Глава 209 Карательная битва IX
Прилетел меч.
Простой полуторный меч, не окутанный [Мечом Ауры], оружие, которое мог бы использовать даже самый слабый член их отряда.
Но он был поразительно быстр и незаметен. Настолько, что волосы на голове Герцога Мюэля встали дыбом от напряжения.
Это и спасло Рафа Шредера.
— ……!
Резко изменившееся выражение лица Герцога Мюэля послужило сигналом, и Раф не проигнорировал его. Убедившись, что впереди нет угрозы, он молниеносно бросился вперед, спасая свою жизнь от клинка ассасина.
Вжих—!
— Угх!
Но он не ушел невредимым.
Несмотря на доспехи, на его спине появился длинный порез.
То ли из-за темной энергии, то ли из-за какой-то другой уловки, рана была гораздо болезненнее, чем ожидалось. Ему требовалось срочное лечение.
Но времени не было.
Убийца полностью раскрыл себя.
Раф Шредер осознал: перед ним не обычный противник.
— …похоже, нам придется сражаться вместе.
— Несомненно.
Герцог Мюэль кивнул в ответ.
Однорукий старик в простой одежде, сжимающий обычный меч, который можно купить в любой кузнице. Он был лишен закаленного в боях присутствия или жажды убийства, типичной для мечника.
В этом и заключалась проблема.
«Харан тоже был таким. Чем выше уровень, тем меньше ты его чувствуешь!»
«Монстр такого уровня на стороне Красного Мага? Убийца настолько искусный, что даже Мастер вроде меня может потерять жизнь, если зазевается…»
Тяжело сглотнув, два Мастера призвали всю свою Ауру. Синяя и желтая энергия резко окутали их клинки. [Цветной Меч] — знак отличия Мастера.
Проблема заключалась в том, что однорукий старик, молча наблюдавший за ними, с небрежным видом явил свой собственный [Цветной Меч].
— Хм.
— Как и ожидалось…
Это не удивляло. Учитывая его навыки засады и способность идеально контролировать даже малейшую жажду убийства, было бы страннее, не окажись он Мастером.
Взглянув на Рафа Шредера, Герцог Мюэль выкрикнул напряженным голосом:
— Я возьму его на себя с фронта. Бей с тыла, когда увидишь возможность!
Едва договорив, Герцог Мюэль бросился вперед с ужасающей скоростью.
Его [Синий Меч] был нацелен прямо в сердце старика. Атака была настолько точной, что пробирала до дрожи, но старик легко отступил правой ногой, поворачивая корпус, чтобы свести удар на нет.
В той же стойке он сделал шаг в сторону и рубанул по боку Герцога Мюэля. Простое, прямолинейное, почти грубое движение. Но из-за чудовищной скорости его нельзя было недооценивать.
Герцог Мюэль быстро отдернул меч для парирования.
Бум—!
«Этот старик… он намного сильнее, чем я думал!»
Одного столкновения было достаточно, чтобы понять.
Он превосходил их. Намного превосходил.
Удар, прошедший через руку, был колоссальным. Поморщившись от боли, пронизывающей кости, Герцог Мюэль инстинктивно отступил на три шага, чтобы перегруппироваться. Но старик не собирался ему позволять, сокращая дистанцию еще более быстрыми шагами.
В этот момент Раф Шредер прицелился в спину старика, выпуская заряд Ауры.
Треск-треск—!
Желтый снаряд Ауры вылетел по беспорядочной, похожей на молнию траектории.
Старик, наступавший на Герцога Мюэля, резко остановился. Обернувшись с неуловимой скоростью, он взмахнул мечом, создавая круговой [Щит Ауры]. Снаряд Рафа Шредера ударил в него, и эхом разнесся еще один грохот.
Ба-бах—!
Контратака последовала незамедлительно. Старик ударил по треснувшему щиту, заставляя его взорваться и разлететься вперед. Сотни осколков Ауры полетели, словно скрытое оружие. Раф Шредер в панике нырнул в сторону, но некоторые члены отряда не смогли уклониться и погибли.
Времени скорбеть не было. Старик, оттолкнув ногой Герцога Мюэля, который целился ему в спину, скользнул вперед призрачными движениями, словно по льду, оказавшись перед Рафом Шредером, и обрушил меч вниз, как топор, рубящий дрова.
Бах—!
Бум! Бах! Бах! Бах—!
Раф Шредер едва увернулся, перекатившись по земле.
Еще пара секунд — и меч убийцы разрубил бы его пополам, но вмешательство Герцога Мюэля выиграло ему время.
Герцог Мюэль бросился на старика, двигаясь так, словно его меч и тело были единым целым, демонстрируя внушающее трепет присутствие.
Даже старик не мог это проигнорировать, отвернувшись от Рафа Шредера и постепенно опуская стойку.
Затем последовал вертикальный удар сверху вниз.
Поднятый так быстро, что это было незаметно глазу, меч опустился с удвоенной яростью, с силой обрушившись на атаку Герцога Мюэля.
Лязг—!
— Угх, ха…!
Герцог Мюэль, который казался единым со своим мечом, был отброшен назад, оставив глубокий след на земле и яростно кашляя.
Опершись на меч и с трудом поднимаясь на ноги, он пробормотал в шоке:
— Не может быть, это… это невозможно…!
— …….
Раф Шредер, спасенный Герцогом Мюэлем, чувствовал то же самое.
Они не входили в число лучших Мастеров континента. Оцененные как середнячки на юге, они были бы едва ли выше нижней планки среди всех Мастеров.
Но все же, Мастер Меча есть Мастер Меча.
Один из лучших мечников мира, коих меньше сорока.
И все же, сражаясь вместе, они оказались в таком невыгодном положении?
Без надежды на победу, вынужденные сражаться так отчаянно?
Кто…
«Кто этот старик?»
«Откуда взялся этот однорукий старик? Я никогда не слышал о таком человеке!»
Отчаяние закралось в лица двух Мастеров.
Это было естественно.
Их целью был Красный Маг. И все же, еще даже не встретившись с ним, они столкнулись с чудовищным врагом, поставив под угрозу уничтожения четверть своих сил.
Хуже того, их подчиненным тоже приходилось несладко. Неизвестные твари Красного Мага медленно окружали их. Напряжение, страх, ужас и отчаяние просачивались на лица всех вокруг.
«…что нам делать?»
Подумал Герцог Мюэль.
Ответ был ясен. Как-нибудь победить этого однорукого лидера убийц, а затем повести подчиненных разобраться с тварями. Это был лучший и единственный способ выжить.
Но как?
Как они могли переломить ход боя и одержать победу над этим монстром?
Топ-топ—
Шу-ух—
Пока он думал об этом, однорукий старик медленно приближался.
Пронизывающий холод накрыл их. Иней, расцветающий с каждым шагом, лед, разлетающийся с каждым взмахом, охлаждали пещеру. Герцог Мюэль и Раф Шредер быстро заставили циркулировать свою Ауру. Им было больно тратить энергию впустую, но без этого холод сковал бы их тела.
Затем, впервые, раздался голос старика.
— Пора умирать.
— Не может быть…
Шурх—!
Как только Раф Шредер выплюнул ответ, старик возник перед ним словно призрак, безразлично выставляя меч. Раф, вздрогнув, рефлекторно парировал, но другой клинок, быстрее прежнего, полоснул его по боку.
— Аргх!
Несмотря на все усилия, Раф Шредер получил еще одну глубокую рану. Сжимая бок левой рукой, он пошатнулся назад. Видя это, Герцог Мюэль бросился вперед изо всех сил, чтобы помочь ему.
Но его глаза уже были наполнены пустотой.
Они не могли победить.
Они абсолютно точно не могли победить. В конце концов, их похоронят здесь, и они ничего не добьются.
С этими мыслями его меч лишился силы.
Лязг_!
Его меч отлетел далеко в сторону от парирующего удара старика.
Пока он бессильно падал на землю, старик готовил следующий ход.
Его меч снова взмыл высоко.
Подобно молнии, падающей с небес, но темной и скрытной, без намека на свет, он опустился к голове Герцога Мюэля.
Герцог Мюэль, видя, как перед глазами проносится вся его жизнь, издал пустой смешок.
Но затем...
— Хм!
Скрытое оружие, прилетевшее издалека, ударило по мечу старика, изменив его траекторию.
Едва увернувшись, Герцог Мюэль с испуганным видом посмотрел в сторону источника удара, а затем улыбнулся ярче, чем когда-либо.
Союзники.
Хайц и члены «Акантуса», Гаэль, Король наемников и другие мастера.
Своевременное прибытие, словно армия подкрепления.
«Хорошо, теперь мы можем победить!»
«Как-нибудь… мы справимся…»
Подумали Герцог Мюэль и Раф Шредер одновременно.
С Гаэлем и Хайцем к ним присоединились еще два бойца уровня Мастера. И не только они — прибыли Король наемников, Конджинью и другие грозные воины. Эта битва уже почти выиграна.
Но...
Словно в насмешку над их мыслями, подкрепление прибыло и к однорукому старику…
— Приветствую всех.
Бедствие юга.
Одна из трех самых опасных фигур на континенте.
Существо, стремящееся превзойти человеческие пределы, чтобы стать Демоном, Грег Пеллегрино.
Он вежливо поклонился всем, затем поднял голову.
В поле его зрения попал интенсивный синий свет, выпущенный Хайцем, сильнейшим из «Акантуса».
Тук—
Пораженная зарядом Ауры, фигура Красного Мага эффектно взорвалась, и его отрубленная голова, как сломанная кукла, покатилась в центр карательной группы.
Голова, запачканная черной кровью, заговорила:
— Начнем вечеринку?