Глава 187 Демон Меча I
— Кха… Босс… я правда-правда думал, что умру!..
После объятий Дэрон заговорил голосом на грани смерти.
Его губы были сухими, потрескавшимися и окровавленными, тело избито, ни одного живого места.
И это было понятно.
Прошла почти неделя с тех пор, как его похитила Черная Гидра.
То, что он все еще был жив, говорило о том, что ему давали еду и воду, но, вероятно, не так много.
Даже если его срочно доставить в лечебницу и залить зельями, накопленная усталость и раны так просто не заживут.
Но Дэрон оставался Дэроном.
Несмотря на все мучения, его рот не закрывался.
— Харан-босс, вы знаете, как я изо всех сил боролся, чтобы выжить? Не знаете ведь? Конечно, нет. О, я вас совсем не виню. Уже то, что вы пришли сюда, чтобы спасти меня… нас… это долг, который я никогда не забуду. Я это знаю лучше, чем кто-либо! Но все же я был бы очень признателен, если бы вы оценили, как я старался остаться в живых, как мне удалось спасти некоторых заложников и продержаться с ними. Как там это говорится… точно, героическая сага! Это же героическая сага, не так ли? Я, Дэрон, создал героическую сагу, которая приумножит славу Корпуса наемников Эдди! Как только я пришел в себя, я оценил ситуацию! Воспользовался моментом! Когда скелеты-охранники внезапно отхлынули от подземной тюрьмы, как отлив, я использовал проволоку, спрятанную в кармане, чтобы вскрыть замок на решетке! Кха!
— …
— Я мог бы выскользнуть один, но я этого не сделал. Так было бы легче выжить, да и незаметнее! Но я не бросил других заложников. Я быстро освободил тех, кто был заперт в других камерах. Ну, не всех… магический круг на полу тюрьмы внезапно засветился, и те, кого я не успел спасти, съежились, как мумии… да, это трагично. Но если бы не я, эти люди тоже бы все погибли. Ха-ха…
Дэрон, бывший ассасин, вложил всю душу, чтобы подчеркнуть свои деяния.
Выжившие за его спиной кивнули.
Реюньон. [ПП: Réunion (фр.) — воссоединение, встреча.]
Несмотря на свое легкомысленное поведение, он действительно совершил нечто великое.
Без Дэрона никто из них не увидел бы завтрашнего солнца, поэтому для них он был так же важен, как Харан, Хагио и Король наемников.
— Ты молодец.
— Отличная работа.
— Хе-хе…
Харан и Хагио, признавая это, с улыбками похвалили его старания.
Дэрон, несмотря на усталость, по-дурацки ухмыльнулся, разрядив обстановку.
Но они не могли задерживаться вечно.
Враги еще оставались — скелеты-солдаты снаружи замка.
Вспомнив об этом, Харан и Хагио велели заложникам ждать и быстро отправились на помощь Королю наемников.
— Ха-а, вы опоздали, ха-а… я их почти всех прикончил, ха-а!
— Прикончили? Там еще треть осталась.
— Уничтожить две трети в одиночку — это ведь почти все, не так ли, ха-а?
— Ладно, давайте разберемся с этими и поговорим. Заложники не в лучшем состоянии.
— Верно.
Отряд Харана быстро принялся зачищать скелетов-солдат.
К счастью, их сила значительно ослабла, вероятно, из-за смерти Третьей Гидры и Сесилии.
Но Харан с запозданием почувствовал укол сожаления.
«Надо было выбить больше информации…»
Но тогда он был слишком поглощен яростью, чтобы ясно мыслить.
Нет, он должен быть благодарен уже за то, что спас хотя бы часть заложников.
«И Дэрон жив».
Это было величайшее достижение.
Однако ситуация еще не была разрешена.
Быстро зачистив территорию, Харан открыл пространственный рюкзак из Желтой Башни Магии, щедро раздавая зелья и еду.
Из-за ограниченной вместимости рюкзака этого хватило лишь на то, чтобы удовлетворить насущные потребности, но никто не жаловался.
Их утащили в логово Красного Мага.
Они и не надеялись выжить, так что просто быть живыми и жевать вяленое мясо заставляло мир казаться прекрасным.
Но, несмотря на радость, у выживших был навязчивый вопрос.
— Эм…
— Да, спрашивайте.
— Спасательный отряд… это только вы трое?
— Ни одного мечника из Зала «Сетон» здесь нет… что происходит?
— Вот именно. Нас похитили во время фестиваля. Не говорите мне, что зал никого не прислал?
Спасательный отряд состоял всего из трех человек.
Вопрос был естественным.
Кем был Красный Маг?
Одним из двух сильнейших на юге, входящим в пятерку лучших на всем континенте.
Хотя он редко появлялся лично, мысль о том, что всего трое наемников составляли весь спасательный отряд, была трудна для восприятия.
— Хм. Если вкратце, нас не посылал Зал «Сетон».
— Что это значит?..
— Вы действовали по собственной инициативе?
— А что все это время делал зал?
— …мне особо нечего сказать по этому поводу. Сами все узнаете, когда вернетесь в автономный регион.
С этими словами Остин замолчал.
— Что?..
На лицах выживших застыло выражение полнейшего недоверия.
Это было неизбежно.
Чем был Зал боевых искусств «Сетон»?
Первой или второй по силе боевой организацией на юге, залом героев, известным тем, что обучал мечников для защиты слабых.
Фестиваль меча «Сетон» проводился под этим знаменем.
Чтобы явить миру великих мечников юга во имя его мира и процветания!
Разве не под таким пристальным вниманием они проводили это масштабное мероприятие?
«Но… что это?»
«Все, что они говорили, было ложью? Пустым бахвальством?»
«Не может быть, правда? Не может».
«Они же не сидели сложа руки, потому что испугались Красного Мага… ведь так?»
Темная тень легла на лица выживших.
Хоть они и улыбались от облегчения, что выжили, на сердце у них было неспокойно.
Их товарищи, которых не спасли, погибли.
А сами они, без должного лечения, терпели тяжелые раны.
Некоторые могли остаться инвалидами на всю жизнь даже после лечения в автономном регионе.
Таким образом, их разочарование — нет, больше чем разочарование — в действиях зала было неизбежно.
Если бы они действовали сообща.
Если бы они проявили чуть больше смелости и присоединились к Королю наемников в спасательной операции, действовали бы чуть быстрее, чуть решительнее…
Возможно, ущерб мог бы быть меньше.
— Проклятые ублюдки из Зала «Сетон»!
— Невероятные козлы! Ведут себя так, будто они пуп земли, а как только появляется Красный Маг, прячутся, как дохлые крысы?
— Точно! Это случилось на их собственном заднем дворе, в автономном регионе, и они ничего не сделали?
— Разве мы не должны подать официальный протест?
Голоса выживших становились все громче.
Сначала это были просто жалобы, но затем они переросли в нечто большее.
Даже те, кто был на грани коллапса от истощения, извергали в их адрес жесткие проклятия.
Конечно, такие громкие голоса звучали недолго.
Чем ближе они подходили к Автономной территории «Сетон», тем сильнее становилось влияние зала.
Они снова превратились в робких граждан, шепчущих жалобы лишь так, чтобы услышал сосед.
Это продолжалось даже десять дней спустя, когда новость об успешной спасательной операции Короля наемников разнеслась по всему автономному региону.
— Ух ты, Король наемников и вправду крут, да?
— Ага, и тот парень, Харан, тоже. А кто был третий? Хагио, да?
— Да, Хагио. Эти ребята такие смелые и крутые. Как они втроем осмелились штурмовать логово Красного Мага?
— Серьезно.
— Говорят, Харан сделал это, чтобы спасти кого-то из своего корпуса. Вот пример для всех наемников.
— Верно. Корпус наемников Эдди, кажется? Аж самому захотелось присоединиться.
— Но Зал «Сетон»… кхм.
— Эй, не поднимай бессмысленные темы. Просто хвали Короля наемников и Корпус Эдди.
— Кхм, понял.
Хвала в адрес Короля наемников, Харана и Хагио лилась рекой.
Но разговоров о постыдном поведении Зала «Сетон» было мало.
Какими бы разочаровывающими ни были их действия, зал оставался залом.
Они все еще были одной из двух ведущих боевых организаций на юге.
Их лидер был третьим по силе Мастером Меча на юге.
Никто в Автономной территории «Сетон» не осмелился бы открыто их проклинать.
В конце концов, хоть и слегка униженные, мечники зала вскоре будут расхаживать, как ни в чем не бывало.
Но...
Не все трусливо наблюдали за действиями зала.
— Есть кто?
— Ты… Харан?
У штаб-квартиры Зала «Сетон».
Черноволосый юноша у главных ворот пристально посмотрел на стражников и произнес:
— Я пришел поговорить с главой Зала, Найджелом Нуньесом.