Глава 175 Фестиваль меча II
— Не беспокойтесь. Я приведу лучшего мечника, чтобы он представил Королевство Надан.
Смелое обещание Ранселя Грантца.
Когда герцог Кремер Кубель услышал эти слова, его сердце наполнилось теплом. Он верил, что Рансель, чей характер был так же безупречен, как и его владение мечом, не станет лгать.
Но «лучший мечник», которого он встретил после полутора месяцев ожидания, откровенно говоря, был гораздо менее впечатляющим, чем он ожидал.
«Нет, "невпечатляющий" — не то слово… он просто слишком молод».
Да.
Харан был так молод, что называть его юным казалось недостаточным.
Ему едва исполнилось двадцать?
Конечно, его хорошо тренированное тело и сбалансированная походка впечатляли, но это было с точки зрения оценки многообещающего таланта. Это не подходило для выбора мечника для главной сцены Фестиваля меча Зала «Сетон».
— Я выиграю фестиваль меча.
— …ха-ха!
И все же, его уверенность была поразительной.
Победу, он сказал.
Дерзость претендовать на первое место на арене, где собирались лучшие мечники континента!
Эта смелость заслуживала похвалы.
Хихикнув, герцог Кремер Кубель задал несколько вопросов.
— Сколько тебе лет?
— Мне недавно исполнилось 22.
— Какой у тебя уровень? Ты точно Выпускник?
— Я Выпускник. И я получил Специальную Золотую Пластину от Остина, главы гильдии наемников.
— Хм… если ты заслужил одобрение этого сурового человека, у тебя, должно быть, огромный потенциал.
Герцог Кубель удовлетворенно улыбнулся.
Ну и что, если он немного хвастлив или слишком самоуверен?
Такие недостатки, естественно, исправятся в столкновениях с более сильными противниками. Кремер Кубель сосредоточился на потенциале и таланте Харана, а не на мелких недостатках.
«Достичь уровня Выпускника в 22 года означает, что у него даже больший талант, чем у Ранселя Грантца… мы должны его заполучить. Даже если придется просить Его Величество о титуле, мы должны сделать его опорой королевства!»
Конечно, Харан уже был гражданином Королевства Надан, но будущее было неопределенным. Другие нации, почувствовав его потенциал, могли предложить огромные блага, чтобы завербовать его.
С этой мыслью герцог Кремер Кубель смягчил свое суровое выражение лица и тепло улыбнулся. Он сказал:
— Да, победа… у тебя, безусловно, есть мастерство, чтобы питать такие мысли. Если бы я достиг уровня Выпускника в 22, я бы чувствовал то же самое. Словно весь мир у моих ног, уверенный, что смогу победить любого, кто не является Мастером Меча.
— Эм, ну…
— Но такое мышление не позволит тебе стремиться к большему. Всегда есть кто-то выше тех, кто бежит. Сегодня я готов взять кнут для своего дорогого младшего товарища, чтобы помочь тебе преодолеть свою гордыню и ограничения и достичь большего мира. Надеюсь, ты не будешь слишком обижен.
— …
— Ты понимаешь?
— Хм… так вы хотите провести спарринг?
— Такова идея.
Харан выглядел немного обеспокоенным.
Это была ошибка. Если бы он с самого начала открыто показал свою силу, герцог не понял бы его неправильно, но, подавив свое присутствие, все пошло именно так.
«Но я 15 лет жил как ассасин. Открыто демонстрировать свою силу кажется мне некомфортным».
Во всяком случае, это была привычка.
Хоть она и привела к этой неловкой ситуации.
Но Рансель Грантц, похоже, так не думал.
— Господин Харан, выложитесь на полную.
— Что? На полную силу?
— Это лучше, чем сдерживаться. Скрытие своего мастерства может быть воспринято как обман герцога Кубеля.
— Хм… вот как?
— По крайней мере, я так думаю.
— О чем вы двое говорите? — Озадаченно спросил герцог Кремер Кубель, и двое замолчали с неловкими выражениями лиц.
На лице герцога промелькнуло недовольство.
Он не мог не почувствовать себя уязвленным, думая, что они ведут разговор, исключая его.
— …я не знаю, что происходит.
— Ну, это…
— Забудьте, забудьте. Давайте проверим твое мастерство. Чтобы точно доложить Его Величеству, мне нужно досконально знать твой уровень… ты ведь не собираешься сейчас отступать, делая свои прежние слова пустыми, не так ли?
— …нет, сэр.
После минутного колебания Харан кивнул в ответ.
Герцог Кремер Кубель удовлетворенно улыбнулся, в то время как Рансель Грантц смотрел на него с оттенком жалости.
«Надеюсь, он не примет это слишком близко к сердцу…»
Но мгновениями позже опасения Ранселя Грантца стали реальностью.
БУМ—!
БУУУУМ—!
— Хх! Ух! Хаа!
Неумолимый шторм ударов меча!
Невероятно быстрый.
Невероятно мощный!
В отчаянной ситуации, словно столкнувшись с богом фехтования, герцог Кубель был вынужден бросить свой меч. Убедившись в исходе, Харан с немного извиняющимся выражением лица сказал:
— Этого достаточно, чтобы подтвердить мое мастерство?
— …этого не может быть. Это… не может быть!
— Э-э… Герцог Кубель?
— Такого не может случиться. Я, Кремер Кубель, величайший мечник в Королевстве Надан, проиграл пареньку в свои двадцать с небольшим?
— Герцог Кубель! Успокойтесь! Дело не в том, что вы слабы! Просто он слишком силен…
Бам—!
— О нет! Медиков, медиков!
— Что происходит?!
— Герцог рухнул!
Не выдержав крайнего стресса, герцог Кремер Кубель изверг кровь и рухнул.
Наблюдая за рыцарями, медиками и священниками, суетящимися, чтобы оказать ему помощь, Харан подумал:
«Может, на фестивале меча мне стоит больше показывать свое присутствие? Или это доставит еще больше хлопот?»
Это была дилемма, которую было нелегко решить.
***
Прошло десять дней с тех пор, как герцог Кремер Кубель рухнул.
За это время Харан наслаждался комфортными днями при полной поддержке короля Королевства Надан.
Это было естественно.
Монстр, победивший первого рыцаря королевства, Кремера Кубеля, в свои двадцать с небольшим. Пренебречь таким талантом и упустить его в другую нацию было бы верхом глупости.
Благодаря этому Харану предоставили просторную личную тренировочную площадку, чтобы он мог сосредоточиться на своих тренировках, но его лицо не выказывало и намека на просветление.
Вплетение эмоций в искусство меча.
Направление гнева от смерти Аллен Мейр в свою ауру.
Эти мысли продолжали усложнять его разум.
— …лучше не использовать его, если не возникнет экстренной ситуации.
Вложив свой меч ауры в ножны, пробормотал Харан.
Это было верное решение.
Искусство меча, которое максимизировало негативные эмоции, было неоспоримо мощным, но оно отравляло разум. Это было похоже на демонический контракт, обмен огромной силы на продолжительность жизни — техника со значительными рисками.
Это был не тот путь, которого хотел Харан.
«Что бы подумал старик-попрошайка? Предвидел ли он такой исход? Сказал ли он мне сосредоточиться на эмоциях, зная об этом?»
Он не мог сказать.
Хотя старик явно питал к нему добрые чувства, предполагать, что эта доброта всегда приведет к положительным результатам, было опасно.
«Так что же мне делать?»
Щелк—
Харан вложил меч в ножны и закрыл глаза.
Бесчисленные эмоции промелькнули в его сознании и исчезли.
«Большинство из них положительные».
В Деревне это было бы немыслимо, но последние два года во внешнем мире было достаточно, чтобы сделать Харана более позитивным.
Драгоценные узы, которые он завел в Марцене.
Увлекательные артефакты, с которыми он столкнулся, путешествуя по континенту.
Радость от вкусной еды и хорошего спиртного, и бесчисленные другие счастливые моменты.
Конечно, не все было светлым и теплым.
Смерть Ульрика, например. И смерть Аллен Мейр.
Эти моменты были всего лишь вспышками за два года, но они были настолько интенсивными и яркими, что затмевали все положительные эмоции.
«Вероятно, поэтому. Они такие интенсивные… вот почему их можно вплести в искусство меча».
Со вздохом Харан выдохнул.
Положительные эмоции были слишком слабы, чтобы их можно было вплести в искусство меча.
Отрицательные эмоции были достаточно сильны, но отравляли разум.
Что ему делать?
Как он мог преодолеть недостатки обоих и максимизировать силу своего искусства меча без риска?
Харан закрыл глаза, думая, размышляя и обдумывая это.
Но...
— …я не знаю.
В конце концов, ответа не последовало.
С еще одним вздохом Харан открыл глаза и пошел куда-то.
К тренировочной площадке, где тренировался Рансель Грантц.
«С какими эмоциями другие владеют мечом?»
Ему особенно было интересно узнать об эмоциях Мастера Меча.
Не все обладатели Цветного Меча усиливали свое искусство меча отрицательными эмоциями. Хайц из «Акантуса» оттачивал свой клинок холодным гневом и местью, но Харан не верил, что паладины Святого Королевства владели своими мечами с такой негативностью.
Должен был быть другой путь.
Он просто не знал его из-за недостатка опыта, но должен был существовать лучший метод.
С этой мыслью он вскоре заметил Ранселя Грантца и наблюдал, как тот владеет мечом, довольно долгое время.
— …это сложно. Трудно прочитать.
После совета старика-попрошайки Харан стал лучше читать чужие эмоции.
Но эмоции Ранселя Грантца были слишком сложны, чтобы их можно было выразить одним словом.
Он чувствовал боль, но и удовлетворение. Радость, но и жалость к себе.
«Могу ли я опираться на эти эмоции?»
Он не знал.
Но решил спросить.
Кивнув, Харан подошел к Ранселю Грантцу, который делал перерыв, и спросил.
— Какие эмоции ты испытываешь, когда владеешь мечом?
— Ты спрашиваешь об эмоциях, с которыми я владею мечом? Господин Портвилл сказал, что он размахивает мечом с гордостью за свою семью… честно говоря, я этого совсем не понимаю. Для меня это не ориентир.
— Хм…
— Это грубый вопрос? Можешь не отвечать, если не хочешь.
Видя, что Рансель Грантц колеблется, сказал Харан. Он не хотел заставлять его отвечать.
Но колебание было недолгим.
Кивнув, словно приняв решение, Рансель Грантц медленно открыл рот.
— Господин Харан, есть ли у вас в этом мире кто-то, кого вы считаете своим соперником?