Глава 202 Карательная битва II
— Черт… вот почему? Всего лишь из-за тех Годоков, что погибли больше двадцати лет назад?
Услышав слова Повелителя, Первая Гидра закричал, словно в безумии.
Это был абсурд.
Всего лишь из-за жизней пешек, предназначенных для использования и утилизации.
Из-за таких пустяков он продолжал следовать правилам Катаклизма, гнаться за наследием Древнего Ассасина, жертвовать всеми талантами Катаклизма, чтобы подпитывать рост Харана и других Годоков…
— Вы думаете, в этом есть смысл?!
— А почему бы и нет?
Повелитель Бедствий склонил голову.
Он искренне не понимал. Поразмыслив мгновение, он ответил на слова Первой Гидры.
— Уро, Кендал, Юлия, Магнус… они были самыми драгоценными узами в моей жизни. Дороже моего сына, Гаэля. Дороже моего отца и жены, даже дороже вас всех, червей, вместе взятых.
— Это… абсурд…
— Мое сердце решает, что абсурдно, а что нет. В любом случае… я ведь не мог отбросить правила и сущность Катаклизма, ради защиты которых пожертвовали собой эти драгоценные узы, только ради вашего удобства, не так ли?
— Ты, проклятый…!
Хруст—!
Повелитель Бедствий, поднявшись, раздавил ногой голову Первой Гидры.
В конце концов, тот умер, не оставив никаких значимых последних слов… и единственными живыми существами в округе остались Повелитель Бедствий.
И Красный Маг, который тихо наблюдал за битвой.
— Ты тоже хочешь сразиться со мной, раз уж пришел сюда?
— …ни в коем случае.
Шорох—
Красный Маг, выйдя из тени, отрицательно покачал головой.
Но Повелитель Бедствий ему не поверил.
С усмешкой он посмотрел на Красного Мага и заговорил.
— По крайней мере, ты, должно быть, оценил мою силу. Если бы ты был уверен, что сможешь победить, присоединившись к ним, ты бы вмешался в середине боя. Я прав? В отсутствие Главного Управляющего деревни это была бы идеальная возможность.
— …
— Я понимаю. В последнее время я на тебя немного давил. Напряжение, должно быть, было значительным.
— Так вы это осознаете.
Ответил Красный Маг с издевкой в голосе.
Его слова были правдой.
Чтобы взрастить Харана и нескольких других Годоков, он потратил значительные ресурсы. Особенно Костяной Дракон, которого он использовал в этот раз, был одним из тех, кем он дорожил, так что он не мог не чувствовать недовольства из-за непрекращающихся требований Повелителя.
Единственной причиной, по которой Красный Маг выполнял все его просьбы, была одна вещь.
«Потому что у меня все еще нет силы, чтобы противостоять Повелителю Бедствий…»
Превзойти пределы Черного Мага.
Превзойти пределы человеческой расы.
Если бы он мог переродиться в истинного Демона, никто на континенте не смог бы его напугать, но сейчас об этом было говорить преждевременно.
И все же, он не мог подавить все свое недовольство.
Чего хотел Повелитель Бедствий, так это пробуждения Годоков.
Чтобы достичь этого, он был готов пожертвовать всем, включая своих собственных подчиненных, и это касалось и самого Красного Мага. Если так пойдет и дальше, он рискует потерять все свои ресурсы и оказаться в опасном положении.
Нет, это уже происходило.
В последнее время из-за слишком большого количества инцидентов верхушка Святого Королевства начала обращать на него внимание.
— Это ведь ты слил им информацию о местонахождении моей цитадели, не так ли?
— Слил информацию? О чем вы говорите… просто так случилось, что некоторая информация просочилась. Сожалею об этом.
— У вас талант говорить одни и те же вещи так, чтобы они звучали еще более бесяще.
— И что вы собираетесь делать? Будете драться со мной сейчас?
— Я не настолько безрассуден, чтобы пытаться. Однако…
— Однако?
— Если вы планируете и дальше меня использовать, то должны проявить хоть какую-то искренность, предложив выход… я только ради этого и ждал здесь.
— Выход…
Повелитель Бедствий замолчал и снова забросил удочку. Поплавок опустился на поверхность воды и долгое время не двигался. Было даже неясно, была ли в пруду вообще рыба.
Сцена, к которой подходила фраза «тянуть время».
Красный Маг терпеливо ждал следующих слов Повелителя, и так прошло около десяти минут.
Лишь тогда Повелитель заговорил, произнеся неожиданные слова.
— Это в последний раз.
— В последний?
— Демонические Инквизиторы Святого Королевства и всякая южная шваль, вероятно, собираются, чтобы пойти на тебя карательным походом. Твои недавние действия были слишком большой угрозой для континента, чтобы их игнорировать… и, естественно, Харан и другие Годоки захотят присоединиться.
— Вы подготовили сцену.
— Да, я подготовил сцену. После этого я больше не буду тебя беспокоить.
— …очень щедро с вашей стороны.
Конечно, это был сарказм.
Неважно, насколько хорошо была подготовлена цитадель Красного Мага, карательный отряд во главе со Святым Королевством не стоило воспринимать легкомысленно.
Более того, сдерживать Годоков ровно настолько, чтобы позволить им выжить и набраться опыта, несомненно, будет чрезвычайно сложно.
Другими словами, слова Повелителя были ничем иным, как приказом потратить все, что было у Красного Мага.
Но мгновение спустя.
Голос Повелителя, прозвучавший с запозданием, заставил его вздрогнуть.
— Тебе не нужно сдерживаться ради Годоков.
— …что это значит?
— Я говорю, что ты можешь поступать с ними, как тебе заблагорассудится. Убить, если хочешь, использовать как материал для исследований или превратить в Тварей… делай, что хочешь.
— Теперь вы это говорите? После того, как спустили семьдесят процентов сил Катаклизма ради этого проекта, вы внезапно выбрасываете его в сточную канаву? О чем вы думаете?
Спросил Красный Маг, слегка взволнованный.
Это было естественно.
Годоков взращивали ценой истребления основных сил Катаклизма.
Но теперь приказ Повелителя был ничем иным, как отказом от этих драгоценных Годоков в самом конце.
«Он думает, что их нынешней силы достаточно, чтобы превзойти меня?»
Мысль на мгновение промелькнула у него в голове, но он покачал головой.
Если бы он действительно так считал, Повелитель Бедствий был бы безумцем.
Неважно, насколько огромен был потенциал Харана и остальных… они все еще были просто новичками.
Но такие сомнения не имели значения для Повелителя Бедствий.
Он сказал:
— Нравится тебе это или нет, неважно. Просто выполни мою последнюю просьбу… ха-ха, даже для такого бесстыдника, как я, это уже слишком. Хорошо, мой последний приказ. Выполни его безупречно. Это все, что имеет значение.
— После этого, как я и сказал… я больше не буду давить на тебя ради своих эгоистичных желаний. Клянусь честью Катаклизма.
— Можете ли вы поклясться именами Уро, Кендала, Юлии и Магнуса?
От провокационных слов Красного Мага Повелитель Бедствий вздрогнул.
В то же время появилась подкрадывающаяся жажда убийства.
Она была настолько густой, ужасной и мощной, что даже великий Красный Маг на мгновение пожалел о своих словах…
Но...
Вжух—!
Она утихла, словно ее и не было, и Повелитель невозмутимо кивнул.
— Клянусь их именами.
— …понял. Я сделаю все возможное, чтобы подавить карательный отряд и Годоков. Ради себя, а не ради вас.
На этом все и закончилось.
С легким хлопком Красный Маг растворился в черном тумане. Повелитель Бедствий бросил на него взгляд и снова забросил удочку. Поплавок без наживки снова закачался на поверхности.
Было скучно.
Даже если бы он смог поймать рыбу, он, вероятно, не почувствовал бы никакого азарта.
С тех пор как более двадцати лет назад он прошел испытание Деревни, взойдя на вершину по телам своих сверстников… Повелитель Бедствий ни разу не испытывал подобных эмоций.
***
Весь южный континент был охвачен тревогой.
Причина была очевидна. Все из-за Красного Мага. Он всегда и везде создавал проблемы, но теперь он зашел так далеко, что нацелился на целый город, — совершенно безумный поступок.
— Разве он не появился недавно на балу в Королевстве Кроув и не убивал знать и торговцев без разбора?
— Я слышал об этом. Ужасно…
— Он и на турнире в Зале «Сетон» устроил переполох.
— Ну, это было совсем недавно. И все же Зал «Сетон» не предпринял никаких действий…
— Даже Зал «Сетон» просто стоит в стороне. Как нам справиться с этой ситуацией?..
Беспокойство людей пронзало небеса.
Общественное мнение о том, что нарастающие зверства Красного Мага больше нельзя игнорировать, было подавляющим.
Конечно, верхушкам каждого государства ничего не оставалось, кроме как пропускать голоса народа мимо ушей.
Красный Маг.
Не просто какой-то мелкий Черный Маг, а тот, кто, по слухам, обладал силой нескольких Мастеров Меча.
Как было бы хорошо, если бы они могли по своему желанию усмирить такое стихийное бедствие!
«Наших возможностей недостаточно!»
Таково было общее мнение всех правителей, представлявших южный континент.
Но тут...
Появился спаситель.
Существа, которые неустанно трудились ради мира и безопасности всего континента.
Некоторым их властное поведение было неприятно, но никто не мог сказать им это в лицо… существа, вооруженные абсолютной силой и верой.
Заместитель командора рыцарского ордена Святого Королевства, Ордена Белых Рыцарей, Дюран Верхаген, отправился на юг.
«Черт, черт…»
Герцог Мюэль, Мастер Меча, представляющий Королевство Сорбе, оглядел зал заседаний.
Кроме него самого, там был только один человек. Странствующий рыцарь и известный мастер, Раф Шредер.
Поймав его взгляд, Раф ответил дружелюбной улыбкой, и герцог Мюэль улыбнулся в ответ. Но он не мог избавиться от горького привкуса во рту.
«Они собрали людей, чтобы усмирить Красного Мага! Что мы можем сделать всего с двумя Мастерами Меча?!»
Конечно, он знал, что на южном континенте и так было не так уж много Мастеров Меча.
В лучшем случае, семь или восемь, если всех соскрести?
Среди них были короли государств и те, кто ушел в отставку из-за старости, так что ожидалось, что соберутся не все.
«Но… для успеха дела должно было явиться хотя бы пятеро!»
Кто такой Красный Маг?
Беззаконная, непревзойденная фигура, одна из лучших на всем континенте, а не только на юге. Чтобы противостоять ему, герцог Мюэль считал, что им нужно как минимум пять, нет, семь сил, превосходящих уровень Мастера.
Но в зале заседаний были только он и Раф Шредер.
Даже с присоединением Дюрана Верхагена, первоклассного Демонического Инквизитора и заместителя командора Ордена Белых Рыцарей, их было всего трое.
Что они вообще могли сделать такими жалкими силами…
Щелк—!
Именно в этот момент.
Со щелчком дверь в зал заседаний открылась, и, естественно, взгляды герцога Мюэля и Рафа Шредера обратились к ней.
И они были потрясены.
Не из-за Дюрана Верхагена, заместителя командора Ордена Белых Рыцарей, стоявшего впереди.
Герцог Мюэль, оглядывая фигуры за его спиной, недоверчиво открыл рот.