Глава 171 Соперница II
— …хех, хе-хе-хе.
Боль.
Экстаз.
Предвкушение.
Майя, издав смех, в котором смешались самые разные чувства, посмотрела на Харана.
До этого момента Харан был для нее огромным разочарованием.
То загадочное, неуловимое присутствие, что было у него в Деревне, полностью исчезло.
Атмосфера, которая заставляла ее постоянно быть начеку, стала настолько неуклюжей, словно он превратился в другого человека.
«Если бы это было недоразумением, я бы почуяла неладное в момент нашего столкновения… но нет. Харан определенно ослаб».
Да.
Нынешний Харан был слаб. Если бы не возникло неожиданных переменных, казалось, что отнять у него жизнь будет достаточно легко, с ним будет просто справиться.
Такое впечатление у нее сложилось от столкновения с Хараном до сих пор.
Но...
Хлюп-хлюп-хлюп—
Течет кровь.
Нет, она хлещет. Из раны, такой глубокой, что видна кость, багровая жидкость извергалась, словно водопад.
И все же, несмотря на это, Майя смеялась.
Она была в восторге.
Она была взбудоражена.
В отличие от того, что было мгновениями ранее, когда она не чувствовала ничего, теперь каждая клетка ее тела гудела от возбуждения, до такой степени, что она даже не ощущала боли.
«Обычно я бы сбежала, чтобы спланировать следующую возможность…» — подумала Майя.
Это было бы правильным решением.
Ее противник, Харан, пробудил новую силу.
Силу, которую он никогда не показывал в Деревне. Это, несомненно, была техника, которой он научился во внешнем мире, и, поскольку у нее не было никакой информации о ней, она не могла придумать, как ей противостоять.
Нет, еще до этого ее физическое состояние было наихудшим. Ей удалось быстро остановить кровотечение с помощью черной магии и тайных техник Деревни, но, по ее оценкам, она могла двигаться еще максимум минут пять. Этого едва хватало, чтобы сбежать.
Но она не могла.
Точнее, не хотела.
Последняя схватка.
Майя крепче сжала меч.
Харан, тот, кого она так отчаянно хотела превзойти.
Он смотрел на нее.
Это был не Харан из Деревни.
Харан, который всегда был занозой, тот, кого она избегала, теперь смотрел на нее со смертельной серьезностью. Шаг за шагом он приближался, намереваясь убить ее со всей своей силой.
Она слабо улыбнулась.
И тихо прошептала:
— Момент, которого я так жаждала, настал, так что я не могу смиренно отступить.
Вшууух—!
Закончив говорить, Майя высоко подняла меч к небу.
Большая часть крови, хлеставшей из ее тела, втянулась в клинок, закружившись вокруг него кроваво-алым вихрем.
Благословение Крови.
Изначально это было заклинание, что крало жизненную силу других, чтобы усилить мощь меча, но, пожертвовав собой, она могла на мгновение высвободить еще большую мощь.
Треск-хруст—!
Ее скелет начал трансформироваться.
Ее мышцы раздулись. Майя, которая и так была известна в Деревне своим внушительным телосложением, выросла до размеров, сравнимых с Вернером, десятым в рейтинге, или Хагио, одиннадцатым. С глупой ухмылкой она шагнула вперед.
Бум—!
Несмотря на то, что она ступила на твердую землю, казалось, будто она наступила в лужу — осколки камня разлетелись во все стороны.
Бум—
Создавая трещины с каждым шагом, она приблизилась к Харану и усмехнулась.
— Может… попробуем еще раз, ты и я?
Ответа не последовало.
Харан с ужасающей скоростью взмахнул мечом.
Шшшвииихх—!
Меч столкнулся с мечом.
Никакой утонченности.
Никакого коварства.
Это была честная, жестокая схватка на чистой силе, которая продолжалась долго. Ударные волны от их столкновений проносились по пещере, сотрясая ее изнутри. Словно бушевало землетрясение.
Лязг—!
ЛЯЗГ—!
— Ух, хех, ха-ха-ха!
Но такая ситуация не могла длиться вечно.
Мало-помалу.
Но со временем любому наблюдателю становилось ясно… Майю теснили. Из ее наспех обработанного тела снова хлынула кровь, а крепкие ноги, что якорем держали ее на земле, начали дрожать. Каждый раз, блокируя меч Харана, ее тело качалось из стороны в сторону, хрупкое, как тростинка.
Но она не отступала.
Она не бежала и не пряталась.
Непрекращающийся смех Майи, казалось, провозглашал, что это место — рай, небеса, полные радости, восторга и счастья.
Конечно, такое зрелище не вызвало у Харана никаких эмоций.
БУМ—!
Взмах—
ХРЯСЬ—!
— Ургх!..
Не сумев полностью заблокировать удар Харана, Майя врезалась в стену пещеры.
Она не встала.
Дергаясь, как насекомое, она пыталась сопротивляться, но тщетно. Она уже намного превысила те пять минут, которые, как она думала, сможет выдержать, и ее раны были слишком серьезны. Количества потерянной ею крови было достаточно, чтобы убить обычного человека, так что сам факт того, что она все еще двигалась, был не чем иным, как чудом.
Конечно, Харану было все равно.
Ему это осточертело.
Нет, поначалу так и было, но… теперь он даже получал от этого некоторое удовольствие.
Мысль о том, что он наконец-то оборвет жизнь соперницы, которая бесконечно его раздражала и мучила, вызвала на его губах слабую улыбку. Слегка приподнятые уголки его рта доказывали это.
— Фух.
Встав перед своей соперницей, Харан глубоко вздохнул и поднял меч.
Глядя на него снизу вверх, Майя усмехнулась.
И сказала:
— Харан.
— …что?
На этот раз Харан ответил.
Ему было немного любопытно.
Вторая в иерархии Деревни, та, что столкнула бесчисленных ровесников в бездну смерти.
Что она скажет в свои последние мгновения?
Харан смотрел на Майю холодными, пронзительными глазами, и вскоре с ее губ сорвалось неожиданное заявление:
— Увидимся в следующий раз.
Сразу после прощания Майи кроваво-алый демонический меч, который она держала, начал трескаться и яростно взорвался.
Вздрогнув, Харан завертел мечом, как ветряной мельницей, создавая щит ауры. Большинство осколков были заблокированы, но несколько прорвались, оставив на его теле значительные раны.
Это был еще не конец.
Шшш—
Красный дым от обломков меча разделился надвое.
Одна часть приняла форму черепа, подхватила Майю и устремилась куда-то прочь, а другая стала тайфуном, начав разрывать все в пещере на куски.
Вжжжжж—!
— Ха-ха, ха-ха-ха…
Наблюдая за всем этим, Харан кивнул.
И пробормотал:
— Я определенно был слишком неосторожен.
Это была правда.
Версия себя из Деревни никогда бы не допустила такой оплошности.
Вместо того чтобы предаваться сентиментальности и обмениваться последними словами с противницей, он бы стремительно опустил свой меч, чтобы оборвать ее жизнь.
Нет, он бы вообще не попался на такую грубую засаду.
Ну, ничего страшного.
Харан кивнул.
Да, действительно ничего страшного.
Ему просто нужно было вернуться к тому, каким он был раньше.
Назад во времена Годока.
Если он вернется к дотошному, безупречному себе из Деревни, у него все еще будет шанс. Шанс покончить с жизнью Майи и сокрушить ее душу — у него оставалось еще много возможностей.
Хммм—!
Харан высвободил свою ауру еще сильнее.
Прочность меча уже была на пределе из-за коррозии, но это не имело значения. Ему просто нужно было догнать ее, пока он не сломался. Даже если меч разлетится на куски, он сможет прикончить ее голыми руками.
Пока он думал об этом, от тела Харана начал подниматься темно-алый туман. Он и не подозревал, что демоническое ожерелье, которое он получил в подземелье Делькаро, тоже излучало черную ауру, подпитывая его жажду убийства и злобу. Это был коварный, неумолимый процесс.
Но тут...
Совершенно иная энергия, непохожая на другие, начала распространяться по телу Харана.
Хммммм—!
«…»
Харан посмотрел вниз на нечто, висевшее у него на шее.
Кулон, светящийся святым светом.
Это был подарок от Шератии Вийан.
Святая реликвия, которая, как говорили, в экстренных случаях обладала эффектом исцеляющего зелья высшего качества. Он вспомнил, как она хвасталась им, когда дарила.
Но на ум пришло не только это.
Люди, с которыми он сблизился в Марцене.
Эдди, Пэйл, братья-Кулаки, Глен, Дэрон, Филип Портвилл, Рансель Грантц, Хагио, городские торговцы…
Люди, настолько драгоценные, что их невозможно было заменить.
Когда они один за другим всплывали в его памяти, люди, которые превратили его монохромный мир в яркий, полный красок, темно-алый туман, исходящий от его тела, начал угасать.
хммм—
Демоническое ожерелье, которое до этого слабо подрагивало и источало тьму, тогда же перестало двигаться.
Но Харан этого не заметил.
Вместо этого он сосредоточился на чем-то гораздо более важном.
«Поймать Майю можно и потом».
Конечно, если бы он погнался за ней сейчас, он мог бы положить конец этой долгой, утомительной вражде. Версия себя из Деревни, версия-Годок, несомненно, так бы и поступила.
Но нынешний Харан уже не был человеком из Деревни.
Нынешний Харан больше не был Годоком.
Нечто куда более важное, чем причинять вред другим.
Это — спасать кого-то.
С этой мыслью Харан посмотрел не в ту сторону, куда сбежала Майя, а в противоположную.
Он увидел плута-человека Шайлока и эльфийскую лучницу Квейр. Они боролись с алым тайфуном, пожиравшим все вокруг, но их силы были на исходе, и казалось, что в своем шатком положении они вот-вот будут поглощены.
Взмах—!
Харан двинулся.
В одно мгновение он появился перед ними и взмахнул мечом. Меч ауры, вырвавшийся вперед, был не таким свирепым, как в битве с Майей, но таким же непоколебимым, как у паладина.
Мгновениями позже алый тайфун рассеялся, и в комнате босса воцарился мир.
Конечно, в безопасности были не все.
Глядя на Мастера Духов, Аллен Мейр, теперь холодный труп, лежащий на земле, Харан скривился в горькой гримасе.
«…Майя».
Стоит ли преследовать ее сейчас?
Эта мысль мелькнула в его голове, но Харан покачал головой.
Он не мог бросить Шайлока и Квейр. Хоть они и провели вместе не так много времени, это было неплохое время.
— …выбираемся отсюда. У нас нет сил разбираться с Древним Магом… лучше всего найти выход, вернуться в Желтую Башню Магии и сообщить о случившемся. О том, что на нас напали.
— …понял.
— Хорошо. Тело Аллен Мейр…
— Мы можем положить его в пространственную сумку. Это может быть неуважительно, но, учитывая ситуацию, выбора нет.
— Эх, как же так вышло…
— …
Шайлок и Квейр все еще не пришли в себя.
Глядя на них и думая о своей давней сопернице, Харан втайне заскрипел зубами.
В этот самый момент.
Некто наблюдал за Майей, которая сбежала с поля боя с помощью кроваво-алого демонического меча.
Он пробормотал:
— Повелитель Бедствий сказал так. Кроме первого и третьего рангов, можно забрать любого.
Это было неплохое предложение.
Выполнение нежеланных поручений ему все еще было не по душе, но как человек с ограниченной властью, у него не было выбора.
«По крайней мере, так я смогу добыть ценные материалы». — подумал он, когда Красный Маг двинул своей марионеткой.
«Если я буду собирать их одного за другим… однажды и я сломаю стену Черного Мага».
Красный Маг думал об этом, забирая бессознательное тело Майи.
Подобно тому, как Повелитель Бедствий гнался за абсурдной мечтой, он тоже посвятил свою жизнь невозможной цели.
Возвращение к истокам.
Сбросить человеческую форму и превзойти пределы своей расы, чтобы стать не Черным Магом, а «Демоном».
Он не знал, когда это произойдет.
Он даже не знал, возможно ли это.
Но он должен был попытаться.
Он должен был стремиться.
Это был долг и ответственность тех, кто наделен талантом.
«…надеюсь, этот образец окажется полезен для моих исследований».
С этой мыслью марионетка Красного Мага, неся Майю, покинула Демонический Дворец.