Глава 179 Фестиваль меча VI
— Сесилия…
При виде седьмого в рейтинге Годока выражение лица Хагио стало серьезным.
Он слышал от Харана. Хотя Сесилия и ее брат Вернер когда-то упивались резней, Харан думал, что теперь они могут показать себя с другой стороны.
Конечно, учитывая их поведение в Деревне, в это верилось с трудом, но разве сам Хагио не вел совершенно другую жизнь с тех пор, как попал во внешний мир?
Они тоже могли измениться.
По крайней мере, так думал Хагио.
Но...
— Она не похожа на ту, что ты описывал.
— …
Харан не ответил.
Точнее, не мог.
Даже ему нынешнее состояние Сесилии казалось странным.
Аура, которую она излучала, была абсолютно зловещей.
Ее лицо на экране казалось леденяще жутким. То, что зрители вздрагивали каждый раз, когда ее лицо увеличивали, доказывало это.
Самым веским доказательством были ее эмоции.
Они были гораздо темнее и негативнее, чем когда она была заперта в Деревне.
Это было интенсивное, тяжелое присутствие, которое не ослабевало, несмотря на расстояние между ареной и трибунами.
«Что-то… не так».
Что с ней произошло с тех пор, как они расстались?
Что могло заставить ее выйти на арену с ледяным, похожим на маску, выражением лица вместо улыбки, которую она тогда ему дарила?
— Харан? Ты в порядке?
В этот момент.
Обеспокоенный голос Шератии прервал его мысли.
Харан слегка удивился.
Ее тон был полон беспокойства, что разительно контрастировало с ее обычной резкой манерой.
«Неужели у меня было такое плохое выражение лица?» — подумал Харан, касаясь своего лица.
Вероятно, это было самое серьезное выражение лица, которое он показывал Шератии за последнее время.
Осознав свою ошибку, он заставил себя слегка улыбнуться и сказал:
— О… я в порядке.
— Ты уверен? Твое лицо выглядит…
— А что с моим лицом? Я ведь улыбаюсь, не так ли?
— …твои социальные навыки определенно улучшились. Ты даже научился изображать улыбку. Но тебе нужно поработать над управлением мимикой. Это совсем не улыбка.
— Хм… ясно.
— Да, так что просто будь собой. Я не буду больше лезть.
— Хорошо.
Отказавшись от натянутой улыбки, Харан вернулся к своему серьезному выражению.
Видя это, Шератия подумала:
«Что с этой женщиной… может, она его бывшая девушка?»
Эта мысль не была необоснованной.
Возраст примерно как у Харана.
Обучалась искусству меча, как и Харан.
И, прежде всего, довольно привлекательна.
Конечно, она выглядела немного пугающе и резко, но и Харан был со странностями, так что они казались подходящей парой.
«Да, это бы объяснило его выражение лица. Случайно столкнуться с бывшей девушкой — у кого угодно испортится настроение».
При этой мысли лицо Шератии слегка омрачилось.
Она подумала, что Харан еще не отошел от своей бывшей, и, осознав, что ее это беспокоит, она встревожилась.
«С кем встречается Харан или отошел ли он от своей бывшей — меня это не касается!»
Да.
Любовная жизнь Харана была ей совершенно безразлична.
Хотя у них были контрактные отношения, это был всего лишь контракт.
К кому бы он ни испытывал чувства, это было не ее дело. Не было нужды предаваться таким полетам фантазии.
«Верно. Я просто… беспокоилась за друга, потому что у него было такое плохое выражение лица. Вот и все».
Разобравшись со своей позицией, Шератия Вийан снова сосредоточилась на настоящем.
Итак, Хилус против Сесилии — кто победит?
Обычно она бы поставила на Хилуса, главного таланта Зала «Сетон», но…
«Учитывая людей, с которыми общается Харан, я хочу поставить на Сесилию».
Это было не совсем безосновательно.
Кто были люди вокруг Харана?
Хагио и Гаэль. Обоим было едва за двадцать, но они обладали ужасающими навыками владения мечом. Они были настолько выдающимися, что трудно было представить себе, где еще на континенте можно найти таких вундеркиндов.
Конечно, предполагать, что Сесилия находится на их уровне, было некоторым преувеличением, но…
«Если уж делать ставку, то на нее. Кажется, там выигрыш будет больше».
С этой мыслью Шератия быстро сделала ставку на Сесилию. Сумма была не огромной, но и не маленькой.
Увидев это, люди вокруг нахмурились.
— Эта девчонка слишком любит рисковать.
— Это даже не случайная ставка. Она поставила много.
— Хм… зачем? Она думает, что Хилус — легкая добыча?
— Точно. Может, он и не сравнится с опытными 40- или 50-летними, но он не тот, кому может бросить вызов пацанка в свои двадцать.
— Не только это — он единственный южный талант, который может потягаться с талантами из центрального или западного континента. Думаю, Хилус дойдет до четвертьфинала.
— Насчет этого не уверен, но уверен, что он не проиграет этой остроглазой девчонке.
— Какая пустая трата. Если она так швыряется деньгами, лучше бы мне их отдала.
— Она, должно быть, ничего не смыслит в мечах.
Их слова были не просто неуважением к чужому мнению, а почти обвинением.
Но Шератия Вийан не дрогнула.
Вместо этого она начала сверлить взглядом аудиторию, обращавшуюся с ней как с дурой, словно бросая им вызов — посмотрим, как закончится матч.
Некоторые разозлились, но до драки дело не дошло, благодаря устрашающему присутствию выпуклых мышц Хагио поблизости.
«Черт, вот увидите».
«Посмотрим, кто победит».
Пока аудитория вела безмолвную битву воль из-за ставок, двое участников на арене тоже резко смотрели друг на друга.
Сесилия заговорила первой со слабой улыбкой на губах:
— На трибунах шумно. Они, что, делают на нас ставки?
— Хм… может быть. Но ставки могут даже не состояться.
— Это еще почему?
— Исход слишком очевиден. Любой видит, что я выиграю, так какие тут могут быть ставки?
— Ты самонадеян.
— Не самонадеян, а просто знаю себе цену.
— Говоря так уверенно, ты будешь вдвойне опозорен, когда проиграешь. Почему бы не придержать язык?
— Если ты пытаешься меня вывести из себя, ты ошибаешься. Я на такое не ведусь.
— Для того, кто утверждает такое, ты отвечаешь на все, что я говорю.
— Это потому что…
— Хватит. Матч вот-вот начнется, так что давай закончим этот разговор.
— Что? Ты говоришь все, что хочешь, и обрываешь разговор?
Несмотря на утверждение, что он не поддается на провокации, лицо Хилуса покраснело.
И не без причины. С тех пор как он стал Выпускником в 20 лет, все его уважали — и ровесники, и старшие. На южном континенте его статусу позавидовал бы даже наследный принц.
Но…
Чтобы с ним так обращались?
Это было абсурдно, и у него вырвался пустой смешок.
Это была не энергия молодого мечника, а откровенная грубость, и Хилус никогда не терпел неуважения.
«Я заставлю тебя потерпеть унизительное поражение. Будь готова как минимум к одному большому шраму на лице».
Хилус зловеще улыбнулся. Это не была Жажда Убийства, но злоба, которую он питал, смешалась с его присутствием, тяжело давя на противницу. Это был плотный боевой дух, который заставил бы вздрогнуть даже ветерана-мечника.
Но Сесилия была невозмутима.
Вместо этого она улыбнулась еще шире и легко взмахнула мечом, и, увидев это, Хилус запоздало понял, что что-то не так.
— Матч, начался!
Но он не успел додумать. Рефери подал сигнал к началу матча.
«Она всего лишь девчонка лет двадцати. Даже если что-то и не так, она не сможет меня превзойти. Я — Хилус, следующий глава Зала "Сетон"!»
Крепко стиснув зубы, Хилус рванул вперед. Его меч, опережая его ноги, нацелился на лицо противницы.
Беспощадная, ужасающая атака!
Жестокая сцена, словно он собирался снести ей голову, вызвала сдавленные стоны на трибунах.
Лязг—!
«?»
Ожидания аудитории были неоправданны.
После того как она с легкостью отбила летящий меч...
Вжух—
...она взмахнула своим мечом вдвое быстрее его, отрубив Хилусу правую руку.
— Ааа, АААААХ!
Крик эхом разнесся по арене.
Кровь забрызгала сцену.
Толпа была ошеломлена.
Не только зрители, но и официальные лица Зала «Сетон», другие участники и медики — все на мгновение были ошеломлены шоком.
— …м-матч… Сесилия побеждает!
— Медиков! Медиков!
— Зовите священников! Быстрее!
Рефери объявил победу Сесилии.
Но никто не обратил на это внимания.
Образ величайшего вундеркинда Зала «Сетон», лишеного руки и вопящего от боли, врезался в память каждого.
— …Сесилия.
Наблюдая за всем этим, Харан вскочил со своего места.
Его цель… была Сесилия, спокойно покидающая арену, словно ничего не произошло.
***
Хилус против Сесилии.
Матч между молодыми мечниками, недостойными главного события, закончился победой Сесилии, вопреки всем ожиданиям.
Уже одно это было шокирующим, но подробности были еще более поразительными.
— Отрубила руку Хилусу…
— Они смогут ее исцелить?
— Срез был чистым, и священники сразу же бросились к нему, так что с повседневной жизнью проблем быть не должно. Но…
— …ему будет трудно владеть мечом, как раньше.
— Я тоже так слышал.
— Черт, это жестоко.
Те, кто обсуждал фестиваль, качали головами.
Несчастные случаи в матчах мечников были обычным делом, но бой Сесилии и Хилуса был одним из тех, где такого исхода можно было бы избежать. Разрыв в мастерстве был значительным.
И все же этот результат предполагал… Сесилия действовала со злым умыслом.
— Конечно, тебя дисквалифицируют, только если убьешь кого-то, так что нарушений правил нет, но она смелая. Сделать такое на домашней территории Зала «Сетон».
— Точно. Во время турнира она в безопасности, но что потом… хм!
Люди, болтавшие о Сесилии, внезапно замолчали.
Предмет их обсуждения проходил мимо.
— Может, свалим?
— Да, почему мы тут разговариваем? Пойдем, найдем таверну.
— Верно, так и сделаем.
— Отличная идея.
Все ушли с мрачными лицами.
И не без причины. Помимо мрачных рассказов, в ее присутствии было что-то, что отталкивало людей.
Мрачное, влажное, пахнущее кровью.
Никто не мог вынести эту, похожую на смрад, ауру.
Кроме одного человека.
— Сесилия.
Услышав низкий голос, окликнувший ее, Сесилия обернулась.
И улыбнулась.
Со слабой улыбкой, похожей на ту, что была у нее при встрече с Хилусом, она назвала имя своего противника.
— Харан.