Глава 198 Бедствие юга II
— Ха-а, ха-а…
Хагио выровнял дыхание.
Напряжение чувствовалось, но тревоги не было. Неважно, что они были созданы из костей Костяного Дракона, для Выпускника они не были ровней. Особенно учитывая, что в плане мастерства Хагио уже приближался к следующему уровню, проблем возникнуть не должно было.
Более того, он защищал приют не один.
Третий Годок, Гаэль.
Абсолютный силач, не уступающий никому, кроме Харана и Майи, также охранял окрестности, даря детям чувство безопасности, словно они находились за стальными стенами.
«Надежный».
Хагио кивнул.
По правде говоря, когда Гаэль раскрыл те шокирующие факты, его доверие едва не рухнуло.
Но не сейчас.
Любовь Гаэля к детям была искренней.
Его действия по их защите были абсолютно надежны.
«Значит, я должен его отпустить».
Приняв решение, Хагио подошел к Гаэлю и заговорил.
— Гаэль, я теперь и один здесь справлюсь.
— Что? Пытаешься меня выгнать?
— Не выгнать. Я хочу сказать, что есть другие места, где твоя сила нужнее. Кроме детей из приюта, есть и другие, кого нужно защищать.
— Это…
— Корпус наемников Эдди, хозяева таверн. Ты о них не беспокоишься?
— …
Услышав слова Хагио, Гаэль помрачнел.
Он был прав.
Хоть в последнее время он и курсировал лишь между приютом и тренировочной площадкой, до этого он провел много времени с Дэроном и Корпусом наемников Эдди. Все из-за совета попрошайки, нет, Демона Меча. Его слова о том, что отдых — это часть тренировки, все еще звучали в его голове.
«Я до сих пор не до конца понимаю, как отдых может быть частью тренировки».
Гаэль не был с этим полностью согласен.
Но важно было то, что узы, сложившиеся тогда, были для него драгоценны.
— Не колебайся больше. Повторяю: я смогу защитить приют один. Защити Корпус наемников Эдди и торговцев Марцена. Вот что ты должен сделать.
Гаэль больше ничего не сказал.
Но его глаза говорили достаточно. Взглянув на Хагио, он быстро двинулся. Направившись туда, где темная энергия была сильнее всего, он увидел нескольких солдат-драконьих клыков, противостоящих членам Корпуса наемников Эдди.
Одного он узнал.
Это был Дэрон, болтливый бывший ассасин, который без умолку трещал рядом с ним, несмотря на его молчаливость.
Дэрон достиг пикового уровня Эксперта, демонстрируя острое владение мечом, но против него было пятеро солдат-драконьих клыков — слишком много, чтобы справиться в одиночку.
Дзинь—!
— Черт! Есть тут кто? Я один не справлюсь! Горожане! Спасите Дэрона! Спасите меня! Если я умру, то не смогу вернуть деньги, которые вам должен! Эй, все, кто давал мне в долг, живо на помощь!
— Ух! Я умру! Я правда сейчас умру!
Даже скрещивая мечи с солдатами-драконьими клыками, Дэрон продолжал болтать.
Немного понаблюдав, Гаэль усмехнулся и топнул ногой.
Бум-бум-бум—!
Мгновенно оказавшись за спинами солдат-драконьих клыков, он взмахнул своим удлиненным Мечом Ауры по горизонтали.
Их тела, хоть и созданные из костей дракона, раскрошились, как печенье.
Увидев это, Дэрон, вытаращив глаза, с запозданием возликовал.
— В-вау! Как и ожидалось от Босса Гаэля! Я знал, что на тебя можно положиться!
— Держу пари, больше всех денег тебе одолжил я.
— А? Э-э, разве это был не подарок?
— Это был заем. Вернешь после сегодняшнего.
— Э-э, ну…
— Я занят, так что мне пора.
Вжик—
С этими словами Гаэль двинулся навстречу другой тьме.
Ситуация была отчаянной, но на его губах играла слабая улыбка.
Все потому, что везде, где скапливалась темная энергия, он видел членов Корпуса наемников Эдди.
«Странно».
То, что Харан, Хагио или Старейшина Демон Меча смело противостоят кризису, было логично. Они были абсолютными силачами, намного превосходящими солдат-драконьих клыков.
Но члены Корпуса наемников Эдди были другими.
Многие из них были лишь на начальном уровне Эксперта, а бесчисленное множество и того не достигли.
И все же, никто не бежал.
Они отдавали все силы, рискуя жизнью, чтобы защитить более слабых торговцев и прохожих.
Для Гаэля это было в новинку.
Даже если защита улиц Марцена и была частью их наемнического контракта, жертвовать собой ради спасения других?
Это было совершенно не похоже на то, чему он учился, что видел и чувствовал в Деревне.
— Ха-а-ап!
Вшууум—!
Гаэль взмахнул мечом.
Он махал, махал и махал снова.
Сражаться с ними было нетрудно. Но их количество заставляло его двигаться быстрее, бить сильнее. Это должно было его вымотать. Должно было.
И все же, как ни странно, Гаэль не уставал.
Словно новая энергия поднималась из самых глубин его существа, его чувства обострялись, а меч становился острее. Его шаги были легкими, позволяя ему свободно перемещаться по всему Марцену.
Поначалу он не знал, почему. Не пытаясь понять, он взмахивал мечом, чтобы победить еще одного солдата-драконьего клыка, поднимал свою Ауру, чтобы спасти Корпус наемников Эдди и жителей Марцена.
Но когда кризис начал утихать, когда он почти разгромил силы солдат-драконьих клыков…
Гаэль понял.
Меч не для того, чтобы причинять вред, а для того, чтобы защищать.
Это был путь, которому он должен был посвятить свою жизнь.
Хрум—
В этот момент костяные осколки, разбросанные по улицам Марцена, собрались вместе, словно живые. Сливаясь, как глина, они образовали гиганта, который поднял массивный меч длиной в несколько метров и взревел.
— Р-р-роар!
— Ха-а!
— Ух, ух…
— …!
Мощная ментальная атака, сродни Драконьему Ужасу, поставила на колени жителей и даже умелых наемников. Страх начал овладевать глазами людей.
Но мгновение спустя…
Вшуууум—!
Когда Гаэль смело вышел вперед, встав перед Гигантским Солдатом и рассеивая Ауру, в сердцах каждого начало воцаряться спокойствие.
«Его Аура… синяя?»
«Что это…?»
На лицах некоторых членов Корпуса наемников Эдди отразился шок.
Иначе и быть не могло.
Рассеянная Аура, подобно Присутствию, должна быть бесцветной, или в лучшем случае серовато-белой при высокой концентрации. Синяя Аура, защищающая их, выходила за рамки здравого смысла мечника.
За исключением одного случая.
Додумав до этого, Эдди, лидер корпуса, пробормотал дрожащим голосом:
— Не может быть…
Голос был негромким.
Но Гаэль его не услышал. Его внимание было полностью сосредоточено на Гигантском Солдате, пытавшемся подчинить все вокруг тьмой, и на его собственных эмоциях.
«Я…»
Гаэль не был душевным человеком.
Сколько бы Дэрон легкомысленно ни шутил рядом с ним, он отвечал невозмутимым лицом. Когда дети из приюта дарили ему венки из цветов или деревянные куклы, он мог лишь коротко выдавить из себя «спасибо».
В отличие от Харана, научившегося тепло обращаться с людьми, Гаэль думал, что никогда в жизни не проявит такую сторону своей натуры.
Вшууум—
Но это было нормально.
Даже если другие считали его грубым.
Даже если он казался труднодоступным, неудобным, холодным и жестким.
Если эта жесткость могла возвести стену, чтобы защитить дорогих людей, если эта холодность могла отогнать тех, кто угрожал его узам…
«Этого достаточно».
В этот миг серовато-белая Аура Гаэля от сильной вибрации начала окрашиваться в синий цвет. Глубокая синяя Аура, поднимаясь от самых корней, окрасила кончик меча, превратившись в более острую, сильную энергию, словно наполненную зимним холодом. Словно почувствовав ее остроту, Гигантский Солдат дважды отступил.
Странно, но тем, кто наблюдал из-за спины, меч Гаэля не казался холодным.
Это было похоже на взгляд на возвышающуюся стену, защищающую их изнутри.
Это чувство усилилось после того, как Гаэль одним ударом разнес Гигантского Солдата на куски.
Вж-жух—!
Хрясь—!
Это был конец.
Гигантский Солдат исчез полностью, не оставив даже костяных осколков.
Уставившись на то место, где он только что был, Гаэль мгновение постоял в оцепенении, прежде чем опустить взгляд на свой меч.
Синий Меч.
Убедившись, что это знак Мастера Меча, к которому он стремился всю свою жизнь, он разразился недоверчивым смехом.
— Ха-ха, ха-ха-ха…
Он был счастлив.
Но не так сильно, как ожидал. Больше, чем достижение уровня Мастера Меча, его радовало то, что он пробудился в критический момент, чтобы защитить Марцен.
Он наконец-то понял.
Старейшина Демон Меча был прав.
Он владел мечом не для того, чтобы победить Харана.
Он владел им ради чего-то гораздо более ценного — чтобы защищать дорогих людей.
Осознав это заново, он уже собирался повернуться к наемникам с улыбкой, когда…
Бум—!
Громкий взрыв донесся из-за стен Марцена.
Это было не все. Тревожная мысль о том, что это, возможно, только начало, промелькнула в голове Гаэля.
Бах—!
Мощно оттолкнувшись, Гаэль перепрыгнул через стены и устремился к источнику взрыва.
***
Пока Харан, Гаэль и Хагио были заняты солдатами-драконьими клыками, сыпавшимися с неба, Демон Меча сосредоточился не на том, что происходило внутри Марцена, а снаружи. Хоть ему и было больно видеть страдания города, он чувствовал, что его зовет нечто гораздо более важное.
И вот он столкнулся с некой фигурой.
Несмотря на прибытие Демона Меча, Мастера Меча, эта фигура высокомерно стояла к нему спиной.
Но Демон Меча считал, что это было оправдано.
Черная татуировка в виде Солнца на шее.
И длинные белые волосы, развевающиеся на ветру.
Они доказывали его силу.
Выдохнув напряженно, Демон Меча окликнул его.
— Что привело сюда Главного Управляющего деревни?
Лишь тогда Главный Управляющий повернулся к Демону Меча.
В его глазах, казалось, не было никаких эмоций.