Глава 178 Фестиваль меча V
Через некоторое время после банкета в Зале боевых искусств «Сетон» начался юношеский дивизион фестиваля меча.
Это была прекрасная возможность увидеть будущих звезд южного континента в одном месте!
И действительно, появилось много талантливых молодых мечников, а 34-летний молодой Выпускник продемонстрировал впечатляющее мастерство и одержал победу. Серебряный призер также показал замечательную энергию, заслужив бурные аплодисменты. Таким образом, юношеский дивизион завершился успешно.
— Это было весело.
— Да, было много сильных молодых людей, которых мы не ожидали.
— Правда? Я думал, на этот раз Хилус точно победит.
— Кстати, почему Хилус не участвовал в юношеском дивизионе? Он ведь еще не вышел из возрастных рамок, не так ли?
— Да. И почему Рансель Грантц тоже не участвовал? Что происходит?
Несмотря на удовлетворительное завершение турнира, зрители не могли не почувствовать недоумения из-за отсутствия двух главных претендентов: Хилуса, гения из Зала «Сетон», и Ранселя Грантца, вундеркинда из Королевства Надан.
Конечно, не все были в неведении относительно обстоятельств фестиваля.
Некоторые, кто слышал от участников, уже знали. Они знали, что Найджел Нуньес, глава зала, появился на предфестивальном банкете, что его внимание привлек молодой человек, что этого молодого человека звали Харан, и, наконец…
— Говорят, Харан будет соревноваться в главном событии, а не в юношеском дивизионе.
— Что? В главном событии? Не в юношеском?
— Да, именно так.
— Не из-за возрастных ограничений?
— Да какие там ограничения. Я слышал, ему на вид едва за двадцать.
— Хм… теперь понятно. Вот почему Хилус выбрал главное событие. Его гордость, должно быть, была задета.
Это был естественный вывод.
Гораздо более молодой человек заслужил одобрение сурового главы Зала «Сетон». Что должен был чувствовать Хилус, наблюдая за этим вблизи?
Он, должно быть, жаждал победить Харана.
Но поскольку Харан соревновался в главном событии, а не в юношеском дивизионе, у Хилуса не было другого выбора, кроме как последовать за ним туда, чтобы сразиться с ним.
— Я слышал, Рансель Грантц тоже из-за этого перешел в главное событие.
— Логично. У Ранселя сильное желание победить Хилуса… так вот как все произошло. Вот почему ни один из них не появился в юношеском дивизионе. Ха-ха, это становится интересным!
— Верно! Юношеский дивизион был веселым, но ничто не сравнится с главным событием!
Большинство людей, обсуждавших фестиваль меча, думали именно так.
Наблюдать за молодыми талантами, которые будут формировать будущее южного континента, было интересно, но видеть «настоящих титанов» настоящего было гораздо увлекательнее.
— Плюс, будет интересно посмотреть, как далеко сможет зайти Хилус, которому не было равных в юношеском дивизионе, в главном событии.
— Мне также любопытно, как выступит Рансель Грантц. Победить Хилуса может быть сложно, но я надеюсь, что разрыв сократился. Я всегда болею за аутсайдеров. Хотя… реально, один из них, скорее всего, вылетит, даже не встретившись.
— Не забывайте, что главный талант на этот раз — этот парень Харан. Его лично выбрал глава Зала «Сетон». Если его сетка будет благоприятной, он может дойти до 1/8 финала, а то и до четвертьфинала.
— Да ладно, четвертьфинала? Ему же едва за двадцать, не так ли? Даже если он Выпускник, как проявил интерес глава, все 128 мечников в главном событии тоже Выпускники, верно?
— Верно. И они, скорее всего, ветераны, ставшие Выпускниками давным-давно.
— Да. Парень, который только что стал Выпускником, добрался до четвертьфинала среди этих монстров? Как ни крути, это абсурдно. Я бы сказал, что это чудо, если он вообще пройдет первый раунд.
— Хм, может быть…
— Ну, глава, вероятно, увидел его будущий потенциал, а не нынешнее мастерство.
В конце концов, разговор мужчин о фестивале завершился так:
Ветераны заберут чемпионство.
Хилус и Рансель Грантц будут бороться среди титанов главного события, но не падут сразу. Хилус может даже добраться до высоких позиций.
Но Харан, скорее всего, с трудом пройдет первый раунд.
— Звучит правдоподобно.
— Да, не поспоришь.
— Точно. Так и должно быть. Вероятно, другие тоже так прогнозируют.
— Но если ничего неожиданного не произойдет, будет скучно…
— Конечно, никогда не знаешь. Кто знает? Может, Хилус победит всех ветеранов и выиграет и главное событие…
— Этот парень действительно превозносит Хилуса, а?
— Он главный талант в величайшем зале меча южного континента. Если не ставить на него, то на кого еще?
— Справедливо.
— Да, верно. Если бы мне пришлось ставить на молодого парня, я бы тоже выбрал Хилуса. Рансель Грантц или Харан? Слишком рискованно.
С этими словами мужчины допили свое пиво.
Они были не единственными.
Видя, как за разными столиками в таверне люди ведут похожие разговоры, Хагио, пивший в одиночестве, слабо улыбнулся.
«Не могу дождаться, чтобы увидеть их реакцию потом».
***
Главное событие Фестиваля меча Зала «Сетон» началось.
Турнир, в котором соревновались 128 Выпускников!
Первый раунд был запланирован на четыре дня, и матч Харана был назначен на второй день. Таким образом, в первый день он наблюдал за боями с трибун вместе с Корпусом наемников Эдди, Шератией Вийан, Хагио и детьми из приюта.
— Что думаешь?
— О чем?
— О мастерстве мечников. Справишься с ними?
— Наверное?
— …что это значит? Ты хочешь сказать, что можешь победить всех, кто до сих пор выходил на арену?
— Вроде того.
Харан охотно кивнул.
Шератия посмотрела на него со странным выражением лица.
— Что за выражение?
— Нет, ничего.
Отмахнувшись, Шератия снова перевела взгляд на арену.
Но ее мысли все еще были о Харане.
«Насколько же он силен?»
Этот вопрос преследовал ее с момента их встречи.
«Насколько он искусен?»
Она знала, что он превосходит большинство Выпускников. Даже Филип Портвилл, сильнейший в Марцене, уступал ему, и Рансель Грантц, главный талант Королевства Надан, казалось, опасался его.
Но это было сердце Фестиваля меча Зала «Сетон».
Место, где сталкивались лучшие из лучших южного континента, поле битвы монстров среди монстров.
И все же, понаблюдав почти за четвертью из них, он заявил, что у него нет соперников?
Как?
«Я почти хочу увидеть, как он сражается с главой или заместителем главы зала».
Казалось, только это могло пошатнуть уверенность Харана.
— Хм, сейчас последний матч.
— …о, точно.
Она погрузилась в свои мысли, когда 15-й матч первого дня закончился, и вот-вот должен был начаться последний, 16-й.
Первым на арену вышел Хилус, гений из Зала «Сетон» и главный претендент на победу в юношеском дивизионе.
Хотя его шансы на победу в главном событии были невелики, многие хвалили его решение участвовать там как смелое, что еще больше повысило его популярность.
«Он еще и довольно красив».
Но Шератии Хилус не очень нравился.
Слухи, которые она слышала, работая с торговой гильдией, были неблагоприятными.
Конечно, широкая публика не знала таких вещей, так что было естественно, что он получал такие восторженные аплодисменты.
«Хотелось бы, чтобы он проиграл в первом раунде, чтобы ошеломить своих сторонников… но это маловероятно, верно? Ведь Зал "Сетон" составляет сетку».
Конечно, сетка, скорее всего, составлялась на основе прошлых выступлений и общественных оценок, с соответствующим распределением сеяных.
Но поскольку «общественные оценки» включали в себя и усмотрение зала, Шератия решила, что Хилуса не сведут с сильным противником.
И действительно, следующий вышедший на арену человек выглядел явно слабее.
Нет, дело было не только в мастерстве — ее внешность была поразительно молодой.
«Она выглядит почти такой же молодой, как Харан? Выпускник в таком возрасте?»
Так думала не только Шератия.
Аудитория, увидев ее лицо, увеличенное на магическом экране, отреагировала аналогично.
— Что? Разве это не главное событие?
— Да, почему здесь кто-то, кто выглядит так, будто ей место в юношеском дивизионе?
— Это вообще законно?
— Должно быть. Я слышал, 100 мест в главном событии были распределены между королевствами и крупными организациями, такими как залы меча, а оставшиеся 28 были отобраны в предварительном раунде два месяца назад. Поскольку у нее нет принадлежности, она, должно быть, прошла предварительный отбор, что означает…
— Зал меча подтвердил, что она — мечник уровня Выпускника.
— Точно, я это и имел в виду.
— Это невероятно, не так ли? Она выглядит так, будто ей едва за двадцать… Выпускник в таком возрасте? Новое имя будет добавлено в следующее поколение?
— Вроде того. Это впечатляет.
— Разве не говорили, что Харану тоже едва за двадцать? В этом главном событии много молодых ребят.
Разнесся взволнованный шепот.
И не без причины. Большинство участников до сих пор были знакомыми лицами с прошлого фестиваля. Хотя и были некоторые сюрпризы, они не могли полностью стереть ощущение знакомости.
Но не сейчас.
Хилус, который выпустился из юношеского дивизиона.
И фиолетоволосая женщина, выглядевшая еще моложе.
Хотя шансы, казалось, были в пользу Хилуса, открытие свежего молодого таланта в главном событии удовлетворило большинство зрителей.
«Впечатляет. В таком юном возрасте».
Шератия Вийан чувствовала то же самое.
Хотя она думала, что Хилус победит, она не могла не уважать молодую участницу. Стать Выпускником в свои двадцать с небольшим — это не то, чего можно достичь одним лишь талантом; это, должно быть, потребовало ломающих кости усилий.
«Мне тоже нужно работать усерднее».
Подстегивая себя, глядя на кого-то из другой области, Шератия повернулась, чтобы посмотреть на Харана.
Ей было любопытно.
Что думал Харан, увидев в главном событии участницу своего возраста?
Но…
— Харан?
— …да?
— Ты в порядке?
— О, э? Да, я в порядке.
— Но твое выражение лица…
— …я просто немного удивился.
— Это не похоже на «просто немного». Подожди, Хагио тоже?
Шератия с удивлением посмотрела на Хагио.
Как и Харан, он смотрел на магический экран с застывшим лицом.
«Вероятно, это из-за той участницы».
Шератия переводила взгляд с одного на другого.
Почему?
В чем была проблема, которая заставила их выглядеть так серьезно?
Любопытствуя, она снова посмотрела на магический экран и прочитала имя участницы.
— Сесилия… вот ее имя. Ты ее знаешь, Харан?
— …да.
Харан ответил напряженным голосом.
Увидев Сесилию, седьмую в рейтинге Годоков, его выражение лица стало еще более серьезным.