Глава 183 Великий хаос II
Всего несколько дней назад автономную территорию Зала боевых искусств «Сетон» переполняли надежда и радость.
И это было естественно.
Появились таланты, которых южный континент мог с гордостью явить тем, кто всегда смотрел на них свысока.
Два дарования, которым едва за двадцать, одолевшие бесчисленных ветеранов и вышедшие в финал!
Думая о будущем, которое они создадут, южане были так воодушевлены, что могли не есть и чувствовать себя сытыми.
Настолько отчаянно юг нуждался в талантах.
Но… все это развеялось, как дым, после появления созданий Красного Мага.
— О нет, о нет…
— Уа-а-а… хнык…
— Джека, Дайк…
— Этого не может быть! Не может быть!
Те, кто потерял родных, сидели с пустыми взглядами.
Дети, лишившиеся родителей, рыдали на улицах, а родители, потерявшие детей, не могли сделать и глотка воды, бессильные что-либо предпринять.
И все это из-за Красного Мага и Сесилии, которую считали его приспешницей.
Всего несколько дней назад она была надеждой южного континента, а в одно мгновение стала проклятием.
— Черт побери, что происходит?
— Да, серьезно…
Даже те, кто остался невредим, не переставали ворчать.
Это было все, что они могли.
Красный Маг был одним из сильнейших на южном континенте, а его теракты были разрушительны, как стихийные бедствия.
Для простых граждан единственным выходом было собираться в тавернах и проклинать его.
Нет, это было не совсем так.
Проклятий заслуживали не только Красный Маг и Сесилия.
Зал боевых искусств «Сетон».
Организаторы этого фестиваля были виноваты не меньше, чем двое злодеев.
— Ты знаешь, что сделали парни из зала, когда все это началось?
— Я слышал потом. Они защищали только VIP-персон и игнорировали обычных зрителей.
— Невероятно. Они так громко трубили о фестивале меча во имя мира и процветания южного континента, а в итоге бросили всех, кто приехал со всех концов, чтобы посмотреть на это.
Жалобы вспыхивали повсюду.
Это было неизбежно.
Где это происходило?
Не где-нибудь, а на территории Зала «Сетон», в самом сердце его автономного региона, где располагалась их штаб-квартира.
И все же, проводя здесь мероприятие, они не смогли остановить Красного Мага и пренебрегли безопасностью зрителей.
Конечно, с их точки зрения, отдать приоритет иностранным монархам и знати, чья смерть повлекла бы за собой более серьезные последствия, было рациональным выбором.
Но на фоне тех, кто рисковал жизнью ради спасения гражданских, контраст был разительным.
И наоборот, Корпус наемников Эдди, первым вставший на защиту зрителей, стал настоящим героем юга.
Тот факт, что они даже не достигли уровня Выпускника, не имел значения.
Их храбрость, несмотря на скромные навыки, тронула сердца людей.
— Эх, если бы Зал «Сетон» сделал хотя бы половину того, что сделал Корпус наемников Эдди.
— Вот именно. А что насчет последствий?
— Каких последствий? Они, вероятно, ничего не могут сделать.
— Наверное. Ожидать от них даже этого — уже жадность. Даже если весь Зал «Сетон» выступит против сил Красного Мага, им придется туго.
— Это одно, но куда большая проблема в том, что мы даже не знаем, где находится база Красного Мага. Чтобы сражаться с врагом, нужно знать, где его искать, верно?
— Да, это так.
— Значит… спасти похищенных невозможно?
— Вероятно…
— Проклятье.
— Черт.
Зал боевых искусств «Сетон» ничего не мог поделать.
Следовательно, не было и способа спасти похищенных от Красного Мага.
К такому выводу пришли все, кто собрался в Автономной территории «Сетон», и, казалось, никто с этим не спорил.
Но...
Был один человек, который знал, что это неправда: Король наемников Остин.
— Зал «Сетон» знает, где база Красного Мага. По крайней мере, они, скорее всего, уже выяснили, куда увезли похищенных.
— …почему вы так думаете? — Спросил Харан.
Остин с серьезным лицом ответил:
— Они должны знать. Магия такого масштаба, активированная не на окраине, а в штаб-квартире зала? Не отследить ее невозможно. Конечно, они могут до сих пор не знать настоящую базу Красного Мага, но они, вероятно, знают, где находятся похищенные… и Сесилия, кажется? Где она сейчас.
— Тогда почему?..
— Это очевидно. Они не хотят нести потери.
Объяснение Остина было следующим.
Люди уже смирились, зная, что это дело рук Красного Мага.
Они и не ждали, что Зал «Сетон» что-либо предпримет.
В такой ситуации зал не видел причин рисковать огромными потерями ради спасения заложников.
Если бы были похищены их собственные таланты или важные иностранные деятели, все могло бы быть иначе, но это был не тот случай.
В данном сценарии их лучшим ходом было притвориться, что они не могут найти базу врага, и тихо ждать, пока общественное мнение уляжется.
Разумеется, это отвечало лишь интересам самого зала.
И полностью противоречило их кредо — оттачивать мастерство меча во имя мира и процветания южного континента.
— …
Харан крепко зажмурился.
В отличие от него самого, не слишком красноречивого, объяснения Остина были предельно ясны.
Будь это прежний Харан, не знающий внешнего мира, он, возможно, и не понял бы, но нынешний Харан дураком не был.
Он отчетливо понимал, что для больших организаций существует множество ценностей, куда более важных, чем человеческие жизни.
Гум-м-м-—-!
— Харан, успокойся.
— …Харан.
Понимать что-то головой и принимать это сердцем — совершенно разные вещи.
Харан понимал их поведение интеллектуально, но не мог принять эмоционально.
Вспых—!
Его сердце пылало.
Словно лава, текущая в вулкане, кровь, бегущая по его жилам, кипела.
Злость на самого себя.
Злость на Зал боевых искусств «Сетон».
И, наконец, злость на Сесилию, которая по какой-то неизвестной причине похитила его драгоценную связь — Дэрона.
В отличие от управляемого «сожаления», это было неукротимое, огненное чувство, сколько бы он ни пытался остудить голову.
— Король наемников.
— …что.
— Где Сесилия. Куда увезли Дэрона… вы можете это выяснить?
— Могу. Как я и сказал, магия такого масштаба оставляет множество следов. Нанять мага, чтобы их отследить, более чем возможно.
— Ведите.
— Харан!
— Харан, Босс!
Шератия Вийан, Эдди и все остальные позвали Харана по имени.
У них не было выбора, ведь они сразу поняли, что он намеревается сделать.
Но в этот момент, полный тревоги и беспокойства, лишь Хагио не стал его останавливать.
Вместо этого он разжал плотно сжатые губы, поддержав решимость Харана.
— Я тоже иду.
— Господин Хагио?
— Вы тоже?
— Да. Я иду. Корпус наемников Эдди, Дэрон — он и для меня стал кем-то дорогим. Я не могу оставить такого человека.
В комнате воцарилась тишина.
Их чувства к Дэрону и Корпусу наемников Эдди были глубоко трогательны.
Воспоминание о том, как они рисковали жизнями в битве с Дуканом Итером, подчиненным виконта Килкирна, наполняло их сердца теплом и не оставляло сожалений.
Но это не означало, что они могли с улыбкой их отпустить.
С кем им предстояло сразиться?
Не с кем иным, как с Красным Магом.
Грозным Черным Магом, которого еще не одолело даже Святое Королевство, сильнейшая нация центрального континента.
Какими бы сильными ни были Харан и Хагио, они были всего лишь на уровне Выпускников.
Они никак не могли победить Черного Мага, который играючи расправлялся даже с Мастерами Меча.
И тогда...
Король наемников Остин, до этого молчавший, произнес нечто поразительное.
— Я иду с вами.
— Король наемников?
— Господин Остин?
— Почему?..
Все смотрели на него с недоумением.
Он выглядел как грубоватый наемник с Бронзовой Пластиной, но был холоднее и рациональнее кого бы то ни было.
Ходили слухи, что он пойдет на все ради выгоды гильдии наемников, но разорвет даже семейные узы, если это будет не в ее интересах.
И все же этот человек принимал такое решение, поддавшись эмоциям?
— Это не решение, продиктованное эмоциями.
— Тогда почему? — Спросил Харан.
Остин отпил чаю, прежде чем ответить.
— Ради будущего гильдии наемников.
— Вы имеете в виду?..
— Харан, ты и есть будущее гильдии.
Все замолчали, глядя на Короля наемников тяжелыми взглядами.
Они знали, что его слова не были совсем уж пустыми.
Но, с другой стороны, это означало, что хладнокровный Король наемников все же принимал несколько эмоциональное решение.
«…господин Остин».
Мысленно обратившись к Королю наемников, Харан крепко сжал кулак.
Возможно, из-за его исключительной дисциплины было трудно понять, какие эмоции он испытывает.
Но это было неважно. Ничего страшного, если он не мог этого почувствовать.
Хотя их отношения начались с контракта, Король наемников стал для него одной из драгоценных связей.
Глядя на него, Харан искренне поклонился в знак уважения.
— …не делай таких смущающих вещей. Участие в карательной операции против Красного Мага… нет, это слишком громко сказано. Скажем так, против приспешников Красного Мага. Не думаю, что там будет сам Красный Маг. Причины, по которым я иду…
— Причины?
— Как я уже сказал, во-первых, не думаю, что там сам Красный Маг. Во-вторых, как бы ни повернулись дела, я уверен, что смогу защитить собственную жизнь. Скажу прямо: если дела пойдут плохо, я сбегу, будь то Дэрон, ты или Хагио. Имейте это в виду.
— …понял.
Харан кивнул.
Хоть он и сказал это, мысль о Короле наемников, который поддержит его надежнее кого бы то ни было, вселяла в Харана уверенность.
То же самое касалось и Хагио.
Взглянув на них обоих, Харан повернулся к Корпусу наемников Эдди и сказал:
— Тогда мы выдвигаемся, как только будем готовы. Ах, и чтобы было ясно… не следуйте за нами. Честно говоря, от вас будет только обуза.
— Пока все.
С этими последними словами Харан ушел.
Как обычно, он направился на тренировочную площадку, сосредоточившись на оттачивании своего искусства меча.
Больше особо делать было нечего, но заточить ментальный клинок перед предстоящей битвой было крайне важно.
— Пфух.
Он крепко зажмурился, и воспоминания о прошлом нахлынули на него.
Смерть Ульрика.
Смерть Аллена Мейра.
И, наконец… несчастье, постигшее Дэрона.
Гум-м-м-м—!
Впитав в себя каждую каплю негативных эмоций из этих воспоминаний, не упустив ни капли, он обрушил яростные удары меча на воздух.
***
Неделю спустя.
Полностью подготовившись, отряд Харана, следуя указаниям мага, отследил следы крупномасштабной магии до пустоши недалеко от Автономной территории «Сетон».
Там они наткнулись на древний замок, эпоха постройки которого была неизвестна.
И...
— …невероятно.
— Серьезно.
— Так много?
Несметное число монстров-нежити.
Бесчисленные скелеты-солдаты окружали внешние стены замка.
Хотя каждый из них по отдельности не казался особенно сильным, их огромное количество предполагало, что прорыв сквозь них потребует значительных затрат выносливости.
— Было бы неплохо, если бы мы могли их обойти.
— Возможно ли? Кажется, физически это невозможно.
— Да, они стоят так плотно, что нет ни единой щели.
— Подождите минутку.
В этот момент Король наемников, отослав дрожащего мага, посмотрел на Харана и сказал:
— Харан.
— Да.
— Ты когда-нибудь видел мою полную силу?