Глава 204 Карательная битва IV
Внезапная просьба о спарринге, брошенная при первой же встрече.
Тон был ледяным. Большинство людей, вероятно, нахмурились бы, подумав, что он затевает драку.
«Может, так оно и есть».
Но Гаэль, думая об этом, лишь слабо улыбнулся и охотно кивнул.
Он обратился к вице-командору Ордена Белых Рыцарей.
— Есть ли место, где мы можем сейчас устроить спарринг?
— Мест предостаточно. Вы начнете прямо сейчас?
— Если он не против, я готов.
— Я не против.
— Я тоже. Пойдемте.
Смело крикнув, Гаэль последовал за графом Дюраном Верхагеном на тренировочную площадку.
Хайц следовал прямо за ним, а мгновением позже потянулись Король наемников и члены «Акантуса». Последними в зале заседаний остались герцог Мюэль и Раф Шредер.
— Ха-ха… горячая компания. Спарринг с места в карьер?
— Называется-то спаррингом, но атмосфера почти как на дуэли… вы что-нибудь знаете об их отношениях, герцог Мюэль? Какая-то вражда или…
— Ничего. Но, похоже, они не знакомы. Чтобы кто-то калибра Хайца связался с юнцом лет двадцати… хм-м, это было грубо с моей стороны.
— Действительно, грубо, ха-ха. В конце концов, он Мастер Меча.
Упрекнул Раф Шредер, и герцог Мюэль охотно кивнул, признавая свою оговорку.
Именно. Каким бы молодым ни был Гаэль, он, несомненно, был Мастером Меча. Достичь такого уровня в таком возрасте означало, что он приложил куда больше усилий, чем они.
«А его талант… вероятно, намного превосходит мой».
«Любопытно. Насколько же он искусен?»
Любопытство наполнило лица двух абсолютных силачей.
Изначально они были озадачены внезапным спаррингом, но они тоже были мечниками. Они любили наблюдать за чужими боями не меньше, чем сражаться самим, особенно когда речь шла об уровне Мастера, что они приветствовали еще больше.
С этими мыслями они прибыли на тренировочную площадку. Хайц и Гаэль, пришедшие первыми и разминавшиеся, сверлили друг друга взглядами, словно готовые в любой момент скрестить мечи. Их присутствие было грозным.
Бам—!
Яркая синяя аура, видимая невооруженным глазом, поднималась от их тел, и вскоре их клинки окутались леденящим светом. Оба владели Синими Мечами. Но собравшимся показалось, что меч Хайца выглядел более одиноким, более хрупким, но при этом намного острее.
— Что ж…
— Начнем?
Это был сигнал.
Хайц в одно мгновение рванулся вперед, яростно взмахнув мечом. Его острые, как бритва, удары рассекали воздух, целясь в жизненно важные точки Гаэля. Ему было все равно, что его противник моложе или менее опытен. Его ужасающие атаки обрушивались так, словно он намеревался обезглавить заклятого врага.
Бум—!
Гаэль не стал оспаривать отношение своего противника.
Другие могли и не знать, но он был выходцем из деревни Годоков. Его учили, что этикет — это то, чего следует придерживаться только после смерти, поэтому такой подход казался ему даже более честным. Он легко заблокировал атаку, с силой оттолкнул противника, отступил на три шага и приготовился к контрудару.
Но не смог.
Дз-з-зт—!
Бум-бум-бум-бум—!
— …!
Хайц безжалостно атаковал, кружа вокруг Гаэля.
Его движения были невероятно быстрыми. Холодный воздух, исходящий от его шагов, уменьшал трение почти до нуля, придавая ему огромное ускорение. Когда его беспощадные удары посыпались с яростной скоростью, лицо Гаэля ожесточилось, а у наблюдателей вырвались стоны. Некоторые даже задались вопросом, не стоит ли остановить спарринг.
Но это было напрасное беспокойство.
Гаэль, конечно, был удивлен, но это было потому, что скорость противника превзошла его ожидания, а не потому, что ему не хватало мастерства.
Укрепившись в ногах, он двигался чуть медленнее Хайца, но наносил более тяжелые и смелые удары.
Он взмахнул.
И взмахнул.
И продолжал махать.
В какой-то момент наблюдателям показалось, будто вокруг Гаэля выросла синяя крепость.
Ка-бум—!
Звук скрещивающихся мечей сменился с чистого на глухой. Вместо того чтобы принимать удары Хайца в лоб, Гаэль отклонял и парировал их. Увидев это, герцог Мюэль воскликнул:
— Его глаза невероятны. Парировать каждую из этих быстрых атак…
— Именно. Он должен бы растеряться, но он ничуть не смущен. Он в обороне, но не чувствуется, что его теснят.
— Это Хайц, должно быть, удивлен.
— Хм-м.
Раф Шредер кивнул.
Хотя и не такой юный, как Гаэль, он был сорокалетним Мастером Меча, считавшимся главным гением на южном континенте. Его меч, подпитываемый яростной ненавистью к Красному Магу, был леденящим и острым настолько, что подавлял наблюдателей и дезориентировал противников.
И все же, Гаэль, которому едва исполнилось двадцать, идеально ему противостоял, не оставляя Рафу Шредеру ничего, кроме как восхищаться.
Дзинь—!
Поняв, что его безжалостные атаки не работают, Хайц один раз отступил.
Его дыхание было ровным. Ни капли пота.
Наблюдатели были поражены его кажущейся легкостью, но и Гаэль был таким же.
Лишь тогда они поняли.
Этот ослепительный, ужасающий обмен ударами был для них всего лишь разминкой.
Затем Хайц тихо пробормотал.
— Неплохо.
— Ты тоже.
— Такая же дерзость, как и твой талант.
— Ладно, во время спарринга слова не нужны. Сделаем его интереснее?
— Давай.
Смело ответил Гаэль, и Хайц усмехнулся его ответу.
Леденящая усмешка.
Некоторые наблюдатели почувствовали дрожь страха, включая Конджинью, лидера «Акантуса».
Он запаниковал.
Он неоднократно предупреждал не создавать проблем перед тем, как прийти в зал заседаний, и все же, казалось, что-то вот-вот произойдет!
Но он не мог это остановить.
Ему не хватило смелости прервать спарринг, лично разрешенный вице-командором Ордена Белых Рыцарей. И у него не было мастерства, чтобы остановить бой между двумя Мастерами.
В конце концов, все, что он мог делать — это тихо наблюдать за схваткой.
«Пожалуйста, пусть ничего не случится. Наш настоящий враг — Красный Маг!»
Бормоча про себя, Конджинью покрылся холодным потом, сосредоточившись на бое.
Едва его мысль закончилась, Хайц снова рванулся вперед.
Но этот рывок ощущался иначе, чем предыдущий.
Глаза Гаэля расширились, когда он впился взглядом в Хайца.
Если предыдущие атаки были рассчитаны с ожиданием, что Гаэль их заблокирует, то эта несла в себе решительное намерение, словно он ставил все на один удар.
Это было похоже не на выпад мечом, а на таран всем телом.
«Почему?»
Зачем заходить так далеко? Эта мысль поглотила его, но даже в этот момент тело Гаэля стремительно двигалось в поисках оптимального ответа.
Уклониться?
Неправильно.
Защищаться?
Это тоже было неправильно. Вероятно, это нанесло бы больше урона, чем уклонение. Рывок Хайца нес в себе такую огромную мощь и жажду убийства, что даже железная защита Гаэля не смогла бы его полностью блокировать.
«Тогда ответ ясен».
Око за око, зуб за зуб.
И атака на атаку.
Кивнув, Гаэль слегка опустил стойку.
Он поднял всю свою Ауру.
Это было не для того, чтобы приготовиться к защите.
Как зверь, напрягающий мышцы перед прыжком, это была подготовка к тому, чтобы ринуться вперед на атаку противника.
Убить, прежде чем будешь убит.
Убить, не будучи убитым.
Нет, даже если будешь убит, убей!
Он не знал, почему до этого дошло, но Гаэль был не из тех, кто отступал в такой ситуации.
— Пфух.
Он выбрал момент, ровно дыша.
Благодаря бесчисленным спаррингам с Хараном за последний год, его отточенная ментальная стойкость не подвела его и сейчас.
Она привела его к идеальному моменту, оптимальному времени.
Уверенность.
Вера в то, что он сможет сокрушить атаку противника, подобную сосульке, в лобовом столкновении!
Это стало реальностью. Прорвавшись сквозь выпад противника, фигура Гаэля метнулась вперед, словно шторм.
Длинный, глубокий след от меча оставил шрам на тренировочной площадке, словно по ней протащили когти морозного дракона.
В конце его тяжело дышал Гаэль.
Но...
— …я проиграл.
— Да, ты проиграл.
Поразительно, но победителем оказался Хайц.
Тело, которое Гаэль сокрушил всей своей мощью, было лишь остаточным изображением, созданным синей Аурой Хайца.
Когда раздробленное тело превратилось в Ауру, царапая всю фигуру Гаэля, и когда Хайц приставил свой меч к его шее сзади… Гаэлю ничего не оставалось, кроме как признать поражение.
Он вздохнул.
— Мне еще многого не хватает.
— Если знаешь это, старайся усерднее. С твоим нынешним мастерством тебе не одолеть Красного Мага.
— …мне нечего сказать. Я приму это к сведению.
Так спарринг, напоминавший дуэль на смерть, благополучно закончился.
Конджинью и другие облегченно вздохнули, в то время как абсолютные силачи, вроде герцога Мюэля, с заинтересованными глазами смотрели на двух Мастеров Меча.
«Хайц на уровень выше, чем ожидалось. Но…»
«Этот юноша по имени Гаэль поистине превосходит все ожидания. Как кто-то в его возрасте может владеть таким искусством меча? Это вообще имеет смысл?»
Герцог Мюэль и Раф Шредер вспомнили свои двадцать лет.
Их лица загорелись.
Вспоминая свои юные дни, когда они были в восторге, просто достигнув уровня Выпускника и отправляясь на пьянку, им хотелось забиться в мышиную нору.
Конечно, это было в прошлом, так что они отпустили это.
В настоящем, присоединение Гаэля было равносильно приобретению целой армии. Чтобы противостоять такому печально известному Черному Магу, как Красный Маг, высококлассные бойцы были необходимы, так что оба не могли не улыбаться.
«Все еще кажется немного рискованным… но это выполнимо».
«Этого не совсем достаточно, но и не недостаточно!»
Герцог Мюэль и Раф Шредер подумали о составе команды покорения.
Пять Мастеров Меча.
Примерно вдвое больше бойцов, сравнимых с Выпускниками высшего уровня, а поддерживающие их силы Ордена Белых Рыцарей, без сомнения, были лучшими на континенте.
Чудовища из «Акантуса», хоть и вызывали беспокойство, тоже будут полезны. С этим, они чувствовали, можно будет хорошо показать себя даже в цитадели Красного Мага.
Но тут...
Хайц упомянул неожиданную фигуру.
— Гаэль.
— Зачем ты меня зовешь?
— Харан не присоединится к этому покорению?
Харан?
Кто это?
Герцог Мюэль, нахмурившись, с запозданием что-то понял и присоединился к их разговору.
— Вы… говорите о том юноше, который выиграл турнир в Зале «Сетон»?