Глава 154. На острие копья
На следующий день с раннего утра Цинмин во главе отряда подготовленных джонинов Конохи выступил в путь. За ними следовали сотни генинов и чунинов Скрытого Листа, направляясь к передовому форпосту на линии противостояния с Деревней Скрытого Камня.
В составе отряда помимо людей двигалось более десятка повозок, доверху груженных стандартным снаряжением ниндзя — преимущественно кунаями, сюрикенами и другими боевыми инструментами. Всё это, очевидно, было специально подготовлено штабом для предстоящего контрнаступления.
По правде говоря, Цинмин особо не верил в успех этой операции. Причина была проста — война длилась уже два года, и силы Конохи оказались серьезно истощены. Даже если им удастся захватить несколько форпостов, с прибытием подкрепления из Ивагакуре они вряд ли смогут удержать захваченные позиции.
Что касается уничтожения боеспособных сил противника... Это, возможно, и получится, но у Скрытого Камня слишком много ниндзя. Им абсолютно наплевать на потери нескольких пушечных шиноби. В таком обмене Коноха определенно останется в проигрыше.
Но и не атаковать они не могли. Промедление означало, что Ивагакуре перебросит на передовую более 10 000 ниндзя, которые до этого держали в окружении Третьего Райкаге. И хотя маловероятно, что все они будут направлены против Конохи, даже трети этих сил хватит, чтобы создать серьезное давление на их позиции. В таком случае ситуация вернётся к прежнему состоянию — Ивагакуре, используя численное превосходство, будет постепенно отгрызать территории Конохи кусок за куском. Это была бы медленная, но верная смерть.
Орочимару, несомненно, тоже это понимал, поэтому решил пойти ва-банк. Если им удастся воспользоваться временным ослаблением передовой Ивагакуре и уничтожить значительную часть их боеспособных сил, то даже последующее отступление не станет проблемой. По крайней мере, линия фронта стабилизируется.
Однако, имея воспоминания из прошлой жизни, Цинмин прекрасно понимал, что события вряд ли пойдут по плану Орочимару. Иначе через несколько месяцев Коноха не оказалась бы прижатой к собственным воротам. Размышляя об этом, Цинмин мысленно предостерегал себя: оказавшись на поле боя, нужно быть предельно осторожным и постоянно ожидать непредвиденных ситуаций. Вполне возможно, что Ивагакуре подготовила какое-то секретное оружие. Если он погибнет в бою, это станет его величайшим сожалением.
Колёса повозок монотонно скрипели, вращаясь по ухабистой дороге, а шиноби Конохи, словно молчаливые призраки, плотным кольцом окружали их, двигаясь вперёд без единого звука.
......
Дни сменялись один за другим. Восходы и закаты мелькали, словно кадры кинопленки, и два дня пролетели в мгновение ока.
В отличие от одиночных миссий, когда Цинмин мог вернуться с передовой примерно за день, их нынешнему крупному отряду, согласно плану, требовалось около трех дней пути. И это лишь потому, что все они были ниндзя, способными выдерживать изнурительные марш-броски без отдыха. Обычная армия не добралась бы до цели и за десять-пятнадцать дней.
Осмотрев окружающую местность, Цинмин прикинул, что они достигнут целевого форпоста примерно через полдня. После этого у них будет всего два дня на восстановление, а затем начнётся атака. Времени было катастрофически мало. К счастью, за прошедшие два дня никаких нападений не произошло, иначе неизвестно, смогли бы они оправиться за такой короткий срок.
Полдня в движении пролетели незаметно. Ещё не достигнув форпоста, они получили сообщение — их уже ожидали и выслали связного. Впрочем, это мало касалось Цинмина — всей координацией занимался джонин из клана Нара, который также являлся главнокомандующим текущей миссии. После завершения переговоров отряд снова двинулся в путь, и примерно через пятнадцать минут они прибыли к целевому форпосту.
Это была небольшая деревня, и когда несколько сотен шиноби хлынули внутрь, она мгновенно оказалась переполненной до отказа, создавая значительные неудобства для отдыха. Однако никто не жаловался — у них просто не было на это времени. Через два дня им предстояло начать атаку, и нужно было максимально использовать оставшееся время для восстановления сил.
После размещения всех прибывших, джонин из клана Нара созвал совещание высших ниндзя, чтобы распределить конкретные задачи. Цинмина определили в боевую группу с основной задачей противостоять опасным вражеским целям — по сути, бороться с джонинами противника. Очевидно, что командующий из клана Нара больше доверял его прямым боевым способностям, чем другим навыкам.
Цинмин не возражал, поскольку ему самому требовались "равные по силе" противники для оттачивания Техники меча. В конечном счёте, это искусство предназначено для убийства, и хотя обычные тренировки тоже повышали очки мастерства, они значительно уступали прогрессу, достигаемому в реальных боях. Как в тот период в Стране Земли: хотя у него не было лишнего времени на практику фехтования, после нескольких сражений его мастерство взлетело вверх. Конечно, отчасти это произошло благодаря теневым клонам, помогавшим накапливать опыт, но нельзя отрицать, что настоящий бой действительно ускорял развитие Техники меча.
Что особенно радовало — после эволюции трёхтомоэ Шарингана до предела, обычные джонины больше не представляли для него серьезной угрозы. Избавившись от постоянного напряжения и страха за свою жизнь, Цинмин мог полностью сосредоточиться на совершенствовании мастерства меча через сражения. Это был идеальный вариант — и практика, и реальный боевой опыт одновременно.
Время пролетело незаметно, и вот настал вечер второго дня. После ужина все шиноби Конохи начали тщательно проверять снаряжение. В помещениях форпоста воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь звоном соприкасающихся друг с другом ниндзя-инструментов. Весь форпост был пропитан гнетущей атмосферой ожидания надвигающегося боя.
Через пятнадцать минут, когда все закончили проверку, джонин из клана Нара дал сигнал к выступлению. Шиноби Конохи разделились на четыре отряда и под руководством более двадцати джонинов веером устремились к форпосту Ивагакуре.
Согласно плану, они должны были начать официальное наступление ровно в восемь вечера, поэтому выдвинуться следовало заранее. Временные ограничения были связаны с тем, что атаковать предстояло не только им — все форпосты на этой линии фронта, противостоящие Ивагакуре, должны были начать наступление одновременно. Однако большинство позиций проводили лишь отвлекающие манёвры, и только их форпост выступал в роли основной ударной силы.
Когда они достигнут ощутимых результатов, остальные форпосты, оценив ситуацию, присоединятся к атаке, чтобы полностью сдавить Ивагакуре. Можно сказать, что они были "копьём" всей линии фронта — только прорвав оборону Ивагакуре, они могли обеспечить успех масштабного контрнаступления. Это показывало, насколько важной и ответственной была их задача.
Под покровом ночи отряд Цинмина приблизился к форпосту Ивагакуре на расстояние менее пяти километров. Согласно разведданным, полученным за последние дни, вражеский форпост каждую ночь сжимал периметр обороны. Причина, по-видимому, заключалась в нехватке людей — противник не решался разбрасывать силы на большой территории в ночное время и концентрировал оборону. Теперь им предстояло устранить дозорных на пути, чтобы беспрепятственно приблизиться на расстояние одного километра, откуда они смогут начать полномасштабную атаку.
Время неумолимо утекало. Все четыре отряда Конохи продвигались одновременно, не создавая ни малейшего шума. Дозорные Ивагакуре заблаговременно обнаруживались с помощью Бьякугана, после чего их устраняли токубецу-джонины, специализирующиеся на скрытных убийствах. Всё происходило как на конвейере — просто, быстро и эффективно.
Примерно через полчаса они наконец проникли в километровую зону обороны форпоста Ивагакуре. Теперь бесшумное приближение становилось всё сложнее, и действительно, всего через несколько минут одна из групп выдала своё присутствие.
(Конец главы)