Глава 199 Бедствие юга III
— …
Глядя в пустые, стеклянные глаза Главного Управляющего, Демон Меча сглотнул.
Но напряжение, сковавшее его тело, никак не хотело уходить.
Он боялся Деревни.
С самого раннего, едва сохранившегося в памяти детства, его заставляли участвовать в состязаниях на выживание под угрозами Деревни.
В том возрасте, когда обычные люди создают семьи, ему приходилось по приказу Деревни прыгать в огненные ямы.
Этот страх не исчез даже после того, как Ограничение было снято и он сбежал.
Он изменил свою внешность.
Отвернулся от мира.
Жил в самых темных, грязных переулках, в самых укромных местах… все это говорило о том, как сильно он боялся Деревни, Катаклизма.
И теперь…
Главный Управляющий деревни стоял перед ним.
«Я все еще дрожу».
Демон Меча вспомнил прошлое.
Управляющий был стар, когда он был юношей, стар, когда он был мальчишкой. Даже в его самых ранних воспоминаниях этот человек выглядел так же, так что, возможно, он прожил вдвое дольше, чем Демон Меча.
Насколько же огромен был опыт владения мечом, накопленный за эти годы?
Сможет ли он, против чудовища, которое перешагивало черту жизни и смерти в два-три раза чаще, чем он сам, выложиться на полную?
…додумав до этого, Демон Меча отбросил все лишние мысли и от души рассмеялся.
Увидев это, Главный Управляющий заговорил впервые.
— Смешно? Нынешняя ситуация?
— Не смешно.
— Тогда почему смеешься?
— Потому что я понял, что моя бессмысленная жизнь наконец-то делает что-то стоящее.
— Что-то стоящее…
— Да.
Демон Меча кивнул.
Будь на его месте он двухлетней давности, он бы так не поступил. Услышав о действиях Катаклизма, он бы снова затаился и никогда бы не вышел из тени.
Но не сейчас.
Он больше не хотел.
Потому что он увидел возможность.
Потому что он увидел надежду в юношах на сорок лет моложе его.
— Отступи сейчас же.
— Харан, Хагио… даже Гаэль, сын Повелителя Катаклизма, прокладывают свои собственные пути. Не по воле Деревни, а по своей собственной, они строят свои жизни.
— …ты знал о личности Гаэля? Как?
— Он сам мне рассказал. Похвальный поступок. Невероятно смелый. Куда более великий, чем я, всю жизнь прятавшийся от вас из-за страха.
— Вот как…
— Дальнейший разговор не нужен.
Главный Управляющий попытался что-то сказать, но Демон Меча не стал ждать.
Вшуууум—!
Желтый Меч вытянулся, окруженный яркими желтыми искрами.
Он осветил темное ночное небо, показав его лицо.
Он улыбался.
Хоть ему все еще было страшно, ужасно и напряженно… Демон Меча, несомненно, улыбался.
Чтобы Годоки больше не жили как Годоки.
Чтобы они не тратили свои жизни как марионетки Катаклизма.
«Я заставлю это старое тело выложиться на полную!»
Твердо кивнув, Демон Меча рванулся вперед, скользя над землей.
Вжик—
Появившись перед Главным Управляющим, словно вспышка.
Это была неудобно близкая дистанция, слишком тесная, чтобы нанести колющий удар или взмахнуть мечом. Из этого узкого пространства он ударил навершием меча в солнечное сплетение Управляющего.
Бах—!
Но удар был легко заблокирован. Управляющий, защитившись левой рукой, скользнул назад, создавая дистанцию, и трижды взмахнул мечом, словно дирижируя оркестром.
Вшууух—!
Острый, как бритва, тройной удар!
Полетел леденящий ветер от меча. Демон Меча увернулся от каждой атаки молниеносными движениями, но не смог уберечь свою одежду от порезов.
Большинство сочли бы это мелочью, но это было не так.
— Хм!
Демон Меча, собиравшийся преследовать, остановился и застонал.
Это были последствия ветра от меча.
На его обнаженной коже осел иней, постепенно замедляя тело. Ледяной меч Управляющего, последствие Синего Меча, не просто оказывал физическое воздействие, но и охлаждал все вокруг, словно северное снежное поле.
Треск-треск—!
Конечно, Демона Меча это не могло остановить.
Подняв энергию, чтобы окутать свое тело молнией, он впился взглядом в Управляющего. Из-за разницы температур его фигура на мгновение затуманилась, и раздраженный Управляющий яростно взмахнул мечом, создавая ветер.
Но Демона Меча там уже не было.
Управляющий, сделав лицо жестким, быстро развернулся и взмахнул мечом за спину.
Дзинь—!
Впервые их мечи столкнулись.
И это был не конец.
Хоть начало и было трудным, они с яростной скоростью обменивались ударами, скрещивая мечи много раз. Когда жар и холод переплетались, все вокруг заполнилось густым туманом, заставляя двух стариков широко раскрывать глаза, чтобы видеть друг друга.
Дзинь-дзинь-дзинь—!
Бум—!
Более десяти обменов ударами пронеслись в мгновение ока.
Большая часть атак исходила от Демона Меча. Его меч, наполненный силой Грома, был подобен молнии, как и его шаги. Свободно двигаясь во всех направлениях, словно не подчиняясь инерции, его удары, казалось, вот-вот пронзят Управляющего.
Но этого не происходило.
Меч Управляющего был тяжелым, спокойным и точным.
Хоть он и казался медленным, он перекрывал путь мечу противника. Хоть и непримечательный, он систематически отрезал пути движения противника. Проще говоря, он был до безумия сложен. Чувство разочарования, словно столкнулся с леденящим призраком, расцвело глубоко в сердце Демона Меча.
Еще более сбивало с толку то, что везде, где взмахивал меч Управляющего, везде, куда ступала его нога, оседал леденящий иней.
Свист—
Пронзительный холод сковывал движения Демона Меча. Словно руки проклятых мертвецов, он хватал его за лодыжки и тянул за руки.
И наоборот, меч Управляющего становился все быстрее.
Разница поначалу была незначительной, но по мере продолжения боя становилась неоспоримой.
Фьють—
Хлынула кровь!
— Ух…
Один раз по ноге, один раз по торсу.
Несерьезные раны. Слишком незначительные, чтобы называть их легкими травмами, лишь царапины на коже.
Но Демон Меча почувствовал кризис.
Места, которых коснулся меч, замерзали.
— Хап!
Хруст—!
Он быстро поднял молнию, чтобы отогреть тело, но это само по себе тратило Ауру. Более того, за это короткое мгновение некоторые ткани омертвели, делая взмахи мечом и движения менее комфортными.
«Но самое главное… это разница в мастерстве владения мечом. Его основы просто на уровень выше моих!»
Демон Меча стиснул зубы.
Он не хотел этого признавать, но это была правда. Меч Управляющего казался непримечательным, но был свободен от предсказуемых схем или форм. Его несвязанные движения было трудно предугадать, из-за чего Демон Меча мало-помалу терял позиции.
Что бесило еще больше, так это то, что, несмотря на свое преимущество, Управляющий никогда не выказывал ни волнения, ни спешки.
Их взгляды снова встретились.
Глядя в эти мутные, нечитаемые стеклянные глаза, Демон Меча понял, что ему нужно сделать решающий ход первым.
Рассыпая желтые искры, Демон Меча быстро отступил.
Управляющий не стал безрассудно преследовать. Несмотря на затянувшийся бой, его дыхание оставалось ровным, и он не проявлял ни умственного возбуждения, ни волнения. Он лишь уставился на противника своими нечитаемыми глазами, сохраняя свой статичный темп.
Но именно эта черта и стала возможностью для Демона Меча.
Короткий миг, чтобы собрать силы.
Секретная техника, суть более чем шестидесяти лет владения мечом.
Обычно на ее выполнение требовалось больше времени, но Демон Меча решил выжать из себя все.
— Кха!
Вырвался кашель с кровью.
Он поднял энергию Грома намного быстрее, чем обычно, нанеся своему телу непоправимые раны.
Но ему было все равно.
Совершенно.
Если он сможет убить Главного Управляющего деревни.
Если это позволит Харану, Гаэлю, Хагио… и другим полным мечтаний юношам жить новой жизнью.
«Тогда… в отличие от моей жалкой жизни до сих пор, это будет довольно значимый конец!»
Треск—!
Закончив свои мысли, Демон Меча широко раскрыл глаза. Из них потекли желтые искры, создавая призрачный облик. Почувствовав необычную атмосферу, Управляющий стремительно взмахнул своим Синим Мечом. Гораздо более сильная ледяная буря устремилась к его противнику.
Щелк—
Она не попала.
Ее даже не было видно.
Двигаясь со скоростью за пределами человеческого восприятия, Демон Меча пронесся мимо Управляющего, идеально заходя ему за спину. Снова сверкнув, он с молниеносной скоростью взмахнул мечом.
Хоть он и находился во владениях арктического холода Управляющего, скорость была настолько ужасающей, что это не имело значения.
Но...
Вшух—
Меч противника был быстрее.
Нет, если быть точным, атака Демона Меча была намного быстрее.
Но Управляющий двинулся первым, и Демон Меча, видя, как меч пронзает его солнечное сплетение, не смог увернуться. Неспособность контролировать свою огромную скорость была его слабостью.
— Кха, гхык!
Кровь хлынула изо рта Демона Меча.
С недоверчивым выражением он посмотрел на Управляющего, который уже развернулся.
К счастью, Управляющий тоже не остался невредим. Хоть он и пытался увернуться во время атаки, это ему не совсем удалось — его левая рука была чисто отрублена ниже плеча.
Но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить Демона Меча.
С отчаянным выражением он спросил умирающим голосом:
— Как… ты узнал, куда я ударю…
— Ха.
Стряхнув боль одним выдохом, Управляющий спокойно ответил со своим обычным невозмутимым лицом:
— Потому что я тебя так учил.
— Если есть возможность, удар со спины — самый верный. Как твой учитель, я горд, что ты не забыл моих слов.