Глава 181 Фестиваль меча VIII
— Это была череда настоящих сенсаций.
— Да ну? И что там за невероятные сенсации, раз ты так говоришь? Этот турнир ведь просто разбивка участников по результатам прошлого фестиваля да по внутренним оценкам Зала «Сетон». Так что серьезных неожиданностей быть не должно… я потому и опоздал, знаешь ли.
— Хе-хе, вот ты даешь. Пропустить первый раунд… ты упустил половину всего веселья, которое мог получить на этом фестивале меча!
— Неужели настолько? Я слышал, что Хилус и Рансель Грантц, которые должны были участвовать в юношеском дивизионе, перешли в главное событие. Ты об этом?
— Ц-ц-ц… парень, да ты вообще не в курсе новостей!
— Говорю же, меня не интересовал первый раунд…
С кислой миной мужчина, опоздавший на фестиваль, залпом осушил кружку пива.
По правде говоря, он все еще не совсем понимал, из-за чего вся эта шумиха.
Сенсации, которые могли случиться в первом раунде, — это, как он и сказал, разве что победы Хилуса и Ранселя Грантца над ветеранами и их выход во второй тур, ведь так?
…так он думал ровно до того момента, как услышал всю историю от своего собеседника. После этого на лице опоздавшего застыло выражение полнейшего потрясения.
Участница, которой едва за двадцать, отрубившая руку Святому Хилусу, — Сесилия.
И другой участник, тоже лет двадцати, одолевший фаворита Эгона Боэла всего двумя ударами меча, — Харан.
Как можно было не изумиться, услышав о таких двоих?
— Не может быть, это вообще реально? Ты хочешь сказать, эти юнцы, которые в лучшем случае стали Выпускниками меньше года назад, вытворили такое?
— Говорю тебе, это правда. Ты хоть раз видел, чтобы я выдумывал? Все так и было. Поединок Хилуса и Сесилии получился немного… неприглядным, так что записи нет, а вот бой Эгона Боэла с Хараном уже вовсю продается на рынке.
— Серьезно? У магов можно купить?
— Можно, но стоить будет баснословно дорого. Мало того, что само магическое устройство влетит в копеечку, так еще и из-за шокирующего содержания матча спрос огромный. Похоже, многие, как и ты, приехали с опозданием, думая, что в первом и втором раундах смотреть не на что, а теперь кусают локти и пытаются раздобыть записи.
— Черт, звучит правдоподобно… но как такое вообще возможно?
— Ага. Даже я, видевший все своими глазами, до сих пор в ступоре.
— А они вообще откуда? Эти двое?
— Ну… Сесилия участвовала без принадлежности и прорвалась через отборочные, а Харан, говорят, из Королевства Надан.
— Судя по отсутствию фамилии, он вряд ли из рыцарского ордена королевства. Из какого-нибудь зала боевых искусств? Но разве в Королевстве Надан были приличные залы?
— Нет, не из зала, а из гильдии наемников.
— Что? Наемник? С таким мастерством — и наемник?
— Ходят слухи, что он ученик, в которого Король наемников вложился, чтобы пропиарить гильдию. Некоторые даже поговаривают, что он, возможно, достиг уровня Выпускника не в двадцать с лишним, а еще подростком.
— Хм, это вообще… нет, если подумать, звучит даже более правдоподобно. Нужно быть гением такого уровня, чтобы так сокрушить Эгона Боэла.
— Конечно, есть разговоры, что противник сильно расслабился… но даже если так, подавить фаворита главного события за одно мгновение невозможно без исключительного мастерства.
— Вот именно.
После этого двое мужчин еще долго обсуждали Сесилию и Харана.
Как далеко смогут забраться эти двое?
Что они покажут в поединках с многообещающими талантами с запада и центра континента?
Особенно по второму вопросу разгорелся жаркий спор, ведь у жителей южного континента было немалое чувство неполноценности по отношению к западу и центру.
Культурно, экономически, военно — самый слаборазвитый регион.
Таким южный континент виделся всему миру.
И ничего с этим поделать было нельзя, поскольку юг лишь сто-сто пятьдесят лет назад оправился от затяжных войн.
«Конечно, и до войн он не особо блистал на фоне других регионов… но скажи я это здесь, меня же и поколотят».
Такие мысли промелькнули у них в головах, но вслух мужчины их не произнесли.
В любом случае, сейчас была важна не давняя история.
Почему южный континент так сосредоточился на Фестивале меча «Сетон»?
Потому что это событие, организованное Залом «Сетон», лучше всего демонстрировало силу юга.
И теперь эти труды вот-вот должны были принести свои плоды.
Плоды по имени Сесилия и Харан.
— Конечно, после того, что Сесилия сделала с Хилусом, зал боевых искусств может на нее косо посмотреть…
— Нет. Возможно, они отбросят все обиды и попытаются завербовать ее к себе.
— А, в этом есть смысл. Она ведь без принадлежности. К Харану подступиться будет сложно, раз ходят слухи, что он ученик Короля наемников, а вот Сесилия — определенно лакомый талант, на который можно слюни пускать.
— Наверняка не только Зал «Сетон», но и разные страны, залы и гильдии попытаются ее переманить.
— Может, даже ребята из других регионов попробуют ее увести…
— Что! Нет! Только не это!
— Я тоже считаю, что это совершенно недопустимо. Но если смотреть реально, то, когда в дело вступят престижные залы или могущественные державы с других регионов, нам не хватит сил тягаться…
— Эй, но это же не где-нибудь, а прямо под носом у Зала «Сетон». Неужели они позволят увести талант прямо у себя со двора?
— Наверное, нет. Надеюсь, что так…
Мужчины еще долго и пространно рассуждали о Сесилии и Харане.
И не только они.
По всей Автономной территории «Сетон» большинство зрителей фестиваля меча судачили об этой парочке в самых разных местах.
Как далеко они зайдут?
Смогут ли, чего доброго, дойти до финала?
А если это станет реальностью, чье мастерство окажется выше?
Конечно…
«Да не-е-е, не могут же они оба выйти в финал, правда?»
«Ага. Пусть он и одолел Эгона Боэла, но двое других фаворитов еще в строю. Они выйдут полностью готовыми, без всякой расслабленности, так что победить их будет чертовски трудно».
«Четвертьфинал. Наверное, это их предел…»
«И все же, если бы они сошлись в финале, было бы по-своему весело».
Никто еще всерьез не рассматривал выход обоих юнцов в финал.
В лучшем случае — четвертьфинал, или полуфинал, если сильно повезет.
Разумеется, даже это было бы невероятным достижением для двадцатилетних, но поскольку результаты, показанные обоими в первом раунде, были столь ошеломительны, ожидания людей взлетели до небес.
И все же, поразительно.
И Сесилия, и Харан продолжали выступать так, что оправдывали эти завышенные ожидания на все двести процентов.
Вжух—!
— …я проиграл.
— Б-бой окончен! Победитель — Харан! Участник Харан!
— У-а-а-а-а-ах!
На этот раз Харан закончил поединок одним ударом меча.
Дзынь—!
— Кх, гррх!..
— Бой окончен! Победитель — участница Сесилия!
— Уо-о-о-о!
— Что! Она тоже уложилась в один удар!
— С ума сойти! Это вообще реально?!
Сесилия также одолела своего противника с поразительным мастерством фехтования.
В результате ожидания публики росли все больше, а эти двое, словно не чувствуя груза такого внимания, поднимались все выше и выше, демонстрируя устрашающее мастерство.
Так прошло три недели.
— Победитель! Харан!
— Победитель! Сесилия!
Харан и Сесилия, каждый из которых одолел сильных фаворитов Фестиваля меча «Сетон» и, сотворив настоящее чудо, вышел в финал!
Столкнувшись с невероятными достижениями этих двух юных дарований, люди в исступлении взревели, словно безумцы.
— Харан! Харан! Харан! Харан!
— Сесилия! Сесилия! Сесилия!
Сколько лет они терпели презрение и пренебрежение от других регионов?
Каждый думал об этом про себя, но не мог произнести вслух; все знали.
Даже лучший на юге Зал боевых искусств «Сетон» обладал лишь смутной репутацией и едва-едва попадал в пятерку лучших на западе и в центре континента.
Кадровый резерв на юге был настолько скуден, что это запечатлело в сердцах южан глубокое чувство неполноценности.
Но теперь все изменилось.
Харан и Сесилия.
Сесилия и Харан.
С одновременным появлением гениев века, достойных войти в историю, будущее юга, несомненно, было светлым.
…таким образом, завтра.
Ровно через месяц после начала фестиваля меча, включая юношеский дивизион.
Финальный поединок, который определит абсолютного победителя, наконец поднимет свой занавес.
В ситуации, когда всеобщее внимание было приковано к ним…
— …
Думая о завтрашнем событии, Сесилия лишь криво усмехнулась.
***
Рё-ё-ёв—!
Поистине невероятный рев, от которого, казалось, сотрясались небо и земля!
Шум был настолько оглушительным, что даже усиленный магией голос рефери было трудно расслышать, но никто на это не сетовал.
Иначе и быть не могло.
Когда в финале Фестиваля меча «Сетон» сошлись гении века Харан и Сесилия, кто бы не закричал?
Люди до хрипоты выкрикивали имена участников, за которых болели, залпом пили пиво, делали ставки и вели себя так, будто оказались в самом центре празднества.
Серьезные лица были лишь у двоих — у самих участников.
Харан, поднявшись на помост, тихо пробормотал:
— Сожаление.
Да.
Именно это чувство он испытал при новой встрече с Сесилией.
Неспособность ответить на ее вопрос, что он мог сделать, не имея силы.
Сарказм, на который он не нашел ответа: что он не более чем поденка перед главным управляющим деревни.
Возникшее в результате чувство лучше всего описывалось не злостью, не досадой и не самоненавистью, а именно «сожалением».
— И все же… благодаря этому я нашел отличный материал.
Гум-м-м-м—!
Харан извлек свой Меч Ауры.
Клинок по-прежнему сиял пепельно-серым.
Но он был уверен.
Совершенствуясь с помощью этого материала, однажды он сможет достичь Цветного Меча.
Как и Рансель Грантц, он сможет подняться в высшую сферу, не терзая свою душу.
Додумав до этого, Харан хотел было выразить Сесилии благодарность и поделиться своими мыслями по поводу того давнего вопроса.
Но прежде чем он успел открыть рот, случилось непредвиденное.
Дзииииинь—!
Странный и чуждый звук пронзил небо, перекрыв даже рев толпы.
Все подняли головы.
И пришли в ужас.
— Ч-что?
— Что это такое?!
— Что происходит?! Что это, я вас спрашиваю!..
В небе открылся огромный круглый портал диаметром более ста метров.
Из него хлынуло нечто белое, похожее на снег.
Но это был не снег.
Это были обглоданные костяные фрагменты тел монстров.
Вскоре то, что рассыпалось по всей арене, быстро приняло форму нежити и взвыло.
Хруст-хруст—!
— Ква-а-ак!
— Ква-а-а-а-ах-!