Глава 174 Фестиваль меча I
Если бы вас спросили, какая нация на южном континенте самая влиятельная, многие, вероятно, назвали бы Королевство Каин. С Мастером Меча Виллером Гарсией и магом 8-й звезды Альбаном Гейтлином, мощь Каина была сравнима с великими державами центрального континента.
Но было еще одно образование, не нация, а организация, с сопоставимой силой…
— Это Зал боевых искусств «Сетон».
— Не королевство, а какой-то зал боевых искусств обладает такой силой?
— Это правда. Территория Зала боевых искусств «Сетон» гораздо больше, чем у большинства королевств. Хотя он и сохраняет название «зал» из-за своей доктрины, не соответствующей государственной системе, по масштабам это практически страна.
— Ясно. Если вспомнить о башнях магии, в этом есть смысл.
Услышав слова Ранселя Грантца, Харан кивнул.
Желтая Башня Магии, одна из пяти великих башен, имела небольшую территорию, но ее мощь не уступала большинству королевств. С точки зрения военной силы или богатства она была равна Королевству Надан, если не превосходила его.
«Если самый большой зал боевых искусств на юге рассматривается как королевство, это вполне понятно».
С этой мыслью Харан снова посмотрел на Ранселя Грантца и жестом попросил его продолжать.
— Итак, этот великий Зал «Сетон» проводит фестиваль меча? С чего бы вдруг?
— Не совсем так. Зал «Сетон» верит в повышение общего уровня владения мечом ради мира и стабильности на континенте. Чтобы стимулировать это, они проводят фестиваль меча каждые четыре года, рассылая приглашения нациям южного континента.
— Он крупнее, чем я думал.
— Именно. Сто лет назад в нем участвовало немного наций, но теперь это своего рода праздник для южного континента… нет, «праздник» — не совсем верное слово. Это скорее арена, где нации могут сравнить свою силу и таланты.
— Королевство Надан, полагаю, будет участвовать. Они не захотят, чтобы их назвали трусливым королевством.
— Скорее всего… я буду соревноваться в юношеском дивизионе для мечников до 35 лет.
— Ты победишь. Поздравляю.
Харан без колебаний поздравил его.
Рансель Грантц добился огромных успехов благодаря интенсивным тренировкам в последние несколько месяцев. Хотя он все еще уступал Годокам высокого ранга, таким как Гаэль или Хагио, Харан был уверен, что мало кто во внешнем мире сможет с ним сравниться.
Но, услышав слова Харана, Рансель Грантц горько улыбнулся и помедлил с ответом.
Это была не просто скромность; казалось, возникли какие-то трудности.
«Не буду лезть не в свое дело».
Социальная осведомленность Харана выросла!
Он успешно избежал неловкости, прочитав реакцию и выражение лица собеседника. Прежний Харан тут же задал бы вопросы, едва почувствовав любопытство, и, вероятно, поставил бы другого в неловкое положение.
«Хорошо. Теперь я могу с уверенностью называть себя человеком из внешнего мира».
Он почувствовал гордость. Был весьма доволен.
Конечно, он не показывал этого. Это тоже было частью светского такта.
С нейтральным выражением лица Харан сделал глоток воды и вернул разговор к основной теме.
— Итак, о главном событии… кто там был? Прости, я слышал, но не могу вспомнить…
— Лорд Кремер Кубель или лорд Ксантос Боген. Ты, должно быть, имеешь в виду одного из них.
— Точно. Я слышал, эти двое — сильнейшие в Королевстве Надан. Они не будут участвовать?
— Ну… есть одна проблема.
Глубоко вздохнув, Рансель Грантц объяснил.
Обычно в фестивале меча Зала «Сетон» участвовал бы герцог Кремер Кубель, первый мечник королевства и глава семьи Кубель. Его отсутствие должен был восполнить Ксантос Боген, второй в иерархии и глава семьи Боген.
Но возникла серьезная проблема: Ксантос Боген, второй рыцарь королевства, уже несколько месяцев боролся с болезнью.
— Болезнью? У Выпускника?
— Кажется… это душевный недуг.
— Душевный недуг?
— Я не знаю подробностей. Но для Выпускника редкость быть прикованным к постели месяцами из-за физических проблем, так что… вероятно, что-то серьезное вызвало душевный срыв. Так подозревают его близкие помощники.
— Очень жаль.
На лице Харана промелькнуло сочувствие.
Быть Выпускником — это не только физическое совершенство или овладение техниками ауры. Психическая стойкость была не менее важна, почти до боли. Будучи вторым рыцарем королевства, Ксантос Боген, вероятно, обладал недюжинной силой духа по сравнению с обычными людьми.
И все же что-то заставило его разум сломаться…
«Я не знаю, что случилось, но надеюсь, он скоро поправится».
Хотя они никогда не встречались, Харан почувствовал укол сочувствия.
После короткой молитвы за него Харан продолжил:
— В любом случае… теперь я понимаю. Причину, по которой ты пришел ко мне.
— Да. Я знаю, что ты не любишь подобные хлопоты, но… не мог бы ты это сделать?
— …
— Это ради чести Королевства Надан. Пожалуйста, выступи вместо герцога Кремера Кубеля и графа Ксантоса Богена в главном событии.
Сказав это, Рансель Грантц низко поклонился.
Харан тут же задал вопрос:
— Мастера Меча будут участвовать в фестивале?
— Хмм… нет, не будут.
— Ясно.
Ответив, Харан тут же скучающе скривился.
И не без причины.
Исключая Короля наемников Остина, Харан был уверен, что сможет победить любого Выпускника. Это была не самонадеянность. С тех пор, как он научился вплетать эмоции в свое искусство меча и получил меч высшего качества, способный выдержать его разъедающую ауру, он не проиграл бы, если только не столкнулся бы с Цветным Мечом. Это была объективная оценка.
«Конечно, могут найтись бойцы наравне с Королем наемников, и наблюдать за искусством меча и эмоциями других могло бы быть интересно…»
Но сейчас это казалось неуместным.
Смерть Мастера Духов Аллен Мейр и вызванные ею негативные эмоции.
Эти чувства продолжали затуманивать разум Харана.
«Пока что я хочу сосредоточиться на этом».
Искусство меча.
Жизнь.
Эмоции.
Разум.
Узы.
Каждая из этих тем была слишком весомой, чтобы относиться к ней легкомысленно, и на их осмысление потребуется значительное время.
Что было несомненно, так это то, что в тот момент, когда он постигнет суть этих вещей… он получит право прорваться сквозь стену Выпускника и перейти на следующий этап.
— Хм. Прости, но… я не могу.
— Ясно…
— Да. Некоторое время я хочу сосредоточиться на личных тренировках…
Придя к такому выводу, Харан отказался.
Рансель Грантц выглядел глубоко разочарованным, но решимость Харана не поколебалась.
Но тут кто-то ворвался в дверь приемной.
БУМ—!
— Что значит «нет»? Конечно, ты участвуешь!
— …Король наемников?
Это был не кто иной, как Король наемников Остин.
— Когда вы прибыли? И что значит «я должен участвовать»…
— Ты помнишь наш контракт?
— Что? — Ошарашенно спросил Харан, и Остин повысил голос, выглядя так, словно ожидал этого.
— Посмотрите на него. Я тебя таким не считал, но ты, оказывается, довольно эгоистичный тип!
— Простите, но не могли бы вы объяснить, почему вы расстроены…
— Сколько заданий ты выполнил с тех пор, как получил Специальную Золотую Пластину?
Харан отвел взгляд, словно немой, набравший в рот меда.
До него наконец дошло.
В рамках продвижения гильдии наемников Харан был обязан периодически выполнять крупные задания, подобающие обладателю Специальной Золотой Пластины.
Если он не будет усердно это делать, ему придется решать этот вопрос путем беседы — или физической беседы — с Остином, главой гильдии.
«Я и вправду мало что сделал для гильдии».
Харан неловко улыбнулся.
У него не было выбора.
Два года — достаточный срок, чтобы супер-новичок гильдии наемников прославился на весь южный континент.
Но каков был статус Харана сейчас?
Все еще относительно неизвестен.
Конечно, он был знаменит в Марцене и его окрестностях, но это было далеко от ожиданий Короля наемников.
«И все же я оставил заметный след в Желтой Башне Магии…»
— Это было для гильдии? Это все было для твоей собственной выгоды.
— …не буду отрицать.
— Отлично, ты участвуешь в этом фестивале меча, без отговорок. И каждый раз, когда будешь давать комментарии после матча или интервью прессе, никогда — НИКОГДА — не отказывайся и обязательно упоминай свою принадлежность. Говори, что ты Харан, наемник со Специальной Золотой Пластиной из Гильдии наемников Остина!
— Но я участвую как представитель Королевства Надан, а не гильдии…
— Тогда говори, что ты из Королевства Надан и наемник со Специальной Золотой Пластиной из Гильдии наемников Остина! Мне что, все тебе разжевывать? А?!
Остин ударил кулаком, и стол, не выдержав его силы, жалко разлетелся на куски. Это было откровенно грубо.
Но Харан был не в том положении, чтобы жаловаться.
Неуважение, которое он проявил к Королю наемников за последние два года, было гораздо большим.
— Хорошо, я буду участвовать.
— Правда?!
— Да, правда. Я сделаю все возможное, чтобы поддержать честь Королевства Надан… и Гильдии наемников Остина.
— Черт, еще бы! С твоими навыками ты можешь даже победить. О! Я напишу твою победную речь отдельно, так что выучи ее и произнеси слово в слово. Ты же не собираешься говорить, что даже этого не можешь, правда?
Хммммм—!
— …конечно, я сделаю, как вы скажете.
Харан покрылся холодным потом.
Присутствие Короля наемников было свирепее, чем когда-либо, не оставляя ему иного выбора, кроме как дать желаемый ответ.
***
Через месяц после визита Ранселя Грантца,
Харан и еще несколько человек отправились в столицу Королевства Надан. В группу входили Эдди и другие ключевые члены корпуса наемников, Шератия Вийан, Хагио и несколько детей из приюта. Хотя участником был только Харан, несколько человек увязались за ним, чтобы поддержать его и осмотреть территорию Зала «Сетон», так что группа получилась довольно большой.
— Ух ты! Какая удобная кровать!
— Ага! И пахнет приятно!
Дети из приюта, остановившиеся в особняке Ранселя Грантца, возбужденно прыгали вокруг.
— Ух ты! Особняк знатного аристократа!
Дэрон, бывший беспризорник, был в таком же восторге и тоже прыгал вокруг.
Эдди и Шератия смотрели на него с жалостью, но ему было все равно, он наслаждался роскошью и комфортом огромного особняка.
Тем временем Харан, встретившись с Кремером Кубелем, первым рыцарем Королевства Надан, спокойно сказал:
— Я выиграю фестиваль меча.