Глава 135. Последствия
Чвак~
Раздался характерный звук лезвия, вонзающегося в плоть. Такаяма Йоичи, глядя на короткий меч, пронзивший его сердце, попытался что-то сказать. Его губы дрогнули, но кроме хлынувшей крови, ни единого слова не вырвалось из его рта.
Цинмин бесстрастно смотрел на противника. Слегка надавив правой рукой, он извлёк короткий меч одним плавным движением. Такаяма Йоичи отступил на два шага, уставившись на своего убийцу глазами, полными горького сожаления, но вскоре безропотно рухнул на землю.
«Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара~»
Глядя на распростёртый на земле труп, Цинмин молниеносно сложил печати руками, широко открыл рот и выпустил огненный шар впечатляющего диаметра — не менее двух метров. Огненная сфера обрушилась на тело с характерным шипением, и вскоре от Такаямы Йоичи остался лишь обугленный до неузнаваемости силуэт.
Сжечь тело до состояния пепла? Это было нереально. Техника Стихии Огня Цинмина ещё не достигла такой разрушительной мощи. Впрочем, и этого было вполне достаточно — он просто не хотел, чтобы Деревня Скрытого Камня извлекла из мозга Такаямы воспоминания, связанные с ним. Полностью стирать противника в порошок не было необходимости.
Что касается сокрытия его смерти... Этого Цинмин делать не собирался, да и не смог бы. В конце концов, не все крысы погибли, и если у Деревни Скрытого Камня остались способы их найти, они непременно обнаружат гибель Такаямы Йоичи. При таких обстоятельствах не было смысла тратить силы на маскировку случившегося.
Люди в пещере, хоть и находились всё время без сознания, не знали, что именно Цинмин с ними сделал. Но это совсем не означало, что Деревня Скрытого Камня тоже не сможет это выяснить. Поэтому, чтобы тайна не раскрылась, эти пленники тоже должны были умереть.
Что? Ты спрашиваешь, почему бы не оставить их и продолжать извлекать чакру? Ответ очень прост: если Деревня Скрытого Камня смогла по какой-то наводке найти их однажды, она может найти и во второй раз. В такой ситуации риски сохранить пленников значительно превышали потенциальную выгоду. Поэтому Цинмин не собирался тратить драгоценные силы на их перемещение.
Подойдя ко входу в пещеру, Цинмин остановился перед обрушившимся проходом. После минутного размышления он поднял правую руку, сосредоточился, и вскоре на его ладони образовался компактный шар высокоплотной чакры. Да, это был настоящий «Расенган». Цинмин вытянул правую руку, прижал «Расенган» к нагромождению обломков, и мощная вращательная сила распространилась наружу, за доли секунды отбросив окружающие камни в стороны.
Он не останавливался на достигнутом — продвинувшись дальше, Цинмин снова применил «Расенган», повторил процесс и методично продолжил проделывать путь вперёд. На самом деле его владение «Расенганом» находилось лишь на начальной стадии — он не мог сконцентрировать достаточно чакры, иначе смог бы пробить весь заваленный проход за один решительный удар.
Спустя несколько напряжённых минут Цинмин наконец вернулся в глубину пещеры. К этому времени трое шиноби Камня и двое шиноби Облака все ещё подавали признаки жизни. Не теряя драгоценного времени, он немедленно подошёл к пленникам и применил «Технику Поглощения Чакры», методично извлекая максимально возможное количество их духовной и физической энергии.
Вскоре чакра Цинмина достигла предела наполнения, однако люди на земле всё ещё не были полностью истощены. Глядя на них, Цинмин лишь с сожалением покачал головой — у него просто не было времени задерживаться здесь дольше, поэтому пришлось отказаться от дальнейшего поглощения.
Вжух-вжух-вжух~
Пять кунаев, небрежно брошенных рукой Цинмина, с безупречной точностью вонзились в сердца пятерых пленников. Их тела невольно содрогнулись в последней судороге и затихли, навсегда оставшись в своём беспамятстве. После этого Цинмин вновь применил «Стихию Огня: Технику Великого Огненного Шара», тщательно сжёг все пять трупов, и только тогда покинул пещеру.
Предусмотрительный Цинмин не сразу направился к следующему убежищу. В качестве меры предосторожности он сначала сделал несколько широких кругов в окрестностях. Лишь полностью убедившись, что ни люди, ни какие-либо другие странные существа не следят за ним, он бесшумно направился к другому тайному убежищу, где также содержались несколько пленных шиноби Облака и Камня.
Судя по его расчётам времени, физическое состояние этих пленников должно было достаточно восстановиться для проведения следующего раунда сбора энергии. Осознавая это, Цинмин не хотел терять ни минуты — его шаги становились всё быстрее и решительнее, и вскоре он прибыл к месту назначения. Внимательно оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии потенциальной опасности, Цинмин проник в убежище и незамедлительно приступил к новому циклу своей изнурительной тренировки.
······
Глубокой ночью в маленькой хижине штаба последней линии обороны Деревни Скрытого Камня джонин почтительно отдал честь сидящему напротив пожилому человеку:
— Старейшина!
Услышав обращение, старик медленно отложил документы, которые держал в руках, окинул взглядом стоящего перед ним шиноби и с лёгкой улыбкой произнёс:
— А, это ты, Шикава! Что-то случилось?
— Докладываю, с Йоичи произошёл инцидент, — серьёзным тоном сообщил Кавашима.
— Йоичи? — старейшина Камня, услышав это имя, на мгновение замер, словно пытаясь вспомнить. Через секунду его лицо прояснилось. — О, ты говоришь про этого молодого бойца, Такаяму Йоичи? Что с ним стряслось?
— Старейшина, согласно установленному протоколу, он должен был связаться с нами не позднее чем полчаса назад, — подробно доложил Кавашима. — Однако до сих пор мы не получили никаких сообщений. На основании этого мы предполагаем, что он, вероятнее всего, погиб.
Услышав эту информацию, старейшина Камня мгновенно посерьёзнел:
— Насколько я помню, он расследовал два дела: о загадочном неизвестном ниндзя и о систематических исчезновениях наших шиноби на внешнем периметре, верно?
— Совершенно верно, старейшина, — подтвердил Кавашима. — О таинственном ниндзя пока не удалось собрать никаких существенных данных, а что касается исчезновений на внешнем периметре, судя по последнему контакту с джонином Такаямой, он, похоже, напал на какой-то след.
— И что произошло дальше? — нетерпеливо поинтересовался старейшина.
— К сожалению, дальнейшей информации нет, — Кавашима медленно покачал головой. — После этого последнего планового контакта джонин Такаяма бесследно исчез.
Выслушав доклад, старейшина Камня ненадолго погрузился в размышления, затем произнёс:
— Ты полагаешь, что джонин Такаяма обнаружил нечто важное, после чего был устранен, чтобы обеспечить молчание?
— С вероятностью девяносто процентов именно так и произошло! — уверенно подтвердил Кавашима.
— Есть ли возможность определить его последнее местоположение? — задал следующий вопрос старейшина.
— Безусловно, — четко ответил Кавашима. — У джонина Такаямы имелся кровный контракт с кланом скрытых крыс. Во время выполнения важных заданий он всегда призывал нескольких представителей этого клана. Если мы сумеем найти их предводителя, то почти наверняка сможем установить точное место гибели джонина Такаямы.
Однако, выслушав этот план, старейшина Камня неожиданно погрузился в молчание. Лишь спустя продолжительное время он наконец заговорил:
— Расследование гибели Такаямы пока следует отложить. В настоящий момент наша первоочередная задача — обеспечить эффективную поддержку основным военным подразделениям в их ключевой операции. Самое раннее завтра утром, самое позднее к полудню, стратегические намерения нашего главного войска неизбежно будут раскрыты, и тогда нам придётся любой ценой задержать шиноби Облака.
Старейшина ненадолго задумался, прежде чем продолжить рассуждения о ситуации с Такаямой:
— Судя по относительно небольшому количеству недавно пропавших бойцов, мы имеем дело максимум с несколькими мелкими диверсантами, пытающимися извлечь выгоду из общего хаоса. Если они продолжат свои действия, им не удастся уйти далеко от текущего театра военных действий. А когда завтра прибудут наши основные силы, эти мелкие вредители окажутся подобны рыбам в сети — совершенно неспособными к бегству. Тогда будет достаточно отправить минимальное количество людей, чтобы эффективно решить эту проблему без лишних затрат ресурсов.
В заключение старейшина Камня проникновенно добавил:
— Кавашима, ты должен твёрдо запомнить: чем более критичен текущий момент, тем важнее умение различать первостепенные задачи от второстепенных. Шиноби Облака — наша главная и непосредственная угроза, всё остальное имеет подчинённое значение. Ты понимаешь это?
— Благодарю вас за мудрое наставление, господин старейшина. Ваш подчинённый всё прекрасно понял, — с нескрываемым почтением ответил Кавашима.
На сегодня всё.
(Конец главы)