Глава 167 Демонический Дворец I
«Вот-вот начнется».
Мастер Духов из отряда Харана, Аллен Мейр, со слегка напряженным видом смотрела на вход в Демонический Дворец.
Он выглядел настолько огромным, что мог вместить сотни людей одновременно, но это была лишь иллюзия.
«Из-за магического круга каждые двадцать минут могут войти лишь четверо… и место появления будет случайным».
Пространственная трещина вызывала нестабильность пространства-времени, но, не будучи магом, она не могла до конца уяснить смысл этих объяснений.
Важно было то, что отряду Аллен Мейр предстояло войти в Демонический Дворец первыми.
«Тревожно».
Будь она уверена в своем отряде, то не испытывала бы подобных чувств. Ведь быть первыми — это преимущество в погоне за очками.
Но уверенности у Аллен не было.
Точнее, она не могла доверять своим напарникам, а потому предпочла бы, чтобы другие отряды пошли вперед и приняли первый удар на себя.
«По крайней мере, эти двое кажутся лучше, чем я ожидала…»
Аллен бросила взгляд на человека-плута Шайлока и эльфийку-лучницу Квейр.
Они по-прежнему непрерывно препирались, но теперь она знала, что их мастерство владения кинжалом и луком было внушительным.
Их спарринг на общественном тренировочном полигоне Башни Магии произвел на нее впечатление, и они уже успели поумерить свой пыл, признав способности друг друга.
И все же их постоянные перебранки немного утомляли…
«Они угомонятся, как только мы окажемся внутри. В конце концов, в исследовании подземелий они не новички».
С этой мыслью Аллен Мейр повернулась к черноволосому юноше.
Да.
Он был проблемой.
Деревенщина с юга, о котором было известно лишь то, что он мечник и Выпускник.
Конечно, проявить полноценный Меч Ауры в столь юном возрасте было впечатляюще, но здесь требовалось не «мастерство для его возраста», а «совершенно исключительное мастерство». Она не собиралась рисковать жизнью, чтобы нянчиться с перспективным юнцом.
Разумеется, кто-то мог бы возразить:
«Ничего ведь еще не ясно. Разве этот юноша не может оказаться куда сильнее остальных троих?»
«Исключено».
Аллен горько усмехнулась.
Именно.
Мастерство мечника-человека, не эльфа и не гнома, обычно росло с годами.
Черноволосый юнец, которому на вид не было и двадцати пяти, почти наверняка был самым слабым звеном.
— Итак… начнем. Отряд номер один! Аллен Мейр, Шайлок, Квейр и Харан! Шаг вперед! — Торжественным голосом объявил маг из Желтой Башни Магии.
Шумные плут и лучница тут же заткнулись, а их лица напряглись.
Аллен коснулась своего лица.
«Оно окаменело».
Осознав, что тоже сильно нервничает, она сделала несколько глубоких вдохов. Взглянув на идущего впереди Харана, она увидела, что тот казался совершенно невозмутимым.
В обычной ситуации она восхитилась бы его смелостью, но сейчас… она лишь подумала, что это от недостатка опыта.
«Ничего не попишешь. Придется за ним там присматривать».
Она глубоко вздохнула.
Теперь она жалела о своем поведении на брифинге.
Если бы она тогда не ушла, разозлившись на состав отряда, а проявила бы лидерские качества, чтобы сплотить их… разве не получилась бы из них команда лучше, чем можно было ожидать?
«Ладно, неважно. С этого момента нужно работать слаженно».
Отбросив бесполезные мысли, Аллен Мейр встала рядом с Хараном.
Вскоре к ним присоединились Квейр и Шайлок, и она заговорила:
— Знаю, говорить об этом поздно…
— Хм?
— Что?
— Что ты пытаешься сказать?
— …я говорю, давайте выложимся на полную. Вместе. В конце концов, на кону наши жизни. И шанс сорвать большой куш.
— …
— …это правда.
— Тогда за дело.
С запозданием Аллен попыталась подбодрить отряд теплыми словами.
К счастью, никто из этих отщепенцев не стал портить момент.
Кашлянув, Шайлок первым поддержал ее:
— За дело. Сработаемся.
— Хорошо. Будем набирать очки — безопасно и методично.
— Я в деле. Убьем Хранителя Трещины и Древнего Мага.
— …давайте сначала сосредоточимся на том, чтобы обеспечить себе путь к выходу.
Услышав слова Харана, Аллен ответила, с трудом скрывая досаду.
Что? Хранитель Трещины? Древний Маг?
То, что самое слабое звено в открытую заговорило о боссах, ее взбесило.
«Вот бы сейчас появился какой-нибудь сильный монстр, чтобы этот новичок расплакался».
И в этот самый момент.
Зззззиииинь—!
Из магического круга у входа в Демонический Дворец начал пробиваться свет.
Земля задрожала, воздух загудел.
А мгновением позже.
Пах—!
Со вспышкой алого света первый отряд исчез.
Провожая их взглядом, маг из Желтой Башни Магии тихо пробормотал:
— Да будет их урожай щедрым.
***
Вшуух—
Бум—!
Первый отряд, телепортированный на небольшую высоту, благополучно приземлился.
Они огляделись.
Вмонтированные в потолок магические светильники освещали все вокруг.
Стены украшали грубо вырезанные из камня рыцари.
Казалось, они очутились внутри какого-то искусственного сооружения.
Эльфийка-лучница Квейр пробормотала:
— Не сыро и не влажно. Уже хорошо.
— А я бы предпочел как раз такое место.
— Что! Опять нарываешься?
— Нет, я имею в виду… — Переведя дух, плут Шайлок продолжил: — В местах с такой искусственной атмосферой обычно полно ловушек и механизмов высокой сложности.
— Хмф! А ты разве не был так уверен в себе?
— Уверен-то я уверен, но нужно трезво оценивать обстановку. Здесь довольно много магических светильников… такие места, скорее всего, набиты ловушками и стражами, чтобы продемонстрировать мастерство создателя. Плюс искажение от Магии… Желтая Башня не зря отправила нас первыми.
— …и что нам делать?
— Двигаться. Я проведу разведку.
— Прости. Если бы я могла управлять духами ветра, тебе не пришлось бы так рисковать…
— Нет. Даже у сведений от духов есть пределы. Я бы все равно пошел на разведку. Сперва проверю этот коридор.
— …если будет опасно, немедленно отступай. Я прикрою тебя стрелами.
— А я помогу, чем смогу, с помощью духов.
— Хм.
Кивнув, Шайлок начал бесшумно пробираться вперед.
Аллен Мейр, наблюдавшая за ним со спины, была впечатлена.
Как бы осторожно ни двигалась она сама, ее шаги все равно производили шум, но Шайлок скользил вперед, словно призрак, абсолютно бесшумно.
И не только он.
Эльфийка-лучница была такой же.
Возможно, дело было в присущей эльфам легкости движений?
Она была не так беззвучна, как Шайлок, но передвигалась с минимальным шумом, что заставило Аллен еще выше оценить потенциал их отряда.
И в этот момент...
— Подождите.
Топ-топ—
— Ты что делаешь?
— Хочу проверить.
— Что там? Там же ничего…
— А я думаю, есть.
— Эх…
Шайлок, который уже успел уйти вперед, с недоверием посмотрел на Харана.
Его можно было понять.
В ситуации, когда все передвигались с предельной осторожностью, его громкие шаги эхом разносились по коридору.
И шел он в противоположном направлении.
Проигнорировав путь, выбранный Шайлоком, он пристально уставился на стену с изваянием рыцаря.
— Ха…
Аллен Мейр глубоко вздохнула.
Этот парень был проблемой.
Он не чувствовал момента. Не понимал, когда нужно лезть вперед, а когда — отсидеться в тени.
Настроение испортилось. Без него из них мог бы получиться приличный отряд, и этот факт приводил ее в ярость.
— Эй! Ты что творишь?!
Естественно, так думала не она одна.
Самая вспыльчивая в их отряде, эльфийка-лучница Квейр, впилась в Харана свирепым взглядом.
И ее тоже можно было понять.
Несмотря на тревожное начало, их отряд, казалось, нашел свой ритм и действовал слаженно. Ладно бы он просто не мог найти свою роль и выглядел растерянным, но такая самодеятельность просто выводила из себя.
Но мгновением позже.
Скрррж—
Вшууух—!
Взмах—!
В тот миг, когда Харан внезапно проявил Меч Ауры и рассек изваяние рыцаря на стене...
Глаза у всех расширились.
Первая причина — исходящее от него Присутствие было гораздо мощнее, чем они ожидали.
Вторая причина…
Скрежет—!
Скррежет—!
Вырезанные из камня рыцари на стенах материализовались и окружили их.
Вшуух—!
Вшууууух—!
— Это… Рыцари Смерти! — Вскрикнул Шайлок.
Рыцари Смерти были нежитью, способной владеть темными Мечами Ауры и обладавшей силой, сравнимой с силой обычного Выпускника. В зависимости от их мастерства владения мечом при жизни, они могли считаться демоническими тварями высокого или даже высшего уровня, что делало их чертовски опасными противниками.
Их было шестеро… нет, одного уже сразили, значит, пятеро!
С этой мыслью он отчаянно крикнул:
— Я отвлеку их! Остальные — снимайте их по одному!
Даже говоря это, Шайлок понимал, что их шансы на выживание ничтожны.
Простая математика — шестеро против четверых, притом что они даже не успели выстроить боевой порядок. Если бы он с Хараном держал фронт, а Мастер Духов и лучница обеспечивали огневую поддержку с тыла, все могло бы быть иначе, но ситуация была далека от идеала.
«Черт, да нас словно с самого начала забросило в комнату к боссу. Как такое вообще возможно!..»
Аллен Мейр и Квейр думали о том же.
Хотя расстояние было не настолько близким, чтобы они оказались беспомощны, очевидно, что вести огонь было бы проще из-за спин крепкого авангарда.
«Возможно, это конец. Но сражаться будем до последнего».
«Ни за что! Я не умру! Я выживу любой ценой!»
Приняв для себя каждая свое решение, они впились взглядами в полностью материализовавшихся Рыцарей Смерти.
И тогда...
Харан взмахнул мечом.
Раз.
Два.
И три.
Хрясь—
Хрясь—!
Грохот, падение, бряцание.
— Они медленнее обычного Выпускника. Уже хорошо. — Небрежно бросил он ошеломленной группе, всего тремя ударами сразив всех шестерых Рыцарей Смерти.
Некоторое время спустя.
Когда шестой отряд под предводительством мага 7-й звезды Салины Майер исследовал Демонический Дворец.
Пшш—!
— …?
— Какого черта!
— Ты что творишь!
— Я?
Темноволосая женщина, пронзившая сердце Салины Майер, улыбнулась и ответила:
— Я, как и Харан, предпочитаю одиночество.