Глава 192 Меч для жизни I
В то самое время, когда Харан и Демон Меча вели свой разговор, в тени континента проходила тайная встреча.
Собравшиеся были лидерами Черной Гидры — подчиненной организации Деревни.
Точнее, это была беседа между Первой, Второй и Четвертой Гидрами.
— Мы так и будем сидеть сложа руки?
— …
Голос Четвертой Гидры был полон негодования.
Учитывая ее обычное поведение, это было просто невероятно. Она славилась грубостью с теми, кто ниже ее по рангу, но безупречной вежливостью с теми, кто выше.
И все же она не могла сдержаться.
Третья Гидра был мертв.
Конечно, смерть была для них сродни подруге. Учитывая природу Деревни, правившей изнанкой континента, и их роль ее острейших мечей, опасность была вечной спутницей.
Но смерть Третьей Гидры… была слишком уж бессмысленной.
По крайней мере, так считала Четвертая Гидра.
«Он был не тем, кого можно использовать и выбросить, как пушечное мясо».
Пушечное мясо.
Да, именно такова была его роль — ни больше ни меньше.
Человек ранга Третьей Гидры.
Тот, кто стоял на пороге становления Мастером Меча и, возможно, даже мог бы дослужиться до положения Первого, превратился в очки опыта для желторотых птенцов.
«Но что еще абсурднее… это не конец».
Да, это был не конец.
Разумеется, она знала, что изначальной целью Деревни было рождение «Великого». Но разве это не история трехсотлетней давности?
Среди тех, кто сейчас состоял в Деревне, в подобные легенды уже никто не верил. Нет, даже если бы это и было возможно, оно не стоило бесчисленных жертв.
Лишь «владыка Деревни» был одержим этой идеей.
Словно бесноватый.
— Он сошел с ума.
— …следи за словами.
— Разве это неправда? Мы не орудия! Даже если Деревня и была создана для такой цели триста лет назад, сейчас мы — полноправные руководители, заслуживающие должного обращения!
— Так думаю не только я. Разве до нас не доходили слухи от «Чешуи» и «Черепа»? Они тоже, должно быть, недовольны нынешним положением дел…
— Довольно.
Пространство тяжело загудело…
Первая Гидра выказал свое неудовольствие, и от него начало исходить тяжелое Присутствие.
На лбу Четвертой Гидры выступили капельки пота.
Она знала, что он использует далеко не всю свою силу. Она прекрасно понимала, что он проявляет значительную сдержанность.
Поэтому она и замолчала, но мириться с текущей ситуацией было трудно.
«Такими темпами умру не только я, но и те, кто выше меня. Вся организация Черной Гидры исчезнет».
Даже тогда владыка Деревни и бровью не поведет.
Ходили слухи, что он не изменит своих планов, даже если придется перестраивать всю Деревню с нуля.
В этот момент заговорил Второй Гидра, доселе хранивший молчание.
— Мы тоже не собираемся сидеть сложа руки.
— Что вы имеете в виду?
— Идти на крайние меры еще немного рано. Но… могу сказать, что мы тайно ведем переговоры с «Чешуей» и «Черепом».
— …а что насчет Красного Мага? Вы с ним говорили?
— Это тоже в процессе. Но не жди от него активного участия. Этот хитрый лис, скорее всего, будет наблюдать до самого конца.
— Иди. У нас есть свои дела.
С этими словами Второй Гидра закрыл глаза.
Первый Гидра сделал то же самое. Он попивал чай, словно говорить было больше не о чем. Четвертая Гидра почтительно поклонилась и осторожно покинула комнату.
«…что же с нами будет?»
Она не знала. В словах Второго Гидры чувствовалась некоторая уверенность, но одна мысль о владыке Деревни заставляла ее колени дрожать.
Но одно было ясно.
«…я больше не хочу жить в тени».
Для этого больше не было ни причин, ни нужды.
С этой мыслью Четвертая Гидра молча двинулась исполнять свои обязанности.
***
Через месяц после спасения заложников из лап Третьей Гидры, Харан, Шератия и их спутники покинули территорию Зала боевых искусств «Сетон» и вернулись в торговый город Марцен.
— Уо-о-о! Герои вернулись!
— Харан! Хагио! Гордость нашего Марцена!
— Корпус наемников Эдди! Корпус наемников Эдди!
— Все в таверну! Послушаем героические саги!
Марцен превратился в бурлящий котел.
Все потому, что новость о фактической победе Харана на Фестивале меча в Зале «Сетон» разлетелась повсюду.
А также потому, что стало широко известно, как Харан вместе с двумя другими спас заложников из лап организации Красного Мага, которую боялся даже сам Зал «Сетон».
Это было грандиозное достижение.
Смелость и мастерство, чтобы противостоять грозному врагу, который был головной болью даже для Святого Королевства и которого опасался Зал «Сетон»!
Это был героический подвиг, на который обычный человек никогда бы не отважился.
— Могли бы вы… устроить встречу с Хараном, нет, с господином Хараном?
— Ну же, Дэрон, вы ведь с ним близки, правда?
— Эдди, я тоже хочу послушать рассказы господина Харана… неужели нельзя это устроить?
— Пэйл! Почему ты такой жмот? Вы же с Хараном близки! Всего одна встреча, это так сложно?
— Тьфу, прочь с дороги! Все прочь!
— Босс занят!
Из-за этого со всех сторон слетались назойливые мухи, но Корпус наемников Эдди холодно их отшивал. Они даже отклонили награду от городского совета, сославшись на ранения.
Конечно, в обычной ситуации они бы не зашли так далеко. Харан не то чтобы особенно противился встречам с людьми.
Но время было неподходящее.
Все из-за разговора с Демоном Меча, который никак не выходил у него из головы.
[«Гнев в твоем сердце… использовать его как топливо, чтобы преодолеть стену — я бы не советовал».]
[«Что вы имеете в виду?»]
[«Я не могу просто стоять и смотреть, как твой меч поглощает твою жизнь».]
[«…я все еще не понимаю».]
[«Подумай хорошенько. Наращивание силы твоего искусства меча — это не все. Меч — всего лишь орудие, помогающее тебе в жизни; он не должен становиться самой жизнью».]
[«…»]
[«Приведу крайний пример. Готов ли ты пожертвовать своими драгоценными узами, чтобы стать Мастером Меча?»]
[«…ни за что».]
В пустой комнате Харан медленно покачал головой.
Он не мог этого сделать. Абсолютно.
В то же время он быстро понял, почему Демон Меча сказал те слова.
«Старейшина… не одобрял того, что я жертвую своей жизнью, своими драгоценными частичками себя, ради роста в искусстве владения мечом».
Что сейчас было движущей силой Харана?
Гнев.
Откуда брался этот гнев?
От ненависти к себе и чувства неполноценности.
В конечном счете, чтобы обладать большей силой, ему нужно было постоянно подпитывать негативные эмоции и вести опустошенную жизнь. Было очевидно, что в тот миг, когда он решит эти проблемы, он потеряет всю свою силу.
Вопрос о жертве драгоценными узами был продолжением этой мысли.
Что, если кто-то из Корпуса наемников Эдди погибнет из-за его промахов?
Что, если Шератия станет калекой?
Что, если пострадает Хагио или дети из приюта?
«В результате я приду в ярость и, возможно, даже сломаю стену. Но это… не тот рост, которого я хочу».
Харан крепко зажмурился.
Сломать стену, воспламенив негативные эмоции.
Достичь уровня Мастера Меча через «потерю уз».
Это был абсурд.
Он хотел стать сильнее, чтобы защитить свои драгоценные узы, но самый эффективный и быстрый способ для этого требовал пожертвовать ими.
Какой парадокс.
— …я не могу так поступить.
Тихо пробормотав это, Харан резко открыл глаза.
Он быстро вышел из комнаты.
Ему стало душно, и он захотел пройтись. Голова, казалось, вот-вот взорвется, и он жаждал свежего воздуха.
Конечно, это не означало, что в голову тут же придут хорошие идеи. Чем быстрее он шагал, тем запутаннее становились его мысли.
«Как мне объять сильные, глубокие эмоции, способные сломать стену, не жертвуя при этом своей жизнью?»
Ничего не приходило на ум.
Даже Мастер Меча Хайц из «Акантуса» сломал стену через негативный ключ «мести», и хотя Демон Меча не говорил этого прямо, Харан подозревал, что у него было нечто подобное. Если бы это было не так, он бы порекомендовал Харану свой собственный метод.
Конечно, он не думал, что все Мастера достигали своего уровня через отрицательные эмоции или жертвуя своей жизнью.
Взять, к примеру, Мастера Зала «Сетон». Он стал величайшим на юге благодаря гордости за свой зал.
«Но это уровень, выкованный десятилетиями преданности залу, словно закаленная временем сталь. Для меня сейчас это слишком медленный путь».
Харан выдохнул.
Он знал, что это жадность.
Чтобы за короткое время обрести взрывные эмоции, необходима сила «негатива» и «потери». Это куда более шокирующе и стимулирующе.
Если он не хотел этого, ему пришлось бы долгое время взращивать ценности, к которым он стремился. Другими словами, ему нужно было время.
«Я не могу себе этого позволить».
У Харана не было времени.
Его способность жить полной жизнью целиком и полностью зависела от милости Деревни.
В тот миг, когда они передумают, этот хрупкий мир рухнет, как замок из песка.
Харан не мог этого вынести.
Он должен был стать сильнее.
Но и пожертвовать своей нынешней жизнью он тоже не мог.
Возможно, это походило на детский каприз, но таково было искреннее желание Харана.
— Эй, Харан?
В этот момент неподалеку раздался знакомый голос.
Это была Шератия Вийан.
На лице Харана отразилось легкое удивление.
Хоть они и часто встречались по необходимости, столкнуться с ней вот так на улице было впервые за два с лишним года в Марцене.
Но Шератия была удивлена еще больше.
Вместо его обычного стоического выражения, на лице Харана отчетливо читались страдание и беспокойство.
— Что случилось? Что-то произошло?
— …это касается искусства меча.
— Ох, тогда я, наверное, не смогу помочь…
— А еще жизни и эмоций.
— …? Что за чепуха?
Шератия, выдав редкое для себя грубое словечко, быстро прикрыла рот. С некоторых пор ей хотелось показывать Харану только свою утонченную сторону, поэтому эта оговорка показалась ей очень весомой.
Но Харан, на удивление, почувствовал облегчение от ее выпада.
Потому что он и сам считал это чепухой.
«Да, это чепуха. И жадность».
Но каким-то образом ему нужно было превратить эту чепуху во что-то осмысленное.
Только тогда он сможет выжить, и те, кто его окружают, тоже смогут.
С этой мыслью Харан осторожно спросил:
— Госпожа Шератия.
— Да? Что?
— Существуют ли положительные эмоции, которые по своей силе и глубине не уступали бы горю, гневу или отчаянию от потери самого дорогого, но при этом не были бы негативными?