Глава 177 Фестиваль меча IV
— …!
Над огромным банкетным залом повисла тишина.
И не без причины.
Невероятное заявление сорвалось с уст Найджела Нуньеса, главы Зала боевых искусств «Сетон».
«Взять в ученики?..»
«Он серьезно?»
«Не может быть. Найджел Нуньес, который даже не смотрел в сторону вундеркиндов зала… ученик?»
«Даже вундеркинду Хилусу было отказано в наставничестве, потому что он был недостаточно хорош!»
Главе зала было 70 лет.
Хотя для обычного человека это могло считаться старостью, для мечника это был пик расцвета сил. Поэтому он больше сосредоточился на оттачивании собственных навыков, чем на обучении учеников. После поражения от Демона Меча эта тенденция только усилилась, и он провел в уединении три года.
И теперь он хочет взять этого юношу в ученики!
Ситуация была шокирующей.
Все сомневались, сон это или явь, затаив дыхание в ожидании ответа молодого человека по имени Харан. Естественно, они ожидали, что он согласится, желая стать свидетелями момента выбора преемника Зала «Сетон».
Но...
— У меня нет особого намерения соглашаться.
В очередной раз все ожидания были разрушены.
Отказ!
Наотрез отвергнуть щедрое предложение главы Зала «Сетон»!
Это было не просто удивительно — это было поразительно.
Кто такой Найджел Нуньес?
Глава крупнейшего зала боевых искусств на южном континенте.
Один из трех лучших Мастеров Меча на южном континенте.
Отказаться от шанса обучаться у такой фигуры?
Почему?
— Хм, трудно понять.
Глава зала разделял чувства остальных.
Это не было хвастовством. Объективно, его репутация была заоблачной. Бесчисленные люди заплатили бы целое состояние за один лишь спарринг с ним.
И все же этот юноша отверг его предложение?
Наклонив голову, Найджел Нуньес снова заговорил:
— Правда? Подумай хорошенько. Я гораздо более значительная личность, чем ты можешь себе представить, и я могу дать тебе то, чего ты желаешь. Я признаю, что у тебя настолько великий талант, что все остальное кажется пустяком, но чем больше гений, тем толще стена, которую он чувствует перед собой. Я знаю, как преодолеть эту стену.
— Вы знаете, что я уперся в стену?
— Знаю. Я сам это пережил.
— Ясно. Это правда, что моя нынешняя стена — последнее препятствие на пути к тому, чтобы стать Мастером.
— …
Выражения лиц тех, кто слушал разговор между главой и Хараном, стали странными. Некоторые сомневались в своих ушах, в то время как другие разинули рты, не замечая, что у них текут слюни.
Великий талант.
Гений.
Такие щедрые похвалы были невероятны из уст Найджела Нуньеса. Известный тем, что никогда не говорил пустых комплиментов, он всегда использовал сдержанные выражения, даже оценивая следующее поколение, включая Хилуса.
«Кто…»
«Кто этот юноша?»
«Я никогда не слышал имени Харан».
«Откуда он?»
И без того тихий банкетный зал стал еще тише. Все сосредоточились на словах главы, и все обратили внимание на слова Харана.
Тишина была такой глубокой, что можно было бы услышать падение булавки.
Харану было все равно.
В атмосфере, где большинство дрожало бы под пристальным вниманием, он смотрел в глаза главе и повторил тот же ответ.
— Прошу прощения, что говорю это дважды. У меня нет намерения вступать в Зал боевых искусств «Сетон».
— …я не имею в виду просто вступление в зал. Я предлагаю тебе шанс стать единственным официальным учеником меня, Найджела Нуньеса, главы зала. Ты понимаешь?
— Я прекрасно понимаю. И… мне жаль.
— Могу я узнать причину?
Хммм—!
Получив отказ трижды подряд, глава Зала «Сетон» спросил со строгим выражением лица.
Хотя и не сильное, но от него исходило присутствие. Это было не для того, чтобы оказать давление на оппонента, а скорее естественное проявление легкого недовольства.
Даже так, оно источало подавляющую ауру.
По сравнению со встречей с Хайцем, сильнейшим из «Акантуса», это было все равно что стоять перед высокой горой.
«Мне все еще далеко до этого».
Харан внутренне вздохнул.
Он знал, что спешка ничего не изменит, но вид мастера уровня Мастера всегда заставлял его нервничать. Главный управляющий Деревни и высшие чины Черной Гидры, вероятно, тоже были Мастерами. Чтобы выжить против них, единственным выходом было как можно скорее достичь уровня Мастера.
Даже если это означало самый быстрый путь к тому, чтобы стать Мастером, Харан не собирался принимать предложение главы.
Причина была…
— Потому что у меня уже есть принадлежность.
— Принадлежность? Где? Твоя родина? Это не имеет значения. Зал «Сетон» принимает всех талантливых, независимо от происхождения, статуса, пола или расы.
— Дело не в моем королевстве.
— …тогда, ты принадлежишь к другой гильдии или залу меча?
— Что-то вроде того.
Здесь Харан намеренно сделал паузу.
В его сознании, естественно, возникло лицо Короля наемников Остина. Он чувствовал себя виноватым за то, что ничего не сделал, несмотря на их контракт, надеясь, что его нынешний ответ поможет ему…
— …я Харан, наемник со Специальной Золотой Пластиной из Гильдии наемников Остина.
Он заявил о своей принадлежности с предельной уверенностью.
Снова воцарилась тишина.
Мертвая тишина опустилась на зал.
Наемник, из всех возможных вариантов.
Отказаться от шанса стать учеником главы Зала «Сетон» из-за контракта с какой-то гильдией наемников.
Имело ли это смысл?
— Безумец!
— Просто разорви контракт с наемниками!
— Даже если это Золотая Пластина, разве это имеет смысл?
— Он что, шутит? С Найджелом Нуньесом?
Так думали не только другие.
Глава зала на мгновение задумался, не издевается ли над ним Харан.
Но лишь на мгновение.
Глядя в его непоколебимые глаза, он понял.
Этот юноша действительно говорил серьезно.
Что он ценил свою преданность Королю наемников больше, чем запоздалую возможность.
— …какая жалость.
— Еще раз прошу прощения.
— Нет, не нужно извиняться. У Короля наемников отличный подчиненный. Я завидую.
— Я не его подчиненный.
— О? Так это чисто контрактные отношения?
— Да.
— Хм… тогда мы встретимся снова, когда твой контракт закончится. Надеюсь, тогда ты дашь мне тот ответ, которого я хочу.
— Я не могу этого гарантировать.
Глава до последнего оставлял возможность.
Харан до последнего отказывался дать желаемый ответ.
На этом их разговор закончился.
Когда глава тихо ушел, не сказав больше ни слова, люди начали перешептываться.
— …что это сейчас было?
— Я имею в виду, привередливый глава зала…
— Великий талант? Гений? Что он в нем увидел?
— Сколько ни смотрю, не могу понять. Он намеренно подавляет свое присутствие? Нет, не может быть. Парень в свои двадцать с небольшим, сколько бы ни пытался скрыть свою силу, это было бы очевидно, потому что неумело.
— Хм… кроме того, юношеский дивизион может стать интересным.
— Что? Что ты имеешь в виду… о!
— Ага!
— Так вот как это работает.
Люди восклицали, словно поздно что-то осознав.
Их взгляды переместились на Хилуса, южного вундеркинда, а затем снова на Харана.
Им было любопытно.
Сможет ли этот парень, которого так высоко оценил глава, победить Хилуса, главного претендента, и занять вершину юношеского дивизиона?
«Это очевидно невозможно… но я не могу просто отмахнуться от этого».
«Верно. Он молод, но сам Найджел Нуньес его похвалил. Неудивительно, если произойдет сенсация».
Большинство в банкетном зале сравнивали их двоих. Некоторые легкомысленные особы высказывали свои мысли вслух или делали небольшие ставки.
Конечно, Хилус не был глух к этому.
Явно недовольный, он смотрел на черноволосого юношу, Харана, с застывшим выражением лица.
«Кто этот парень?»
Он не мог понять.
Конечно, его хорошо тренированное телосложение было впечатляющим для его возраста.
Но на этом все.
Если бы он демонстрировал острое присутствие или что-то примечательное, это было бы другое дело, но Хилус не видел ничего особенного.
Вот почему он был раздражен.
Нет, не просто раздражен, в его груди бушевал огненный гнев.
— Пфу.
Тяжело выдохнув, южный вундеркинд еще более резко посмотрел на Харана.
Хилус прожил свою жизнь в окружении поклонников. Даже в Зале «Сетон», где собирались лучшие таланты континента, он сиял как величайший, всегда сопровождаемый похвалами, восхищением и завистью.
Но у него было больное место: он никогда не заслужил одобрения Найджела Нуньеса, главы зала.
Конечно, он считал это понятным.
Глава был среди лучших Мастеров Меча, так что было естественно, что Хилус, едва достигший тридцати лет, не соответствовал его стандартам. Он неустанно трудился день и ночь, чтобы это изменить.
Но…
Хилус заскрипел зубами.
Подумать только, что какой-то парень, появившийся из ниоткуда, мгновенно завладел вниманием главы.
Он не мог этого принять.
Он абсолютно не мог принять эту ситуацию. Его эмоции переполняли его, отражаясь на лице, и прежде чем он успел это осознать, он уже шел к Харану.
— …ты Харан, верно?
— Да, это я.
— Приятно познакомиться. Я Хилус.
— Приятно познакомиться. Я слышал о вашей репутации.
Харан ответил вежливо.
Видя это, Хилус изобразил неопределенное выражение лица.
Он был зол. Он хотел как-то завязать драку.
Но не было никакого оправдания.
Если он проявит враждебность только потому, что Харана похвалил Найджел Нуньес, что подумают люди?
Они распустят слухи, что главный талант Зала «Сетон» — мелочный человек.
Этого не могло случиться.
Хоть он и дошел до этого, движимый эмоциями, он ничего не мог сделать.
Осознав, Хилус внутренне цыкнул языком и обменялся любезностями.
— …быть похваленным главой, я завидую. Он не тот, кто легко говорит комплименты.
— Вы слишком добры…
— Нет, не скромничайте. Я действительно с нетерпением жду ваших навыков. Надеюсь, у нас будет хороший матч в юношеском дивизионе.
Хилус намеревался закончить разговор на этом.
Но не смог.
Следующие слова Харана повергли его в шок.
— Я не участвую в юношеском дивизионе.
— Что? Тогда…
— Я планирую соревноваться в главном событии, без возрастных ограничений.
В очередной раз все взгляды были прикованы к Харану.