Глава 173 Следующий этап II
— …и что ты теперь скажешь? — Спросил Гаэль, лежа на земле.
Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это. Конечно же, старик-попрошайка. Его шаги, казавшиеся неуклюжими, но в то же время странно сбалансированными и ритмичными, не походили ни на чьи другие.
«В последнее время он часто меня навещает».
Он не знал, почему старик постоянно его ищет. Если бы тот не давал полезных советов, Гаэль давно бы вышел из себя. Но он не мог его прогнать… потому что старик был сильнее его.
Как бы то ни было, причина, по которой он не избегал его открыто, заключалась в том, что случайные советы, которые старик подбрасывал, были действительно полезны.
«Но на этот раз он был прав лишь наполовину».
Старик-попрошайка сказал ясно.
Что, обретя легкость в сердце, ты изменишь мир.
Что, вырвавшись из повторяющейся, жесткой рутины, чтобы играть, есть и хорошо отдыхать, ты смягчишь свой разум и обретешь больше озарений.
В конечном счете, это сделает его достаточно сильным, чтобы бросить вызов недосягаемому превосходству Харана.
…но это было невозможно.
Этот монстр снова далеко превзошел его ожидания, добившись ужасающего роста.
«Мне никогда не победить!»
На мгновение эта мысль пронзила его разум, настолько огромной была пропасть между ними.
Это разочарование выплеснулось на старика-попрошайку.
— Если тебе нечего сказать, уходи. Или ты пришел поглазеть на жалкое состояние проигравшего…
— Почему ты идешь по пути меча?
— Что?
— Почему ты неустанно идешь по трудному, изнурительному, одинокому пути меча… вот о чем я спрашиваю.
— …
Гаэль замолчал.
Не потому, что у него не было ответа, а потому, что ответ был настолько очевиден, и старик, несомненно, тоже его знал.
Но старик-попрошайка продолжал смотреть на Гаэля.
Словно хотел услышать ответ напрямую.
Словно не успокоится, пока не услышит его вслух.
Не в силах игнорировать этот взгляд, Гаэль дал ответ, которого хотел старик.
— …чтобы победить Харана.
— Вот как? А почему Харан стремится победить?
— Ну…
Потому что если он не победит, то умрет… этого он сказать не мог.
Старик, окутанный тайной, явно был не из Деревни. Будь он оттуда, он бы не обращался с Гаэлем так. Особенно с другим Годоком.
— Хм, трудно ответить, я вижу.
— Конечно. Это не та цель, которую ты выбрал сам, а та, что была навязана группой.
— Группой? Старик, о чем ты…
— Чему ты так удивлен?
Старик-попрошайка усмехнулся, показав свои отсутствующие передние зубы, и продолжил:
— Человек, который разгуливает под своим настоящим именем и с открытым лицом, не удосужившись скрыть свое происхождение из Деревни… и теперь ты шокирован, что твою личность раскрыли?
— …кто ты?
Гаэль вскочил с земли, резко глядя на старика.
У него не было выбора.
Человек, который не был из Деревни, но знал о ней так много.
Для Гаэля это была чрезвычайно опасная личность. Гораздо опаснее, чем встреча с кем-то из Деревни. Оказавшись в ситуации, которую он даже не рассматривал, его разум наполнился смятением. Его дыхание участилось от напряжения.
Но старик оставался спокоен.
Все так же глядя на Гаэля со сдержанным выражением лица, он продолжал говорить:
— Это неважно. Или, может быть, важно.
— Что ты имеешь…
— Но я не могу сказать тебе сейчас. Я однажды сказал Харану, но мне все еще не хватает смелости. Я лучше, чем кто-либо, знаю, насколько ужасна Деревня… я могу в конечном итоге бросить все и снова жить как беглец.
— Ты, неужели ты…
— А, догадался? Ты гораздо сообразительнее Харана. Но не говори этого вслух. Вместо этого… вернемся к нашей предыдущей теме? Это желание победить Харана — оно действительно твое? Или это цель, которую тебя заставили поставить под давлением Деревни?
— Конечно, ты не можешь ответить. С самого детства тебе промывали мозги, чтобы ты жил только ради того, чтобы стать «номером один». Но с таким мышлением ты никогда не победишь Харана. Нет, ты можешь даже отстать от Хагио. Потому что… они уже покинули клетку и начали летать на своих собственных условиях.
Хммм—!
Шшшвииихх—!
— Хм, неплохо. Но все еще не то. Ты ведь и сам это знаешь, не так ли? Этого будет недостаточно, чтобы победить Харана.
Гаэль внезапно выхватил меч и атаковал старика.
Но старик без усилий уклонился и даже успел зайти Гаэлю за спину.
Гаэль был обескуражен.
Он знал, что старик силен, но не ожидал, что разрыв будет настолько велик.
Конечно, старика-попрошайку не волновало, о чем думает Гаэль.
Он просто продолжал болтать о том, что хотел сказать.
— Теперь, когда ты свободен от Деревни, попробуй мыслить иначе, даже если это трудно. Думай о том, о чем никогда не думал, о том, о чем не мог думать… действительно ли тебе нужно владеть мечом, чтобы победить Харана? Нет, нужно ли тебе вообще владеть мечом? Начни с этого. Вернись к корню, к самому началу… найди причину, по которой ты должен владеть мечом.
— Бред!
— Это не бред. Повторю еще раз — Харан тренируется с мечом по своим собственным причинам, а не по тем, что диктует Деревня. Именно это и создало пропасть между тобой и ним.
— Черт, черт, черт!
Вжух—!
ВЖУХ—!
ВЖУУУУХ—!
Подул яростный ветер. Удары меча, такие же мощные, как те, что были использованы против Харана, казалось, разорвали рваную одежду старика в клочья.
Но это было все. Ничто, кроме ветра, не коснулось старика, и вскоре измотанный Гаэль мог лишь тяжело дышать.
— Если думать самостоятельно непривычно, просить совета у других — неплохая идея. Выслушивание мнений тех, кто живет другой жизнью и придерживается иных ценностей, смягчит твой разум, закаленный почти двадцатью годами. Так что, не забывай слова этого старика.
Шшш—
С этими словами старик-попрошайка стремительно исчез.
Гаэль не мог его преследовать.
Не потому, что ему не хватало сил, а потому, что загадочные советы старика продолжали звучать в его голове.
«Почему я владею мечом? Почему я стремлюсь победить Харана?»
Миссия его жизни, в которой он ни разу не усомнился.
Годы, которые он потратил на ее достижение, всплыли в памяти.
Слова старика о том, что эта миссия определяет его пределы, глубоко отозвались в душе Гаэля.
— …даже отстать от Хагио?
Ни за что.
Этого никогда не случится.
Быть обойденным Хагио, всего лишь одиннадцатым в рейтинге, когда он должен был сокрушить Харана и занять первое место… это было бы так, словно весь его мир рухнул.
«Но… я не могу просто отмахнуться от слов старика».
Да.
Он не знал как, но Хагио рос с безумной скоростью с тех пор, как покинул Деревню.
Он не занимался никакими специальными тренировками. Большую часть своих дней он проводил, заботясь о детях.
Для Гаэля такие действия показались бы не просто хлопотными, а пустой тратой времени.
И все же Хагио выполнял их с таким удовлетворением, и старик сказал, что именно это мышление и поведение подталкивали его к тому, чтобы стать лучшим мечником.
«Как забота о детях может на это повлиять?»
Это было невозможно.
Этого не могло быть.
Случай Харана был гораздо проще для понимания. Обучение наемников, размышления о себе и получение реального боевого опыта в крупных миссиях — его рост был в какой-то степени понятен Гаэлю.
Но Хагио, чья жизнь вращалась вокруг заботы о детях…
«Сколько бы я ни думал об этом в одиночку, я не найду ответов».
После долгих раздумий Гаэль наконец пришел к выводу.
Идти прямо к источнику.
Спросить самого Хагио.
Кивнув, Гаэль немедленно направился к Приюту Любви.
Он был измотан и хотел упасть, но время было на вес золота. Думая о Харане, который с каждой минутой становился чудовищно сильнее, он не мог позволить себе терять ни секунды.
Но...
— С пустыми руками?
— …что?
— Ты действительно думал, что я просто так выложу секрет своего роста? Если так, то ты ошибаешься.
— Ты знаешь, как здесь все устроено. Все дело в «ты — мне, я — тебе». Если ты хочешь что-то от меня, ты должен предложить что-то, что я хочу, взамен.
— …что ты хочешь? — Спросил Гаэль.
Будь он типичным Годоком, он бы запугал Хагио, чтобы получить желаемое. В Деревне доминирование сильных над слабыми было естественным — это был их образ жизни.
Но Гаэль этого не сделал, и Хагио нашел это приятным.
«Как и ожидалось, ты не вписываешься в Годок».
Действительно, не вписывался.
Может, поэтому?
В отличие от других, Хагио хотел помочь Гаэлю освободиться от влияния Деревни и жить своей собственной жизнью. По совпадению, старик-попрошайка и Хагио разделяли одно и то же чувство.
— Помоги.
— Помоги в приюте. Пять часов в день в течение года, и я расскажу тебе, как я так быстро стал таким сильным.
— Не хочешь, как хочешь.
— Ты можешь гарантировать, что твой секрет стоит того, чтобы вкладывать пять часов в день?
Мощное присутствие исходило от тела Гаэля.
Выражение лица Хагио стало жестким.
Как и ожидалось от третьего ранга, аура была плотной и сильной.
«Но она не кажется угрожающей».
Вот почему он еще больше хотел свести Гаэля с детьми из приюта.
Кивнув, Хагио сказал твердым голосом:
— Могу гарантировать.
Дальнейших разговоров не потребовалось.
Узнать секрет быстрого роста.
Открыть новый мир для того, кто мог бы стать другом.
Двое мужчин крепко пожали друг другу руки.
***
Несколько дней спустя Рансель Грантц, главный талант Королевства Надан, которого давно не было видно, принес новые вести.
— Фестиваль меча, проводимый Залом боевых искусств «Сетон»?