Глава 201 Карательная битва I
— …это не может быть правдой.
После небольшой паузы произнес Первая Гидра.
Услышав это, Повелитель Бедствий усмехнулся под маской. Атмосфера была слишком враждебной, чтобы он мог принять слова собеседника за чистую монету.
Конечно, если бы собравшиеся здесь были ничтожествами, враждебная атмосфера не имела бы никакого значения.
Но состав тех, кто стоял перед Повелителем Бедствий, превосходил всякое воображение.
«Три Мастера и Черный Маг, чье мастерство не уступает мастерскому».
Первый и второй ранги Черной Гидры были чудовищами, достигшими уровня Мастера более десяти лет назад. Особенно Первый Гидра, которого считали непревзойденным, за исключением Главного Управляющего деревни; внутри организации полагали, что он способен одолеть даже Найджела Нуньеса, Мастера Зала «Сетон», гордости юга.
«Лидеры "Чешуи" и "Черепа" не менее выдающиеся».
Чешуя — подчиненная организация, занимающаяся финансами Катаклизма.
По сравнению с Черной Гидрой, ответственной за убийства, они могли показаться менее грозными в бою, но слабой группой их никак нельзя было назвать. Лидер «Чешуи» также обладал силой, способной легко одолеть средних Мастеров.
То же самое касалось и лидера «Черепа», ответственного за черную магию. Хоть он и уступал Красному Магу, бедствию юга, его мастерства было достаточно, чтобы сокрушить большинство лордов Башен Магии, отчего у Повелителя Бедствий по коже пробежали мурашки, когда он ощутил их присутствие.
И все же, он оставался спокоен.
Лидеры каждой организации.
И их подчиненные, стоявшие строем позади них, — хоть и не такие могущественные, но все же грозные, — Повелитель Бедствий окинул их взглядом и заговорил.
— Не покажете ли вы мне татуировки на ваших затылках?
— …
— Как и ожидалось. Вы давно свели эти татуировки. И после этого вы хотите, чтобы я поверил, что это не мятеж? — Словно ошеломленный, парировал Повелитель Бедствий.
На это лидеры Черной Гидры, Чешуи и Черепа не смогли найти достойных оправданий.
Это было естественно, поскольку татуировка была знаком вечной преданности Повелителю Бедствий, или, точнее, «Великому». Ее намеренно размещали на затылке, чтобы она автоматически обнажалась, когда человек преклонял колени и склонял голову в знак глубочайшего уважения.
И все же, ни у кого из собравшихся такой татуировки на шее не было.
Это было отрицанием их сущности и вызовом правилам Катаклизма, не оставляя Повелителю Бедствий иного выбора, кроме как выказать свой гнев.
Однако слова Первой Гидры еще не закончились.
— Повелитель.
— …говори.
— Я смиренно предлагаю.
— Что?
— Сбросить оковы древних легенд, выйти из тени Великого… нет, ныне угасающего Древнего Ассасина, и проложить свой собственный путь.
— Ты имеешь в виду… отказаться от сущности нашего Катаклизма, предать волю первого повелителя и переродиться в новую организацию?
— Именно.
Повелитель Бедствий умолк, и Первая Гидра, наблюдая за ним, сглотнул.
Напряжение сковало все его тело. Хоть они и собрали силу, способную потрясти весь юг, перед Повелителем он всегда дрожал. Неизвестные пределы его истинной мощи лишь усугубляли это.
«Если Повелитель высвободит всю свою силу, половина из нас здесь же расстанется с жизнью».
И все же, он набрался смелости действовать, потому что верил: если так пойдет и дальше, вся организация Катаклизма будет разрушена.
Как долго это будет продолжаться?
Как долго они будут жертвовать своими драгоценными талантами, чтобы взращивать Харана, Гаэля и Хагио?
Пока не исполнят волю первого повелителя?
Пока полностью не воссоздадут наследие Древнего Ассасина?
«Это абсурд. Такой уровень — всего лишь легенда. Недостижимая мечта!»
Первая Гидра искренне так считал.
Возможно, когда-то он в это и верил, но не сейчас. Вместо того чтобы ставить выживание организации на кон ради столь призрачной идеи, было куда лучше сплотить силы, разбросанные по южному континенту, и переродиться в новую структуру.
«Если все сделать правильно, если полностью мобилизовать наше тайное влияние… мы могли бы даже основать королевство!»
Нет, не было нужды рисковать, основывая королевство.
Зала боевых искусств было бы достаточно. Если бы они создали зал, подобный Залу «Сетон», доминировали бы в регионе и быстро расширяли свое влияние, ни одно южное королевство не осмелилось бы относиться к ним легкомысленно.
Это была бы куда лучшая жизнь, чем прятаться в тени.
Так что…
— Я искренне умоляю вас.
Первая Гидра склонил голову.
Хоть татуировки на его шее давно не было, он все еще был готов признать Повелителя Бедствий своим лидером. Он был полностью готов принять его как того, кто выведет их из тени на свет.
— Ради будущего Катаклизма… прошу вас, сделайте правильный выбор.
Повелитель Бедствий некоторое время молчал.
Он окинул взглядом толпу, собравшуюся против него.
Он поднял голову, безучастно глядя в небо.
Не страшась абсолютных силачей перед ним, он внезапно повернулся и уставился на пруд.
Увидев это, лидеры Гидры, Чешуи и Черепа переглянулись и кивнули.
Они уже поняли. Повелитель Бедствий не собирался принимать их мольбу.
«Если так…»
«Тогда выбора нет».
«Если так пойдет и дальше, мы все умрем. Мы должны ударить первыми».
Тихо вздохнув, Первая Гидра собрался с духом.
Он не хотел, чтобы до этого дошло.
Искренне не хотел. В конце концов, это была организация, которой он посвятил свою жизнь, и ее повелитель. Он надеялся на мирное соглашение, чтобы перенаправить путь организации.
«Нет, не колебайся. Не жалей. Пути назад нет!»
Первая Гидра укрепился в своей решимости. Глядя впалыми глазами на Повелителя, который подставил ему спину, он стремительно выхватил свой меч, проявляя Цветной Меч.
Треск-треск—!
Присутствие, не менее грозное, чем у Демона Меча.
Его мастерство было слишком велико, чтобы всю жизнь провести в тени.
Свист—!
Он был не единственным, кто демонстрировал свою мощь.
Лидер «Чешуи», стоявший рядом с ним, извлек острый, как бритва, Синий Меч, а лидер «Черепа» развел руки, соткав тонкие нити смерти, подобные паутине. Их подчиненные, выстроившиеся позади, также высвободили свою максимальную силу, готовясь противостоять Повелителю Бедствий.
Даже Четвертая Гидра, некогда выжившая после встречи с Хараном, не была исключением.
Но...
Ее жизнь на этом оборвалась.
Повелитель Бедствий, в одно мгновение развернувшись, вонзил скрытое оружие ей глубоко в лоб.
— …!
Все с ожесточенными лицами уставились на Повелителя Бедствий.
Большинство даже не заметили.
В лучшем случае, лишь лидеры каждой организации едва уловили его движение, в то время как те, кто был ниже уровня Мастера, слишком поздно поняли, что Повелитель вообще развернулся. Это было поразительное зрелище, словно два изображения сшили вместе, создав дезориентирующее пятно в их памяти.
— Знаете что? Я сейчас совершенно сбит с толку.
— Что двадцать лет назад я обратился с точно… с точно такой же просьбой, как вы все сегодня, и, кажется, никто этого не помнит.
Снова заговорил Повелитель Бедствий.
Невозможно было сказать, действительно ли он так чувствовал. Его лицо было скрыто маской, а голос был абсолютно сухим.
Но это не имело значения.
Его присутствие, его аура, начавшая поглощать все вокруг, нагоняла темную тучу на сердца каждого.
Первая Гидра стиснул зубы.
Он был силен.
Намного сильнее, чем ожидалось… Повелитель Бедствий был могущественен. Он думал, что они смогут победить, если нанесут удар в отсутствие Главного Управляющего деревни, но это, возможно, было просчетом.
Но выбора не было.
Вода уже была пролита.
Глубоко нахмурившись, он издал яростный крик и бросился на Повелителя.
— Р-р-ра-а-ах!
— Ха-а-а!
— Получай!
Одновременно лидеры каждой организации обрушили на Повелителя Бедствий смертельные атаки, а их подчиненные последовали их примеру, сжимая оружие изо всех сил.
Повелитель Бедствий молча взирал на них всех, словно наблюдая за неподвижной картиной, в спокойной позе.
Почему-то ему хотелось плакать, но он сдержался.
Тихо усмехнувшись, он шагнул вперед.
***
Менее чем через десять минут.
Битва была окончена.
Поразительно, но результат был односторонним. Повелитель Бедствий победил всех, включая Первую Гидру.
— Пфух, это было тяжело.
Конечно, учитывая противников, Повелитель Бедствий тяжело дышал… но это было все.
Он стоял на земле невредимый, возвышаясь над ними.
— Почему…
Глядя на эту подавляющую фигуру, Первая Гидра выражал недоверие. Несмотря на тяжелые раны и близость к смерти, он смотрел на Повелителя, движимый отчаянной потребностью разрешить свои вопросы.
Он заговорил.
— Почему… с такой силой вы были одержимы продолжением наследия Древнего Ассасина?
Именно.
Первая Гидра не мог этого понять.
Мастерство, которое Повелитель Бедствий продемонстрировал сегодня, превосходило мастерство Древнего Ассасина. Иначе это и быть не могло. Даже Командор Белых Рыцарей Святого Королевства, провозглашенный сильнейшим на континенте, не смог бы так полностью доминировать над ними.
Это означало, что Повелитель Бедствий был сильнейшим на континенте.
Не было нужды стремиться создать преемника Великого, Древнего Ассасина… он мог бы сам восстать, так почему…
— Любопытно?
— …да.
Спросил Повелитель Бедствий, и Первая Гидра тут же кивнул.
Ему было по-настояшему, отчаянно любопытно. Настолько, что он чувствовал, что не сможет покинуть этот мир, не услышав ответа.
— Хм-м, тогда я должен тебе рассказать.
К счастью, Повелитель не собирался над ним издеваться. Он подошел и сел на грязную землю, не обращая внимания на кровь, пачкающую его одежду.
Их глаза встретились. Первая Гидра, игнорируя угасающее дыхание, сосредоточился на взгляде Повелителя.
В отличие от прежнего, его глаза казались глубоко печальными.
Пока в его голове роились вопросы, Повелитель произнес совершенно неожиданные имена.
— Уро.
— …?
— Кендал, Юлия, Магнус.
— …кто это…
— Сверстники. Мои любимые сверстники, которых мне пришлось убить, чтобы выжить, через которых мне пришлось переступить ради правил Катаклизма.
— Я не хотел их убивать, поэтому я спросил тогдашних старейшин. Не можем ли мы изменить правила? Не можем ли мы проигнорировать волю первого повелителя, реликт ушедшей эпохи? Если бы мы просто договорились между собой, разве мы не могли бы стать другой организацией с этого момента…
— Это... это…
— Какой ответ вы дали тогда?
Повелитель Бедствий слабо улыбнулся.
Он все еще помнил ответ, который дали тогда старейшины.
— «Правила и сущность Катаклизма священны и должны стоять превыше всего остального»… так ведь?