, он добровольно взял на себя задачу по защите периметра.
Выйдя за пределы расположения отряда, Цинмин мгновенно почувствовал на себе чьи-то пристальные взгляды. Окинув взором лесную чащу, он смутно различил затаившиеся силуэты шиноби Камня. Цинмин внимательно сосредоточился на своих ощущениях, но не почувствовал никакой серьезной угрозы — скорее всего, это были всего лишь несколько чунинов.
Несмотря на кажущуюся безопасность, Цинмин не потерял бдительности. Он подозвал нескольких чунинов Конохи, отвечавших за патрулирование, и вместе с ними погрузился в густую лесную чащу.
Спустя пятнадцать минут Цинмин зачистил периметр от шиноби Камня. Хотя ему не удалось уничтожить многих, этого оказалось достаточно, чтобы отпугнуть их на некоторое время. Конечно, заставить их полностью прекратить беспокоить отряд было невозможно — эти люди явно получили строгие приказы от вышестоящего руководства, и даже в случае смертельной опасности, они обязаны были продолжать попытки.
Цинмин воспользовался этой возможностью, чтобы восполнить запас чакры и заодно немного повысить уровень мастерства различных техник. Прогресс был небольшим, но всё же лучше, чем ничего!
......
Время неумолимо текло вперёд. Незаметно наступил полдень.
Атмосфера как со стороны Конохи, так и со стороны Ивагакуре, становилась всё более напряжённой — казалось, обе стороны готовились к решительным действиям. Если Коноха собиралась атаковать в поддержку общего наступления со стороны других форпостов, то для Ивагакуре существовала лишь одна причина для нападения — их подкрепление либо уже прибыло, либо должно было появиться с минуты на минуту, и они опасались, что отряд Цинмина успеет ускользнуть раньше, чем они смогут его остановить.
Осознав это, Нара Сисуй немедленно изменил приказ с наступления на отступление. Цинмин, поразмыслив мгновение, понял его замысел — тот планировал использовать отчаянное желание шиноби Камня удержать их любой ценой, чтобы выманить противника из укреплённого лагеря.
События вскоре подтвердили, что этот план сработал безупречно. Как только шиноби Камня заметили отступление отряда, они немедленно организовали погоню, покинув безопасность лагеря.
Дело было не в том, что план Нары Сисуя отличался особой изобретательностью, просто у шиноби Камня не оставалось иного выбора. Причина была предельно проста — безжалостная ночная резня, устроенная Цинмином и его отрядом, вызвала ярость у высшего руководства Ивагакуре, и они отдали своим людям категоричный приказ: любой ценой не дать Цинмину и его отряду уйти.
Именно поэтому, стоило отряду Цинмина лишь обозначить намерение отступить, как шиноби Камня спешно покинули свои укрепления. Без преимущества укреплённого лагеря сражение для отряда Конохи, несомненно, должно было пройти легче, но лишь немного легче, не более того.
На этот раз шиноби Камня выдвинули около двухсот человек, причём большую часть составляли чунины и джонины, а генины — лишь около трети от общего числа. Такое распределение сил разительно отличалось от предыдущих лагерей.
Дело было не в том, что этот лагерь на третьей линии обороны представлял собой что-то особенное и требовал столь внушительного гарнизона. Просто сюда собрались выжившие шиноби Камня из всех ранее атакованных Цинмином форпостов и лагерей, а те, кому удалось выжить, как правило, обладали незаурядными боевыми навыками. В дополнение к этому, Ивагакуре перебросила сюда опытных чунинов и джонинов из двух соседних лагерей.
Именно по этим причинам в данном лагере количество и качество шиноби Камня значительно превосходило стандартный контингент обычного лагеря третьей линии. По этой же причине Цинмин и заметил, что даже выманив противника из укреплений, бой всё равно обещал быть лишь немного легче. В конце концов, суммарная боевая мощь этих шиноби Камня была очевидна, и какую бы тактику они ни применили, сражение не могло стать лёгкой прогулкой.
К счастью, их отряд всё ещё сохранял общее преимущество в силе. Они не оказались в невыгодном положении, просто бой предстоял более ожесточённый, чем ожидалось.
Отступив на расчётное расстояние, Нара Сисуй отдал приказ всем остановиться, перестроиться в боевой порядок и приготовиться к нападению шиноби Камня. Преследователи не заставили себя долго ждать. Догнав их, они, словно боясь упустить добычу, без лишних слов немедленно перешли в атаку.
— Стихия Земли: Извергающая Камень Горная Пушка! — разнеслось над полем боя.
В одно мгновение десятки шиноби Камня синхронно сложили печати и активировали эту мощную технику. Из их ртов вылетали крошечные, размером с кончик большого пальца, камешки, которые стремительно вращались в воздухе, увеличиваясь на лету, и в конечном итоге превращались в твёрдые снаряды размером с кулак, яростно устремлявшиеся в сторону отряда Цинмина.
В ответ около сотни шиноби Конохи метнули свои острые кунаи в сторону наступающих. Однако ни шиноби Камня, ни шиноби Конохи не выказали ни малейшего беспокойства перед лицом этого обмена ударами. И неудивительно — подобные атаки просто не могли нанести существенного урона опытным ниндзя с обеих сторон, в лучшем случае они лишь ненадолго нарушали боевые порядки.
Настоящий исход битвы должна была решить неминуемая рукопашная схватка.
— В атаку! — прогремел властный боевой клич из рядов шиноби Камня.
В мгновение ока шиноби Камня, словно одержимые, ринулись на шиноби Конохи, и поле битвы мгновенно превратилось в хаотичный водоворот сражающихся тел. Вскоре воздух наполнился разнообразной какофонией звуков: резкий лязг металла от столкновения оружия, оглушительный грохот взрывов от детонации взрывных печатей, пронзительные крики и мучительные стоны раненых.
Полный хаос захлестнул всё вокруг. Однако у Цинмина не было времени обращать внимание на общую суматоху, поскольку в этот момент его окружили сразу три джонина из Ивагакуре. Да, именно трое против одного.
Всё произошло молниеносно — только что он атаковал одного джонина из Ивагакуре, как мгновенно на помощь тому бросились ещё двое, образовав слаженную боевую группу, которая теперь окружила Цинмина плотным кольцом.
Очевидно, информация о его истинных способностях уже была раскрыта. Иначе реакция шиноби Камня не была бы столь стремительной и организованной.
Однако...
Цинмин окинул оценивающим взглядом всех троих, ловко уворачиваясь от их скоординированных атак, и в его сознании мелькнула насмешливая мысль: «Хм-м, неужели вы действительно полагаете, что трое токубецу-джонинов способны окружить и уничтожить меня?»
После молниеносного анализа он уже определил, что все трое были лишь токубецу-джонинами. Что касается их боевой специализации, он пока не мог сказать наверняка, но это уже не имело решающего значения. Пока эти трое не являлись полноценными джонинами, у Цинмина было более чем достаточно уверенности в своих силах, чтобы эффективно противостоять им.
(Конец главы)